SIBERIE. 



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d'en être débarrasé à aussi bon marché. Cepen- 

 dant, le soir, en établissant notre camp, nous 

 prîmes les précautions nécessaires pour n'être 

 pas surpris. 



Le 5 août , nous regrettions et nous étions 

 trèssurpris de n'avoir pas rencontré un seul aoul 

 dans tout ce pays où des milliers de Kirghiz 

 ont coutume de camper, car nous aurions bien 

 voulu nous procurer un guide ; d'ailleurs un de 

 nos chevaux s'était blessé, et l'un de nous était 

 obligé d'aller à pied; ainsi nous aurions volon- 

 tiers conclu un échange pour en avoir de frais. 

 Nous eûmes beau parcourir tous les ravins du 

 Djinghis-Tau et les plaines voisines ; nous ne 

 découvrîmes rien , ce qui me contraria beaucoup, 

 parce qu'aucun de nous ne connaissait les che- 

 mins au milieu de ces solitudes, où nous avions 

 erré inutilement à droite et à gauche. Je grim- 

 pai sur le Djinghis-Tau ; j'estimai qu'il a une 

 largeur de 20 à 30 verst. Fréquemment nous 

 aperçûmes dans ses vallées des restes de campe- 

 mens d'hiver des Kirghiz , et sur son revers 

 septentrional des tombeaux de ce peuple. 



Quelques jours après, mes Cosaques crurent 

 apercevoir dans le lointain trois Kirghiz à che- 

 val. De crainte de surprise, nous attachâmes, 

 le soir, nos chevaux dans le voisinage de notre 

 camp. L'un de mes gens se tint constamment en 

 sentiielle; les autres dormirent avec leurs armes 

 à côté d'eux. La nuit se passa tranquillement ; 

 mais les Cosaques avaient fait un fidèle rapport, 

 car à peu de distance de notre hutte, dans la 

 cour d'une demeure d'hiver des Kirghiz, nous 

 trouvâmes un feu qui n'était pas encore éteint et 

 la peau d'un jeune loup. 



Enfin, le 1-3 août, arrivés sur les bords d'une 

 rivière assez grande, nos Cosaques reconnurent 

 que c'était la Tchagouka qui devait se trouver 

 sur notre route. Elle coule à l'O. et se jette dans 

 lTrtiche. Un rameau du Djinghis-Tau, près 

 duquel nous étions, s'élève à peine à 500 et 

 600 pieds au-dessus de la mer. 



Plus loin, le sommet du Djighilén s'étant dé- 

 gagé des nuages qui l'avaient caché toute la 

 matinée, j'allais y grimper, lorsque nous vîmes 

 sortir d'une gorge éloignée vingt Kirghiz , 

 dont plusieurs avaient des fusils. Quoique 

 nous ne fussions que quatre, dont deux seule- 

 ment armés suffisamment , nous fîmes bonne 

 contenance. Je crois que les Kirghiz furent saisis 

 de crainte à notre aspect, puisqu'ils ne tardèrent 

 pas à disparaître dans un autre ravin. Bientôt 

 un cavalier se montra tout seul au sommet de la 

 montagne pour nous observer; une demi-heure 

 après, les autres Kirghiz ressortirent du défilé, 



As* 



rangèrent le pied du Djighilén aussi près qu'ils 

 purent, et, se dirigeant à l'E., s'éloignèrent au 

 grand galop. Cette rencontre me fit différer ma 

 visite à cette montagne. 



Le lendemain , j'y grimpai avec beaucoup de 

 peine, à cause de l'escarpement de ses flancs. 

 Sa hauteur est assez considérable ; elle se par- 

 tage en deux rameaux , dont la longueur est 

 d'un peu plus de 10 verst et la largeur de 20. 

 Des ramifications se prolongent au N., et au S. 

 finissent par s'abaisser au niveau du step , et 

 forment des vallées plus ou moins larges où 

 coulent de petits ruisseaux. Cette montagne est 

 de granité rouge et passablement boisée. Un 

 brouillard épais, dont je fus bientôt enveloppé, 

 m'empêcha d'apercevoir la plaine au-dessous de 

 moi. 



Conlinuant notre route au N. O., à travers des 

 coteaux et des vallées, nous aperçûmes quatre 

 Kirghiz à cheval; ils ne tardèrent pas à disparaître; 

 alors nous avançâmes avec beaucoup de précau- 

 tion, craignant une attaque de ces nomades. Un 

 autre Kirghiz qui se montra ensuite nous regarda 

 quelque temps, puis poussa son cheval vers 

 nous. Une pipe de tabac que nous lui offrîmes 

 le rendit tout de suite notre ami; il nous apprit 

 que nous n'étions qu'à peu de distance du grand 

 chemin, et qu'un peu plus loin au N. O. il y 

 avait un poste russe sur le mont ledreï. Là-des- 

 sus arrivèrent deux autres Kirghiz qui nous in- 

 vitèrent à passer la nuit dans leur aoul. Ils ap- 

 partenaient au vallost de Toubouklintz ; ils 

 étaient sortis pour chasser; leur aoul se trouvait 

 au-delà du grand chemin, sur les bords d'un lac 

 d'eau douce. Quel contraste entre la vie qui 

 animait ce camp et le silence morne de la soli- 

 tude où nous errions depuis tant de jours ! quel 

 spectacle ravissant pour nous ! De nombreuses 

 iourtes entouraient le lac, de grands troupeaux 

 de moutons , de chevaux , de chameaux , de 

 bœufs, de vaches et de chèvres étaient répandus 

 dans la plaine; les Kirghiz galopaient çà et là 

 pour veiller sur leurs troupeaux; de petits gar- 

 çons à moitié nus couraient de côté et d'autre ; 

 des femmes à moitié voilées s'occupaient des 

 soins du ménage : c'était un tableau mouvant 

 qui me divertissait beaucoup, malgré les aboie- 

 mens étourdissans des chiens. 



Ma tente fut dressée en un clin-d'œil ; plu- 

 sieurs Kirghiz qui vinrent me rendre visite res- 

 tèrent ébahis à la vue de tous les objets de mon 

 bagage , et m'accablèrent de questions. Une 

 Kirghize m'apporta une jatte de coumis, une au- 

 tre un pot d'aïran; ma tente fut pleine de cou- 

 vertures de feutre, de peaux de mouton, de 



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