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VOYAGE EN ASIE. 



sant avec des arcs et des flèches , les uns à che- 

 val , les autres à pied ; ils me parurent extrê- 

 mement polis. Nous -vîmes en chemin plusieurs 

 de leurs demeures ; tous nous offrirent un gîte 

 et des vivres; on me cédait toujours la meil- 

 leure place vis-à-vis de l'entrée , au-dessous des 

 images. 



La traite de Barralas à Tabalak fut de six 

 jours; il y eut beaucoup de neige et de vent; je 

 souffris infiniment , de même que mes compa- 

 gnons et nos chevaux ; un jour le thermomètre 

 marqua de 29 à 30 degrés au-dessous de zéro. 

 Tantôt nous cheminions sur les rivières, tantôt 

 sur leurs rives. Tabalak est la résidence d'un 

 caporal de Cosaques qui a le commandement 

 des Yakouts du voisinage. 11 ne paraît pas trop 

 mécontent de sa position. Ce lieu, entouré de 

 lacs très-poissonneux, n'est pas mal peuplé eu 

 comparaison de ceux que j'avais trouvés dans 

 les cantons où j'avais d'abord passé. La route 

 était fréquentée par un grand nombre de colpor- 

 teurs allant à la foire des Tchouktehis. Dans 

 cette saison, le chemin était rendu plus difficile 

 par la quantité d'arbres tombés, soit par la force 

 du vent, soit par les crues de l'eau, soit par l'effet 

 naturel de l'âge. Très-souvent au printemps 

 ceux que les ouragans de l'hiver ou les débor- 

 demens de l'été ont laissés debout, saluent le 

 •voyageur par leur chute, si dans sa marche il 

 touche leurs racines qui sont presque de niveau 

 avec la surface de la terre. Tout le pays est com- 

 plètement gelé au N. du 60 e degré de latitude. 



Je traversai ensuite de hautes montagnes cou- 

 rant de l'E. au N. O., surmontées de pics , bor- 

 dées de précipices et offrant de longs plateaux ; 

 leTostak et le Dogdo coulent dans leurs vallées. 

 Nous étions fréquemment obligés de faire halte 

 pour écarter la neige avec nos pèles , afin que 

 nos chevaux pussent marcher : d'autres fois il 

 fallait les débarrasser du bagage que nous traî- 

 nions à une distance de plusieurs centaines de 

 pieds ; sur les rivières, il était nécessaire de tailler 

 d'abord avec nos haches la surface de la glace, 

 afin qu'ils pussent y marcher, tant elle était glis- 

 sante ; ensuite, on les conduisait par la bride 

 pour les soutenir. On garnissait leurs pieds de 

 morceaux de drap, et on leur entouraft le haut 

 des jambes d'une corde , afin qu'ils ne fissent 

 que de petits pas en avant, et ne glissassent pas 

 de côté; cependant, malgré toutes ces précau- 

 tions , on ne réussissait pas à prévenir leurs 

 chutes ; il était pénible de se trouver témoin de 

 leurs souffrances. On fut contraint d'en aban- 

 donner un. 



Parmi ces montagnes , plusieurs sont schis- 



teuses et les autres granitiques. Sur les rives du 

 Kamen-cia-Maslo , on recueille une matière ter- 

 reuse et onctueuse , appelée beurre de pierre, 

 que les Puisses et les Toungouses mangent très- 

 souvent; elle est d'une couleur jaunâtre comme 

 la crème , et d'un goût assez agréable; mais son 

 usage est prohibé , parce qu'il en résulte diffé- 

 rentes maladies, telle que la gravelle. Cette sub- 

 stance coule des rochers schisteux dans diverses 

 contrées de la Sibérie , notamment dans les en- 

 virons de ITeniseï. Exposée à l'air par un temps 

 sec, elle durcit; mais par un temps humide, elle 

 devient liquide. Les Russes la nomment ia?««- 

 noyé-masfo (beurre de roche). On la reconnaît 

 aisément à son odeur pénétrante. Les élans et les 

 chevreuils en sont singulièrement friands , et les 

 chasseurs sont assurés d'en trouver un grand 

 nombre aux montagnes qui la produisent. 



Le chemin n'est pas toujours aisé à reconnaître 

 au milieu de ces montagnes ; car, pour peu que le 

 vent souffle , il en efface toutes les traces au mi- 

 lieu de neiges qui ont quatre à six pieds de pro- 

 fondeur. On n'apercevait pas le moindre vestige 

 de verdure au sommet de ces hauteurs ; on n'y 

 découvrait rien que quelques croix destinées à 

 recevoir les offrandes des Yakouts; elles consis- 

 tent en crins tirés de la queue ou de la crinière 

 de leurs chevaux , en signe de gratitude d'être 

 parvenus sains et saufs à ces cimes. A force de 

 persévérance , nous finîmes par sortir de ce dé- 

 sert de neige, et nous descendîmes rapidement 

 la pente septentrionale des monts , d'où je jouis 

 d'une vue magnifique d'hiver qui se déploya ra- 

 pidement devant moi. J'atteignis bientôt les rives 

 du Tchouboukalah, puis la Galanima qui est 

 plus considérable, et suivant une vallée bien 

 boisée, je gagnai son confluent avec l'Indighirka, 

 fleuve très-rapide, et je ne tardai pas à entrer 

 dans Zakhiversk. 



Ce lieu est qualifié ville , mais c'est bien gra- 

 tuitement; car il ne contient que sept maisons 

 chétives , qui sont séparées les unes des autres. 

 C'est cependant le chef-lieu d'un commissariat. 

 Il est à la droite de lTndighirka qui en été a un 

 cours impétueux. Les montagnes à l'O. sont es- 

 carpées et nues , ne produisant que quelques 

 pins rabougris; elles resserrent, vers le N., le 

 bassin du fleuve jusqu'à une quarantaine de 

 milles ; alors il s'élargit et forme une continuité 

 de lacs jusqu'à son embouchure dans la Mer- 

 Glaciale. 



Dans l'intervalle de 250 milles qui sépare Ta- 

 balak de Zakhiversk, je ne rencontrai pas une 

 seule maison habitée; huit iourtes de refuge y 

 sont éparses. Le poisson est tvè-s-abondant à 



