SIBERIE. 



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explique sa décadence. Ses environs sont très- 

 bien peuplés, et produisent beaucoup de grains, 

 grâce à des colonies de Polonais qui y furent 

 transportés en 1791. Ce sont les seuls cultiva- 

 teurs de la Sibérie que j'aie vus fumer leurs 

 terres, et sans doute cette pratique leur est très- 

 profitable. 



CHAPITRE XI. 



Sibérie. — Kiakhta. — Maïmatchin. — Commerce avec les 

 Chinois. — • Limites des deux empires. — Nertehinsk. — 

 Miues d'argent. — Daourie. — Mont ïchékoudo. 



Je suivis pendant près de 40 milles les bords 

 de la Selenga, à travers un pays triste où l'on 

 ne rencontre que de misérables villages : ensuite 

 la route s'éloigne de la rivière et passe par une 

 contrée plus ouverte et boisée ; des collines 

 s'élèvent; elles sont séparées par de jolies val- 

 lées incultes. Tout, en un mot, annonce une 

 frontière, et quelque chose semble dire que l'on 

 est sur les limites de deux puissans empires. 



Au milieu d'une plaine unie et assez élevée , 

 j'arrivai sur les bords de la Kiakhta, qui baigne 

 les rem parts de Troïisko-Savsk, fort où on en- 

 tretient une garnison composée ordinairement 

 d'une compagnie d'infanterie, et où résident le 

 commandant , l'administration chargée des af- 

 faires avec les Chinois, ainsi que les commis- 

 saires qui ont la surveillance de la frontière : 

 ce fort se nomme aussi Kiakhta. De là on aper- 

 çoit parfaitement le bourg chinois. Au-delà du 

 fort est le bourg russe, assez mal et irrégulière- 

 ment bâti , et habité seulement par les mar- 

 chands. Il passe pour salubre, quoique l'eau n'y 

 soit pas bonne; on est obligé d'en apporter de 

 potable d'une distance de deux milles, et le bois 

 de chauffage d'une de vingt. Le terrain y est si 

 maigre, que l'on n'y cultive qu'avec peine les 

 plantes potagères les plus communes. Le fort 

 est un carré régulier , entouré de palissades ; 

 chaque angle est un bastion garni d'artillerie. 

 Trois portes conduisent, l'une à Selenghinsk, 

 l'autre au fort chinois ; la troisième à la rivière. 

 Le bourg que le fort renferme est considéra- 

 ble , bien bâti et très-peuplé. On y trouve une 

 église, un bazar, des casernes et les maisons des 

 officiers. 



A 300 pieds seulement de distance du fort 

 russe est situé le bourg des Chinois nommé 

 Maïmatchin. Il est bâti en terre et de forme 

 carrée : au centre de chaque face de l'enceinte, 

 s'ouvre une porte surmontée d'un bâtiment ser- 

 vant de corps-de-garde. La garnison est com- 

 posée de soldats mongols qui veillent à la po- 



lice, surtout pendant la nuit; ils ne sont armés 

 que de bâtons. Les rues sont bien alignées, mais 

 étroites. Dans le temps de la foire qui se tient 

 au mois de décembre, on y compte à peu près 

 1,500 individus, tant hommes que petits gar- 

 çons; car il est défendu aux femmes d'y venir. 

 Les maisons sont dépourvues de fenêtres sur la 

 rue; du reste, elles sont propres. On entre 

 dans l'intérieur par une cour étroite, des deux 

 côtés de laquelle sont les magasins : chacune 

 a un parterre de fleurs. Deux appartemens com- 

 posent l'habitation. Le premier est destiné à la 

 vente des marchandises qui y sont étalées de la 

 manière jugée la plus avantageuse : tout ce qui 

 est nécessaire pour allumer une pipe se trouve 

 placé dans chaque coin ou au milieu de la pièce. 

 L'autre appartement sert de salle à manger, et 

 ne diffère du premier que par une estrade , sur 

 laquelle on s'assied le jour et on dort la nuit ; 

 les couvertures, les oreillers et les coussins sont 

 roulés et arrangés avec beaucoup de soin. Les 

 meubles des deux pièces richement ornées sont 

 en très-beau laque. 



Je rendis \isile à une demi-douzaine des prin- 

 cipaux négocians chinois; quelques-uns parlent 

 très-bien le russse. Partout je fus reçu très- 

 poliment; on me présenta du thé, des liqueurs, 

 des fruits secs, des gâteaux, du punch et des 

 cigarres. Je trouvai ces Chinois très-civils et 

 tres-communicatifs. 



Des lanternes sont placées à des dislances 

 régulières et allumées le soir; des paquets de 

 soie et de coton, des sonnettes postiches et 

 d'autres colifichets insignifians sont suspendus 

 en dehors des maisons. J'allai visiter le temple, 

 qui est rempli d'images gigantesques d'hommes 

 et de chevaux en bois doré. 



Maïmatchin n'a ni fort ni aucune espèce de 

 défense; il est seulement entouré d'une enceinte 

 en bois, quoiqu'au printemps, en été et en au- 

 tomne , près de quatre cents habitans y séjour- 

 nent constamment. Les affaires n'éprouvent au- 

 cune interruption durant tout le cours de l'an- 

 née entre les deux territoires, et l'on n'est 

 astreint à aucune formalité en passant de l'un 

 à l'autre. La meilleure intelligence règne entre 

 les Russes et les Chinois, el ils se régalent alter- 

 nativement. Maintenant , les Chinois jouent 

 aux cartes, aux dames et aux échecs, boivent, 

 dansent et chantent. Au mois de février arrive 

 leur grande fête, qui dure trois jours : c'est celle 

 du nouvel an. Le commandant russe donne aussi 

 une fête au principal mandarin et aux Chinois 

 les plus considérables (Pl. IV' — 2). 



Le commerce ne se fait que par échange ; les 



