SIBÉRIE: 



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Taevst, grand village et fort sur l'Argoune, bien 

 bâti, gai et propre, entouré de jardins ; les en- 

 virons abondent en richesses minérales. Par le 

 traité de 1727 avec les Chinois, il fut convenu 

 qu'un commerce d'échange aurait lieu toute 

 l'année dans ce village ; mais de nombreuses 

 difficultés s'étant opposées à l'exécution de cette 

 clause , il ne s'y fait de trafic que lorsque des 

 commissaires chinois y passent en visitant les 

 frontières. Alors les Russes y viennent aussi de 

 Nertchinsk avec des pelleteries ; mais on n'y 

 voit jamais de véritables négocians, soit russes, 

 soit chinois. 



Je suivis la ligne des postes russes dans un 

 désert où on n'aperçoit. que des pâturages. Une 

 belle route me conduisit à Kondou , lieu très- 

 ancien où l'on remarque beaucoup de restes de 

 fours mongols. Ensuite le pays devint plus sté- 

 rile et s'éleva un peu plus. Le fort de Tchindat 

 est près de l'Onone. Dans le voisinage, je vis 

 un grand village habité par des laboureurs 

 russes qui sont venus à bout de vaincre les diffi- 

 cultés que leur oppose le climat. Près de Kha- 

 rinski, je rencontrai les premiers Cosaques toun- 

 gouses ; ils avaient l'air très-misérables , mais 

 contens de leur sort quand ils possèdent une 

 couple de vaches ou de chevaux. Au-delà de 

 Kirring, le terrain devient meilleur; beaucoup 

 de champs de blé s'offrent à la vue. L'Onone 

 longe la vallée dans laquelle je voyageais. Tra- 

 versant ensuite une contrée montueuse et biea 

 boisée , je parvins à Achenghinski , la poste 

 russe la plus au S. E. sur la frontière de la 

 Chine ; de même que dans les plus considéra- 

 bles , 60 Cosaques et un officier en forment la 

 garnison. Le village est agréablement situé; il 

 est défendu d'habiter au-delà. Je regagnai les 

 bords de l'Ingoda; je traversai les montagnes; 

 je revins à Irkoutsk. 



La contrée montagneuse qui renferme les 

 mines de Nertchinsk est désignée par le nom de 

 Daourie ; ses richesses minérales sont très-va- 

 riées ; on y a même découvert des pierres pré- 

 cieuses. Parmi les arbres qui croissent sur les 

 montagnes , on retrouve le chêne et le noise- 

 tier, qui avaient disparu sur les flancs de l'Ou- 

 ral oriental , et ces végétaux ligneux continuent 

 à se montrer à l'E. jusqu'aux confins de l'Asie 

 de ce côté. D'autres productions de la nature, 

 communes en Europe, que l'on avait également 

 cherchées inutilement en Sibérie après avoir 

 franchi l'Oural, s'offrent de même aux regards 

 enDaourie. La plus haute cime des monts Daou- 

 riens est le Tchekondo ; sa cime , couverte de 

 neiges éternelles, est à 7,670 pieds au-dessus 

 As. 



de l'Océan. Les eaux qui coulent de ses flancs 

 septentrionaux vont se jeter dans l'Ingoda. 



CHAPITRE XII. 



Sibérie. — La Lena. — Rirensk. — Changement de climat. 



— Les Toungouses. — Yakoutsk. — Bivouac daus la neige. 



— Iourtes de refuge. — Beurre de roche. — Zakhiversk. 



— L'Indigliirka. 



En partant d'Irkoutsk pour aller au N. E., je 

 montai pour entrer dans un pays très-élevé et 

 très-inégal qui, à l'exception d'un petit nombre 

 de champs cultivés, n'offre que des pâturages. 

 Il est habité par les Russes, dont les villages, 

 quoique petits, sont fréquens. 



Je passai la Lena et j'atteignis bientôt Ver- 

 kholensk, ville grande et peuplée. Les commu- 

 nications par terre cessent ici. Je m'embarquai 

 donc sur une pirogue avec un Cosaque ; deux 

 mariniers nous conduisaient. Les rives du fleuve 

 sont hautes , bien boisées et parfois pittores- 

 ques. Beaucoup de villages avec leurs champs 

 de seigle sont éparpillés dans les vallées. Les 

 îles sont fréquentes dans le lit du fleuve. 



Kirensk, avec ses trois églises et un couvent, 

 n'a, d'ailleurs, rien de remarquable. A peu près 

 à six milles plus loin, j'aperçus le premier vil- 

 lage toungouse. De chaque côté je ne vois que 

 des forêts; la culture des céréales a cessé; les 

 plantes potagères réussissent encore , mais en 

 petite quantité. Cependant le pain n'est pas plus 

 cher qu'à Irkoutsk, parce que le gouvernement 

 expédie dans ces contrées, à ses frais, de la fa- 

 rine qui, ainsi, contribue à nourrir le pauvre à 

 un prix qu'il peut payer. 



A Yittim , je rencontrai de la glace que char- 

 riait le fleuve : elle n'empêchait pas encore 

 de naviguer ; cependant elle nous entourait 

 quelquefois de telle manière , que les pauvres 

 bateliers étaient obligés de se déshabiller et de 

 se tenir dans l'eau jusqu'à la ceinture pour re- 

 morquer la pirogue, pendant que la température 

 de l'atmosphère était à 5 degrés au-dessous de 

 zéro. Une pipe de tabac ou plutôt de bois de 

 bouleau pulvérisé et un verre d'eau-de-vie, quel- 

 que petit qu'il fût, leur faisait oublier leur tra- 

 vail pénible. 



Dans un village, les habitans m'invitèrent à 

 aller par terre au lieu de naviguer sur le fleuve, 

 et me fournirent des chevaux. 11 en usaient 

 ainsi, parce que, dans cette saison, le travail 

 d'un homme est précieux pour la pêche , et 

 qu'un seul suffisait pour m'accompagner. A 

 Ierbat, je me trouvai sur la ligne qui sépare les 

 Toungouses des Yakouts. 



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