SIBERIE. 



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des peuples qui les entourent; quelques mots 

 ont de l'affinité avec le samoyède et le toun- 

 gouse. Ils sont chasseurs et pêcheurs et ont des 

 rennes. 



Le 4 mars, je partis de Kolymsk avec un offi- 

 cier de la marine russe et quelques marchands 

 dont les narlis ou traîneaux étaient chargés de 

 tabac et de grosse quincaillerie. Le temps était 

 beau ; le thermomètre marquait seulement 25 

 degrés au-dessous de zéro ; cependant nous ne 

 cheminions que difficilement le long du grand 

 Anioui , à cause de la profondeur de la neige 

 poussée par le vent. On passa la nuit au bivouac. 

 Le lendemain on traversa une forêt touffue de 

 pins, non sans danger d'être brisé contre les 

 troncs des arbres , à cause de la vélocité de la 

 marche, en descendant un coteau. Mon traî- 

 neau était attelé de treize chiens. Au-delà du 

 petit Anioui, rivière considérable, rapide et dan- 

 gereuse, on sort des plaines qui se prolongent 

 à l'E. de la Kolyma; on entre dans un pays plus 

 élevé, où nous rencontrâmes un grand nombre 

 de traîneaux suivant la même route que les nô- 

 tres ; l'air satisfait de leurs maîtres annonçait 

 qu'ils comptaient sur des affaires profitables. 



L'impétuosité du cours du petit Anioui em- 

 pêche sa surface d'être complètement prise par 

 la glace ; on a besoin d'un bon conducteur 

 pour le traverser. On voit sur ses rives des arbres 

 très-grands relativement au climat ; mais leur 

 racine pénètre rarement à plus de vingt pouces 

 en terre. 



Le 8 mars, nous atteignîmes le fort russe, 

 situé dans une île de l' Anioui , à 150 milles de 

 Kolymsk ; cet Anioui-Ostrog renferme 20 iourtes, 

 à peu près 200 habitans et un grand bâti- 

 ment en bois ; les coteaux qui l'avoisinent sont 

 hauts et bien boisés; il y croît peu d'herbe, mais 

 beaucoup de mousses et de lichens. La vue de 

 la rivière est très-pittoresque, et ce fort est dé- 

 cidément le lieu le plus favorablement situé pour 

 y séjourner que j'aie vu depuis Yakoutsk. 



Les habitans répandus sur les bords de l'A- 

 nioui subsistent très-médiocrement de la chasse, 

 la rivière étant peu poissonneuse. Aussi les fa- 

 mines sont-elles fréquentes , parce que le gou- 

 vernement n'envoie pas des approvisionnemens 

 de pain. L'élan , le renne et l'argali sont les 

 principales ressources pour vivre ; mais ces 

 grands ruminans sont devenus rares à mesure 

 que les Ptusses se sont multipliés. Ils semblent 

 s'attacher à exterminer la race plutôt qu'à se 

 procurer des vivres. Durant la foire, les habi- 

 tans du fort tirent meilleur parti de leur temps 

 pour le trafic , et deviennent ensuite des es- 



pèces de garde-magasins pour d'autres commer- 

 çans. 



L'officier de marine et moi nous nous éta- 

 blîmes dans une petite iourte d'Youkaghir, et 

 bientôt nous reçûmes la visite d'un Tchouktchi 

 d'une figure très-insignifiante et très-farouche ; 

 il entra dans notre chambre , s'assit sur une 

 chaise, fuma sa pipe sans nous regarder ni faire 

 la moindre attention à nous, et sortit. 



Le commissaire du gouvernement étant ar- 

 rivé, la foire fut annoncée. Dès le matin , deux 

 chefs tchouklchis étaient venus en grand ap- 

 parat, vêtus de leurs plus beaux habits, et assis 

 dans un joli traîneau attelé de deux rennes; leur 

 cortège était composé d'une trentaine de paires 

 de ces animaux. Parvenus à un grand magasin 

 où l'autel et les images saintes avaient été por- 

 tés, le prêtre baptisa ces deux hommes ainsi que 

 leurs femmes et trois enfans, qui, tous, confor- 

 mément au rite de l'église gréco-russe , furent 

 obligés de se déshabiller, ne gardant que leurs 

 pantalons, et de se plonger trois fois dans une 

 vaste chaudière d'eau à la glace par un froid de 

 35 degrés; ensuite on leur dit de baigner leurs 

 pieds dans la même eau. Je ne pus m'empêcher 

 de m'apitoyer sur les femmes et les enfans ; les 

 premières, avec leur longue chevelure, étaient 

 littéralement enveloppées de glaçons pendans. 

 Une petite croix suspendue à leur cou et une 

 recommandation à peu près inutile sur la ma- 

 nière de prononcer les nouveaux noms qui ve- 

 naient de leur être imposés terminèrent la céré- 

 monie. Une certaine quantité de tabac fut alors 

 donnée en cadeau aux nouveaux convertis, afin 

 d'engager les autres à suivre leur exemple. 

 Comme il est arrivé récemment que des Tehouk- 

 tchis se sont présentés deux et même trois fois 

 pour être baptisés , afin d'obtenir la gratifi- 

 cation, les braves gens d'Irkoutsk commencent 

 à se fatiguer d'envoyer leurs missionnaires ou 

 leur tabac à ces païens. 



Le cortège, auquel se réunirent d'autres chefs 

 ou toï'ons des Tchouktchis, alla ensuite chez le 

 commissaire où je suivis l'officier de marine. 

 Le commissaire fit alors la proclamation ordi- 

 naire, qu'il n'ouvrirait la loire que lorsqu'on 

 lui aurait apporté le tribut pour l'empereur; 

 aussitôt les principaux Tchouktchis déposèrent 

 chacun une peau de renard rouge aux pieds du 

 délégué. Les noms des donateurs et la valeur 

 des peaux furent inscrits sur le registre officiel ; 

 puis le délégué décora deux des chefs d'une 

 médaille et d'un petit sabre, en leur lisant une 

 lettre qu'il est supposé avoir reçu du gouver- 

 neur d'Yakoutsk, et qui annonce que l'empo* 



