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VOYAGE EN ASIE, 



brebis vivantes et d'une quantité d'autres choses 

 dont on voulait me faire cadeau, mais en de- 

 mandant d'avance ce que je donnerais en 

 échange. Mes propositions n'ayant point paru 

 assez brillantes, tous ces présens furent repris. 



Toutefois, nous fûmes assiégés jusqu'à minuit 

 par ces Kirghiz, gens très-curieux, et ce ne fut 

 pas sans peine que nous pûmes nous en débar- 

 rasser; mais nous n'y gagnâmes pas beaucoup, 

 car les cris continuels de ceux qui faisaient sen- 

 tinelle et les aboiemens des chiens nous empê- 

 chèrent de goûter le moindre repos. A peine 

 l'aurore commençait à poindre, que les Kirghiz 

 ■voulurent nous vendre des moulons et des che- 

 vaux. Les propositions de trafic sans cesse re- 

 prises et interrompues durèrent jusqu'à dix 

 heures du matin; rien ne fut conclu, car à force 

 de surfaire et de marchander, les vendeurs las- 

 sèrent ma patience et je décampai. 



Nous reprîmes la grande roule, et le 26 août, 

 après un mois de voyage dans le step , nous 

 arrivâmes à Kar-Karaly, poste russe au pied 

 d'une montagne, dans une belle vallée. Des 

 tas de foin coupé, des moissons jaunissantes, 

 des troupeaux paissans dans des prairies ver- 

 doyantes, des hommes occupés à divers travaux, 

 c'était un véritable enchantement ! Nous fûmes 

 accueillis amicalement; on nous approvisionna 

 de vivres; nous fûmes en état de continuer 

 notre voyage; un officier de l'établissement se 

 joignit à nous, et un mollah des Kirghiz, qui 

 connaissait bien cette contrée, nous servit de 

 guide. 



Nous partîmes le 30. Le mont Kar-Karaly est 

 élevé de 3,000 pieds au-dessus d'une petite ri- 

 vière qui y prend sa source ; il est en grande 

 partie de granité rouge, et nu; ses flancs sont 

 extrêmement escarpés et fréquemment inacces- 

 sibles; des pins et des bouleaux très-hauts crois- 

 sent sur ses rochers. La première nuit de notre 

 voyage fut très-froide ; il avait gelé assez fort, et 

 l'automne semblait vouloir commencer de bonne 

 heure. 



L'Altyn-Toubé, but de notre voyage, est au 

 plus à 100 verst au N. N. O. du Kar-Karaly; 

 tant qu'on est dans les environs de cette der- 

 nière montagne , on traverse de belles prairies 

 arrosées par une multitude de petits ruisseaux ; 

 plus loin on entre dans un step aride et désert 

 qui se prolonge jusqu'aux rives de l'Altyn-Sou 

 et au-delà, et qui est coupé par des coteaux nus 

 et aplatis. Ces plaines sont baignées par des 

 petits ruisseaux ou des lacs dont l'eau est impré- 

 gnée de sel commun et de nation. Le terrain 

 de celte campagne est, en général, plus ou 



moins salin. La roche la plus commune est le 

 schiste argileux. Quelques coteaux sont d'am- 

 phibole ; le granité ne se rencontre que dans le 

 Kar-Karaly. Je n'ai observé le calcaire que dans 

 l'Altyn-Toubé. 



Cette montagne ne s'élève guère à plus de 

 100 pieds au-dessus du niveau de l'Altyn-Sou. 

 C'est dans le calcaire superposé au schiste argi- 

 leux qu'on trouve les émeraudes; j'y ai vaine- 

 ment cherché des pétrifications. Il est si dur, 

 que nous n'avons pu obtenir les émeraudes 

 qu'en le faisant sauter par le moyen de la pou- 

 dre ; elles sont d'un très-beau vert cuivré ; des 

 cristaux , surtout à l'entrée des veines qui les 

 contiennent, sont faiblement colorés ou abso- 

 lument incolores. Des traces évidentes annon- 

 cent que celte mine fut jadis exploitée ; une ou- 

 verture d'abord de trois pouces de diamètre , 

 mais se rétrécissant bientôt, a été épuisée. Nous 

 n'avons pu nous procurer que des cristaux de 

 petites dimensions. Il est donc très-vraisemblable 

 que des Kalmouks de Dsoungarie ont fouillé ces 

 rochers. 



Content de ma récolte, je me remis en route 

 pour Kar-Karaly. Toute cette contrée est pauvre 

 en plantes et encore plus en animaux ; on n'y 

 aperçoit de temps en temps que des antilopes, 

 des traces de marmottes et de sousliks ; on dit 

 qu'on y rencontre parfois des corsaks. Les ruis- 

 seaux et les lacs les moins salés sont fréquentés 

 par des quantités innombrables d'oiseaux aqua- 

 tiques. Les rivières sont très-poissonneuses; je 

 vis très-peu d'amphibies et encore moins d'in- 

 sectes; le froid les avait déjà fait disparaître. 



La colonie de Kar-Karaly n'est fondée que 

 depuis 1823. Quelques sultans de la horde 

 moyenne des Kirghiz, convaincus de l'avantage 

 qui résulterait pour eux de la protection de la 

 Russie, avaient demandé d'être incorporés à ce 

 vaste empire. Leur requête leur fut octroyée; 

 peu à peu d'autres tribus se joignirent à celles- 

 là ; il est très-vraisemblable que bientôt loutes 

 celles de cette contrée suivront cet exemple. 



Jusqu'à présent , le nombre des Kirghiz qui 

 ont reconnu la souveraineté de la Russie se 

 monte à peu près à S0,000 individus. Ils sont 

 compris dans l'okroug (cercle) de Kar-Karaly, 

 et appartiennent principalement aux tribus de 

 Toubouklints,Kiptchouk, ArghintsetlNaïmants. 

 Ils ne paient encore aucun impôt; ils ont promis 

 que dans quelques années ils acquitteraient an- 

 nuellement une contribution sur leurs trou- 

 peaux; ils sont d'ailleurs exempts de capitalion 

 et de toute espèce de corvée. Ils ont cédé 

 le mont Kar - Karoly et un territoire consi- 



