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VOYAGE EN ASIE. 



tordue, du damas blanc et bleu. C'est avec ces 

 rnarcbandises que le gouvernement chinois paie 

 la solde de ses troupes. Les couteaux, ces petits 

 bâtons d'ivoire qui tiennent lieu de fourchettes, 

 les petits sacs en cuir pour renfermer le briquet, 

 la pierre à feu et l'amadou ; les labatières de 

 formes et de matières trè?-variées étaient com- 

 parativement en petite quantité. Je ne fus pas 

 mécontent du résultat de mes échanges. 



Ils n'étaient pas encore terminés , quand le 

 commandant , qui m'avait déjà envoyé son pré- 

 sent, entra pour me rendre ma visite ; il ne me 

 salua pas , s'assit, sans proférer une parole, les 

 jambes croisées , sur un tapis près de moi. Je 

 lui fis servir du thé avec du sucre ; ceci était 

 tout nouveau pour lui ; il y prit goût, de même que 

 les deux Kalmouks de distinction, et bientôt il 

 ne m'en resta plus un morceau, parce que beau- 

 coup de Chinois du commun avaient pénétré 

 chez moi , et ils s'en régalèrent si bien, que les 

 dernières tasses ne purent pas être sucrées. Des 

 tasses de porcelaine grossière et un p:iquet de 

 thé composaient le/ cadeau du commandant. Il 

 se fit excuser du peu de valeur de ce don sur ce 

 qu'il n'avait encore séjourné que quelques mois 

 dans ce lieu et n'avait pas grand'chose avec lui. 



Pendant qu'il était chez moi, je lui demandai 

 de nouveau la permission de visiter les monta- 

 gnes ; aussitôt il dit à un des grands person- 

 nages kalmouks et à un autre de se préparer à 

 m'accompagner. Comme il ne voulait plus de 

 thé, je lui fis donner du chocolat en tablettes; il 

 le regarda curieusement et me demanda ce que 

 c'était et d'où cela venait ; je l'en instruisais et 

 je l'invitais à en goûter, quand tout-à-coup un 

 grand bruit du dehors attira notre attention. Je 

 craignis qu'une querelle n'eût éclaté entre mes 

 gens et les Chinois; j'allais m'en informer, lors- 

 que le commandant, qui vraisemblablement de- 

 vina ce qui se passait , se leva brusquement et 

 sortit. J'appris de l'interprète qu'on venait de 

 recevoir la nouvelle de l'arrivée prochaine d'un 

 général qui visitait la ligne des postes de la fron- 

 tière , et que le commandant était allé donner 

 les ordres nécessaires. Il ajouta que ce que j'a- 

 vais de mieux à faire était de retourner sur le 

 territoire russe, parce que, si le général me ren- 

 contrait ici , les suites ne pourraient qu'en être 

 désagréables pour le commandant et pour moi. 

 A la vérité, il me proposa de me tenir caché 

 quelque temps dans les buissons près de la 

 Boukhtarma, puisque je n'avais pas de présens 

 à offrir au général, et d'attendre son départ. 

 Cet expédient me sembla périlleux, à cause de 

 la quantité de chevaux que j'avais avec moi ; 



d'ailleurs, je pouvais être trahi par quelqu'un, 

 et je ne me souciais nullement de faire en pri- 

 sonnier le voyage de Péking. De plus , je suis 

 persuadé que le gouvernement chinois était déjà 

 instruit, par le moyen des Kalmouks, de ma 

 présence et de celle d'un autre naturaliste dans 

 les monts Altaï , et c'est pour cela que j'avais 

 répondu franchement à la question concernant 

 les motifs de mon séjour dans ces contrées ; aussi 

 ma demande de visiter les montagnes voisines 

 avait- elle été favorablement accueillie ; mais 

 maintenant le consentement du général me de- 

 venait nécessaire. Comme j'étais dépourvu des 

 moyens de chercher à l'obtenir, je fis seller mes 

 chevaux et charger mon bagage; je courus chez 

 le commandant, qui avait repris sa tranquillité 

 habituelle ; je pris congé de lui et m'acheminai 

 vers la rivière. Je revins à Fykalka, satisfait de 

 ma réception sur le territoire chinois. 



Le lendemain, je repris le chemin de Svré- 

 novsk; puis je gagnai les bords de PIrtiche, et 

 je m'embarquai pour Oustkamenogorsk. Le 30 

 août, je fus de retour à Riddersk. 



Le 9 septembre, j'en repartis; je traversai les 

 montagnes et je me trouvai sur les bords du lac 

 de Colyvan. Il est à 1 ,105 pieds au-dessus de la 

 mer, à peu près de forme circulaire, et a 6 verst 

 de tour; sa rive occidentale est plate ; sur celles 

 du N. et de l'E., des rochers de granit s'élèvent 

 du bord de l'eau et se prolongent vers celle 

 du S., où ils atteignent à une hauteur de pi es 

 de 700 pieds; ils sont couronnés de sapins. Vu 

 du côté du IN. ou du N. 0., ce lac offre un as- 

 pect très-pittoresque ; on aperçoit à l'arrière-plan 

 des masses de grandes montagnes, et, plus loin, 

 les cimes neigeuses du Korgon. La surface de ce 

 lac est, en général, pure et tranquille; le long 

 de ses bords croissent çà et là des roseaux 

 et des nénufars , et dans sa moitié, tournée au 

 S. E., la macre est extrêmement commune. Les 

 fruits de cette plante se mangent ; on les porte 

 au marché de Smeiov. 



On prétend que ce lac n'a pas d'issue ; mais 

 Pallas dit qu'il en a une par la Nijnaia-Koli- 

 vanka , qui tombe dans la Loktevka. Peut-être 

 cette petite rivière tarit-elle en été (Pl. II — 3). 



Revenu à Smeiov, je partis pour Loktevsk, 

 lieu situé au milieu d'un step, et où il y a un 

 fourneau pour fondre l'argent et une mine de 

 cuivre. En continuant à marcher dans le step, 

 on remarque en différens endroits des incrusta- 

 tions salines qui blanchissent le sol; elles de- 

 viennent plus fréquentes à mesure qu'on appro- 

 che d'un lac dont la surface, dans cette saison, 

 présente une croûte blanche ; les plantes qui 



