SIBERIE. 



Gl 



Zakhiversk et compose m principale nourriture ! 

 de la population. Il ne croît pas un brin d'herbe 

 près de ce lieu , et ce n'est qu'à plus de 30 milles 

 de distance qu'on entretient des chevaux, de 

 sorte que ce n'est pas une petite difficulté d'y 

 apporter le foin qui sert à nourrir deux vaches. 

 Je restai cependant trois jours à Zakhiversk , où 

 je ne mangeai que du chevreuil et de l'élan , 

 avec du poisson cru qui me parut très-bon. On 

 m'en donna un sac tout entier pour ma pro- 

 vision. 



Je longeai les rives de l'Indighirka jusqu'au 

 point où les montagnes divergent les unes à l'E. 

 N. E. , les autres à l'O. S. O. Les premières se 

 dirigent vers la Kolyma ou Kovyma, les autres 

 bordent l'Yama ; le pays qui les sépare n'estqu'un 

 désert. Je vis pour la première fois des chiens 

 attelés à des traîneaux (Pl. V — 1). Je chemi- 

 nais dans un pays plat, coupé de petits lacs 

 communiquant entre eux par des rivières. De 

 temps en temps, je souffrais beaucoup du 

 froid, surtout aux genoux. Le thermomètre des- 

 cendait parfois jusqu'à 30° au-dessous de zéro. 

 Le sixième jour, j'entrai dans une misérable ca- 

 bane dont les habitans mourant de faim s'é- 

 taient complètement résignés à leur sort et ne 

 désiraient que leur dernier moment. Nos re- 

 montrances produisirent quelque effet et les ani- 

 mèrent ; du thé chaud fut encore plus efficace , 

 puisqu'ils se décidèrent à nous accompagner au 

 prochain relai , où les habitans , à notre instiga- 

 tion , leur donnèrent une partie de leur poisson , 

 quoiqu'ils n'en eussent pas trop pour eux-mêmes. 



CHAPITRE XIII. 



Sibérie. — Cercle polaire arctique. — Sredni-Kolymsk. — Froid 

 excessif. — Nijni-Kolymsk. — Youkaghirs. — Anouï-Ostrog. 

 ! — Tchouklcliis. — Foire et trafic. 



A travers des lacs et des forêts basses , j'attei- 

 gnis enfin le sommet d'une chaîne de coteaux 

 qui sépare le commissariat de Zakhiversk de celui 

 de la Kolyma. Dans la plaine, la route devient 

 très-difficile, à cause de la profondeur de la 

 neige et du triste état des chevaux. A Fardak, 

 il y a un poste de Cosaques, commandé par un 

 caporal et quelques autres iourtes pour les Ya- 

 kouls qui coupent du bois et du foin, pèchent 

 et chassent pour cet établissement : en consé- 

 quence , ils sont exempts de l'iasak. Ils doivent 

 aussi accompagner les courriers et les autres 

 voyageurs, et ramener les chevaux du gouver- 

 nement. Ces mêmes obligations sont imposées à 

 leurs stations qui sont au nombre de huit d'Ya- 



koutsk à Sredni-Koiymsk sur une distancede 1800 

 milles. Sardak est dans un pays bas et maréca- 

 geux , coupé de lacs nombreux, et couvert de 

 beaucoup de beaux arbres. 



Ici j'étais un peu au N. du cercle polaire arc- 

 tique ; le soleil se montrait encore quoique nous 

 fussions au 10 décembre; c'était un effet de la 

 réfraction. 



Nous étant bien restaurés avec la chair d'un 

 loup et d'un cheval qui avaient tous deux suc- 

 combé en se battant, nous partîmes le 14 dé- 

 cembre. Je traversai l'Alazea, fleuve qui court à 

 la Mer-Glaciale. La contrée qu'il baigne abonde 

 en poisson , en gibier, en bétail ; le peu d'habi- 

 tans qui vivent sur ses bords ne manquent de 

 rien. Ils nous fournirent d'excellentes provi- 

 sions. 



Sredni-Kolymsk est à la gauche de la Kolyma, 

 et le chef-lieu d'un commissariat; on y compte 

 une quinzaine de maisons et une centaine d'ha- 

 bitans. Le froid devenait excessif à mesure que 

 j'avançais vers le N,; souvent le thermomètre 

 marquait plus de 31 degrés au-dessous de zéro. 

 Un jour il descendit à 36 degrés; je fus obligé 

 de mettre une trentaine de fois pied à terre , afin 

 de courir pour ne pas geler. Les maisons de ce 

 canton , habitées ou non , sont bien mieux cons- 

 truites que celles que j'avais vues précédemment. 

 A Malone , on cesse généralement de se servir 

 de chevaux, quoiqu'on les mène quelquefois 

 jusqu'au rivage de la Mer-Glaciale. On me pro- 

 cura donc un attelage de treize chiens et un 

 conducteur ; le traîneau était surmonté d'une 

 espèce de caiTosse enveloppé d'une toile cirée 

 pour préserver du froid qu'on regardait comme 

 trop fort pour être supporté. Une peau d'ours, 

 une couverture de laine et un oreiller furent 

 placés dans l'intérieur, pour que je pusse me 

 coucher, me tenir chaudement et dormir à ma 

 fantaisie. J'entrai , on ferma l'enveloppe sur 

 moi; pas un souffle d'air ne pouvait pénétrer, 

 de sorte que malgré la rigueur de la température 

 extérieure , je fus obligé , pour ne pas être suf- 

 foqué, de pratiquer une ouverture avec un cou- 

 teau, et je me débarrassai de tout cet attirail in- 

 commode. Les chiens couraient bien, mais 

 l'excès du froid les obligeait à s'arrêter quel- 

 ques minutes de quatre en quatre milles , et de 

 plus chaque fois que je trouvais nécessaire de 

 marcher, car le défaut d'exercice m'affectait 

 cruellement. Jamais je ne souffris tant du froid; 

 la course d'une halle à l'autre durait une demi- 

 heure. Ce temps suffisait pour geler et irriter la 

 peau de mon visage d'une manière désolante. 

 J'avais besoin de faire un effort sur moi-même 



