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VOYAGE EN ASÏE, 



pour pouvoir reprendre l'exercice nécessaire , 

 afin de combattre cet inconvénient. Quelquefois 

 j'éprouvais une si forte envie de dormir , que le 

 conducteur jugeait indispensable de faire tous 

 ses efforts pour me réveiller. Il me montrait 

 beaucoup d'affection , et il s'est assuré des droits 

 à ma reconnaissance. 



Ayant parcouru 55 milles avec les mêmes 

 chiens, je m'arrêtai, pour la nuit, dans la tente 

 d'un Youkaghir. Le lendemain, quoique le froid 

 augmentât d'intensité, j'arrivai à Nijui-Kolymsk 

 à midi le 31 (19) décembre 1820. Plusieurs 

 thermomètres à l'esprit de vin marquaient 42 

 degrés au-dessous de zéro. J'en étais quitte 

 pour avoir eu la partie supérieure du nez, dans 

 le voisinage des yeux, attaquée par la gelée. 



Le lendemain, je reçus pour cadeau du nouvel 

 an deux poissons gelés pesant ensemble près de 

 200 livres. Je demandai la cause de ce don, et 

 j'appris que, comme on supposait que je n'avais 

 pas apporté de poisson pour ma subsistance, et 

 la saison d'en faire provision étant passée, les 

 habituns pensaient que je devais en avoir be- 

 soin. Dans la matinée , on me fit aussi cadeau 

 d'une blouse en cuir pour mon séjour sur les 

 rives de la Kolyma ; elle était jolie, bordée en 

 martre et en zibeline ; on y ajouta un pantalon, 

 un bonnet, des bottes et des bas semblables, 

 enfin tous les vèlemens désirables qui pouvaient 

 me suffire pour dix-huit mois, ainsi qu'une peau 

 d'ours pour un lit et une couverture en cuir 

 bordée de peaux de lièvre ; les dames me four- 

 nirent les gants, et le baron Wrangel, officier 

 de la marine impériale , employé à l'investiga- 

 tion des côtes de la marine royale, et chez le- 

 quel je logeais , mit le comble à toutes ses bon- 

 tés en me gratifiant d'un habillement complet à 

 la mode du pays, pour m'en servir si j'en avais 

 besoin, ou pour le garder comme objet de cu- 

 riosité. Je pus, grâce a ces marques de bienveil- 

 lance, faire tous les jours impunément de lon- 

 gues promenades à pied. 



Malgré l'extrême rigueur du froid en janvier 

 et en février 1821, car le thermomètre descen- 

 dit parfois jusqu'à 40 degrés , on passa le temps 

 assez agréablement; tant que le vent ne soufflait 

 pas, on pouvait sortir, mais alors il fallait abso- 

 lument rester au logis. 



Nijni-Kolymsk peut être appelée une grande 

 ville dans cette région boréale, car on y compte 

 près de 40 maisons et à peu près 400 habitans 

 ou 80 familles. Elle est sur le bord oriental d'une 

 île de la Kolyma, longue de 25 milles, et vis- 

 a-vis du confluent de l'Anioui; une rangée de 

 coteaux la préservent des vents g'acés du N. 



L'île ne produit que des broussailles ; le bois de 

 construction et de chauffage est amené de Sredni- 

 Kolymsk par le fleuve ; ainsi on ne doit pas s'at- 

 tendre à voir de la culture dans un climat où on 

 aperçoit à peine une feuille d'herbe. Les che- 

 vaux qui , parfois, restent quelques jours dans 

 le voisinage, mangent de la mousse ou les som- 

 mités, les troncs ou l'écorce des arbustes. Ce- 

 pendant les habitans trouvent le moyen, avec 

 beaucoup de peine, de nourrir une couple de 

 vaches , quoiqu'ils soient obligés de faire veuil- 

 le foin d'une distance de 80 milles. La popula- 

 tion est principalement composée de Cosaques, 

 d'une douzaine de trafiquans et de trois prêtres. 

 Tout ce monde fait quelque négoce , chasse 

 et amasse du bois en hiver; pêche et prend 

 des oiseaux au printemps et en automne , 

 en été construit des habitations. Les femmes 

 passent leur temps à broder avec beaucoup de 

 délicatesse les vètemens et d'autres objets. Plus 

 an S., elles soignent le bétail; mais, en somme, 

 la pêche peut être appelée l'affaire principale ; 

 hommes, femmes, enfans s'y emploient. La 

 quantité de poisson que l'on prend est prodi- 

 gieuse; par malheur, le manque de sel empêche 

 de le conserver. 



Autrefois les animaux à fourrure étaient beau- 

 coup plus communs; alors la dîme pour l'empe- 

 reur s'élevait à la valeur de 5,000 peaux de zibe- 

 line ; aujourd'hui elle ne va pas à 500, quantité à 

 peine suffisante pour payer l'iasak. La princi- 

 pale ressource pour les vèlemens d'hiver et les 

 fourrures les plus précieuses sont fournies par 

 les Tchouktchis. 



Je ne puis faire l'éloge de la salubrité de Nijni- 

 Kolymsk ; on y est sujet aux ravages de beau- 

 coup de maux , entre autres des maladies cuta- 

 nées et du scorbut. La guérison de cette dernière 

 est regardée comme possible par l'usage du 

 poisson cru en hiver; ces symptômes diminuent 

 avec l'arrivée du poisson frais en été. 



Les descendans des Youkaghirs habitent les 

 rives des deux Anioui entre ITanaJIndighirkaet 

 la Kolyma jusque sur la Mer-Glaciale ; ils sont 

 bornés par les Yakouts , les Koriaks et les 

 Tchouktchis . Ils formaient jadis une nation 

 formidable et belliqueuse , que les Russes ne 

 subjuguèrent que très -difficilement ; ils sont 

 maintenant presque entièrement éteints ou fon- 

 dus avec ceux-ci. C'est certainement la plus belle 

 race d'hommes que j'aie vue en Sibérie ; ils sont 

 bien proportionnés, ont l'air mâle et ouvert. 

 Les femmes sont très-jolies. 



Us se nomment eux-mêmes Âdçn domra- 

 Leur langue a très-jum d'analogie avec celles 



