SIBERIE. 



43 



La garnison du poste élait composée de 

 70 hommes, les uns Mongols, les autres Kal- 

 mouks ; à peu de distance, des Kirghiz chinois 

 ont dresse leurs iourtes. Les casernes de la gar- 

 nison consistent, soit en petites maisons de bois 

 dont les fenêtres sont garnies intérieurement de 

 papier et extérieurement de nattes légères en 

 paille, soit en huttes de terre. Devant la plu- 

 part des baraques en bois flottait, au bout d'un 

 mât haut de huit pieds, un petit pavillon en soie 

 verte. 



A mon arrivée, les soldats chinois, entière- 

 ment désarmés, m'entourèrent. Leurs babils, 

 retenus par une ceinture, et ne leur descendant 

 que jusqu'aux genoux, étaient tous de couleurs 

 différentes. Notre curiosité mutuelle à nous re- 

 garder fut égale des deux côtés ; mais ayant fait 

 mine d'avancer pour toucher mes habits, ma 

 cravate et ma chemise, je me relirai doucement 

 en arrière, et ils en firent autant. Cependant 

 l'interprète, vieillard de 82 ans, se présenta et 

 me mena chez le commandant, que je trouvai 

 assis à l'européenne. Il élait vêtu de drap bleu 

 très-fin , son costume ressemblait à celui que 

 l'on voit représenté dans les figures des Voyages 

 à la Chine. Je le saluai; il resta immobile, sauf 

 une légère inclination de tète. Il me fit asseoir 

 à sa droite : un petit homme du môme côté me 

 fut désigné comme son premier serviteur; il 

 était à peu près aussi bien velu que lui ; à sa 

 gauche, sur des sièges un peu plus bas, étaient 

 deux Kalmouks de distinction. Toute la maison 

 n'avait que 10 pieds de long sur autant de large, 

 et ne consistait qu'en une seule pièce dont la 

 partie postérieure, jusqu'à une hauteur de deux 

 pieds, élait remplie de toutes sortes de caisses, 

 sur lesquelles il y avait, dans un coin, un gros 

 ballot, et dont la moitié antérieure visa-vis de 

 la porte était garnie de coussins qui servaient à 

 s'asseoir et qui, probablement la nuit, tenaient 

 lieu de lit. tJne saillie à fleur du plancher ré- 

 gnait au bas sur toute la longueur de l'apparte- 

 ment; à droite et à gauche on voyait d'autres 

 sièges plus bas que celui du fond , et ces der- 

 niers plus que les premiers. Au milieu du petit 

 espace , des charbons allumés étaient entourés 

 d'une balustrade; au-dessus était placée une 

 bouilloire. 



On servit du thé qui était extrêmement fai- 

 ble , sans sucre ni lait. Je fus questionné sur 

 le monarque que je servais et sur mon rang. Les 

 demandes étaient adressées par le commandant 

 à son premier serviteur, qui les développait plus 

 amplement à l'interprète. J'en usais de même 

 pour mes réponses, qui passaient par la bouche 



de mon domestique, auquel j'avais sévèrement 

 défendu d'adresser aucune question do son chef. 

 Le commandant me dit qu'il étak venu directe- 

 ment de Péking et qu'il avait été deux mois en 

 route , quoique les courriers parcourussent la 

 même distance en quatorze jours. Interrogé sur 

 le motif de mon voyage dans ces lieux, je dis 

 que c'était pour recueillir les plantes de l'Altaï; 

 et comme il fut question de savoir si j'en avais 

 trouvé de salutaires, ce que j'affirmai, je tournai 

 la conversation sur la rhubarbe. Ces gens igno- 

 raient ou prétendaient ignorer ce qui concernait 

 cette racine. Durant la conversation, un domes- 

 tique ne cessa pas de verser du thé ; je n'y fis 

 pas grand honneur; ensuite tout le monde fuma 

 avec de petites pipes de bronze comme celles 

 des Kalmouks. 



Comme on me demanda si j'avais apporté des 

 marchandises et de quelle espèce, je priai qu'on 

 me désignât un emplacement pour que j'y pusse 

 dresser ma tente; on me proposa une iourte de 

 Kiighiz toute neuve destinée pour me recevoir; 

 j'acceptai volontiers cette offre, et je pris congé 

 du commandant, qui ne resta pas moins immo- 

 bile qu'à mon entrée. Son interprète me suivit, 

 et bientôt arriva une foule de Mongols, de Kal- 

 mouks et de Kirghiz, pour voir mes marchan- 

 dises; comme il élait tard, l'interprète me con- 

 seilla de remettre tout trafic au lendemain. 

 Quand il fut seul avec moi, je le régalai d'eau- 

 de-vie, parce qu'on m'avait prévenu à Fyka ka 

 qu'il l'aimait beaucoup, et pour le captiver da- 

 vantage, je lui promis une hache, une tenaille 

 et un cadenas, et, de plus, je lui assurai qu'il 

 aurait le droit d'acheter le premier. 



Je sus par son entremise qu'un présent ne 

 serait pas désagréable au commandant, qui m'en 

 enverrait \\n en échange, et que j'aurais la per- 

 mission d'aller jusqu'aux montagnes voisines. 

 Je portai aussitôt à cet officier une tète de pipe 

 en succin et une peau de zibeline ; il resta aussi 

 immobile qu'à ma première visite. Il me fît réi- 

 térer sa promesse d'un guide pour le lende- 

 main. 



A peine rentré dans ma demeure, le serviteur 

 du commandant m'apporta de sa part une grosse 

 chandelle allumée et posée sur une pointe de 

 fer que supportait une forte en laque noire haute 

 de 5 pouces et longue de 7. La nuit se passa 

 fort tranquillement. Au point du jour le vieil 

 interprète vint me demander dé l'eau-de-vie ; 

 d'autres gens entièrent; il fallut étaler mes mar« 

 chandises; malheureusement ils n'avaient prin- 

 cipalement apporté pour faire des échanges que 

 du thé eu briques , du tabac à fumer, de la soie 



