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VOYAGE EN ASIE, 



demande la raison, ils répondent : « Parce que 

 nos pères n'y sont pas allés, et qu'aucun Kal- 

 niouk n'y porte ses pas. » Enfin je n'avais pas 

 de carte où les chaînes de montagnes et les ri- 

 vières fussent marquées avec exactitude. 



Le 29 juillet, j'étais de retour à Pùddersk; le 

 4 août, je partis pour Oustkamenogorsk. Là je 

 m'embarquai sur l'irtiche, et je remontai cette 

 rivière. Les pirogues dont on se. sert sont creu- 

 sées dans un tronc de peuplier à feuilles de lau- 

 rier; elles sont assez larges pour que deux per- 

 sonnes s'y asseyent à l'aise l'une à côté de l'au- 

 tre. La mine de cuivre de Boukhtarminsk est 

 peu exploitée; mais les travaux qu'on y suivait 

 ont donné lieu à la découverte de la riche mine 

 d'argent de Syrénovsk, siluée à 60 verst à l'ex- 

 trémité d'une plaine saline entre des montagnes 

 aridts et à 1,4 75 pieds au-dessus du niveau de 

 la mer. En 1818, elle a produit 15,000 pouds. 

 Le minerai contient beaucoup d'or ; il est trans- 

 porté par eau à Oustkamenogoisk , où on le 

 fond Le canlon qui entoure la mine, à peu pi es 

 inhabité en 1790, compte aujourd'hui plus de 

 1,100 individus du sexe masculin. 



Je voyageai ensuite parterre à travers un pays 

 montagneux, boisé et assez habité. Au village 

 de Fykalka, je me trouvai pi es des frontières 

 de l'empire chinois, où l'irtiche et la Boukh- 

 tarma ont leurs sources. Fykalka est au milieu 

 des montagnes sur une petite rivière de même 

 nom, à 3,951 pieds au-dessus de la mer : c'est 

 le lieu le plus haut de l'Altaï où il y ait des ha- 

 bitations fixes; on y compte dix fermes. L'orge, 

 l'avoine, le seigle, le froment d'été et le miliet 

 y sont cultivés avec succès; dans ics jardins on 

 récolte des choux, des oignons, des concombres, 

 des pavots et des citrouilles. Le mont Khol- 

 soura abrite ce village des vents du nord. Je re- 

 marquai qu'ici, de même que dans le reste de 

 l'Altaï, on ne fume jamais les champs; quand 

 une pièce de terre commence à être moins pro- 

 ductive, on en défriche une autre. 



Quelle différence entre l'aspect actuel de ce 

 pnvs et celui qu'il offrait il y a une cinquante 

 d'années ! Alors c'était un désert, habité seule- 

 ment par les bêtes sauvages et parcouru par des 

 nomades. Celte solitude séparait deux immenses 

 empires, et cependant de belles forêts tapissent 

 les montagnes; ses vallées sont gra c ses, plusieurs 

 de set. plaines hriilcs. Aujourd'hui les habitans 

 des deux Etats vivent amicalement ensemble. 

 Les Chinois n'y boni pas étahlis d'une manière 

 tixe; le gouvenu ment les y envoie de très-loin; 

 ils n'y passent que quelques mois pour garder 

 Ja limite du ce côlé. Ils achètent des Russes les 



denrées dont ils ont besoin. Ces derniers trou- 

 vent ainsi un débouché facile et avantageux des 

 productions de leurs champs et de leurs jardins. 

 On voit fréquemment des paysans vêtus d'é- 

 toffes de la Chine, même de soieries, et dans 

 leur ménage de la porcelaine. Ils ont pris des 

 habitudes de propreté et même de recherche 

 qui sont le résultat ordinaire de l'aisance. Quoi- 

 qu'il n'y ait pas d'écoles chez eux , tous sa- 

 vent lire, et beaucoup savent écrire. L'exploi- 

 tation des mines exerce aussi une influence 

 avantageuse pour la prospérité de cette contrée ; 

 l'industrie est très-acive, et les arts mécaniques 

 prennent chaque jour de l'extension. 



Nous étions au 20 août, le temps était très- 

 beau, et cependant toutes les nuits la terre était 

 couverte de givre. On devait craindre qu'il ne 

 ncigtât sur les montagnes voh-ines si le temps 

 changeait; toutefois j'eus la fantaisie de les tra- 

 verser pour pénétrer sur le territoire chinois. Le 

 premier poste n'est qu'à une cinquantaine de 

 verst de Fykalka, sur la rive gauche de laBoukh- 

 tarma. On m'avait dit que le meilleur moyen 

 d'être accueilli était de se présenter comme mar- 

 chand ; je pris donc avec moi du cuir, du plomb, 

 des haches et d'autres objets la plupart en fer 

 et dont l'exportation est permise. J'aurais bien 

 voulu emporter mou baromètre; mais je le lais- 

 sai , ainsi que mes autres instrumens, afin de 

 n'éveiller aucun soupçon. Ayant gravi le List- 

 véga, montagne schisteuse dont les plus hauts 

 sommets sont à 6,000 pieds au-dessus de la mer, 

 et qu'en ce moment la neige couvrait, je des- 

 cendis ensuite vers les rives de la Boukhlarma. 

 Celte rivière, bordée de bouleaux, de saules et 

 de peuplieis, est rapide; elle forme des îles ver- 

 doyantes et boisées; eu conséquence, elle est 

 peu profonde, sa largeur est de 350 pieds ; nous 

 la passâmes sur nos chevaux qui eurent de l'eau 

 jusqu'au-dessus du poitrail. Parvenu à la rive 

 chinoise, je fis halte, et j'expédiai un de mes 

 guides au corps-de-garde éloigné de deux verst, 

 pour demander s'il me serait permis d'avancer 

 et de trafiquer de mes marchandises. Mon émis- 

 saire revint bientôt avec une réponse favorable 

 de la part du commandant, qui était un colonel. 



Ce poste, nommé DjinghisTeï, est dans une 

 plaine qui est aussi aride que celle de la rive 

 droite de laBoukhtarma; elle s'étend jusqu'à des 

 montagnes éloignées de sept verst de celte ri- 

 vière, et se prolongeant à perte de vue du N. E. 

 au S. O.; leurs cimes les plus hautes étaient 

 blanchies par la litige récemment tombée; la 

 province où je me tiouvais porte le nom do 

 KhobOo. 



