SIBERIE. 



65 



Le toïon fut un peu fâché de la brièveté de ma 

 visite: il l'attribuait à ce que, la veille, il s'était 

 opposé à mon voyage dans son pays. Une grande 

 marmite, un couteau, des gamelles, des plats, 

 des cuillères de bois, une hache, un briquet, 

 une pierre à feu, composent l'ameublement. Ils 

 emploient des rênes bien faites en cuir pour con- 

 duire leurs rennes , ils ne maltraitent ni ces ani- 

 maux ni leurs chiens, et dans les longs voyages 

 ne permettent qu'aux femmes et aux enfans 

 d'aller en traîneaux. 



A notre retour au fort, où je fus mené dans 

 un joli traîneau attelé de deux rennes, la foire 

 fut ouverte par le commissaire, qui, dans son 

 discours, expliqua les conditions, les taxes à 

 payer et les peines à encourir. Cependant les 

 Tchouktchis s'étaient à l'avance informés, par 

 le°moyen de leurs émissaires, de la quantité de 

 tabac qui existait; ils font alors leurs calculs et 

 fixent le prix de leurs marchandises, auquel ils 

 tiennent plus strictement que les Russes. 



La foire se tient sur les rives de l'Anioui, vis- 

 à-vis du fort; les Tchouktchis se placent là 

 de bonne heure en demi-cercle , étalent leurs 

 pelleteries sur leurs traîneaux, et ne bougent 

 pas de place. Les Russes posent leurs balles de 

 tabac au milieu du demi-cercle, et, par le moyen 

 d'un interprète, s'informent du prix des pelle- 

 teries qu'ils examinent ; la peine tombe tout en- 

 tière sur eux, car ils sont obligés de traîner 

 pendant plusieurs heures un poids de deux cents 

 livres de tabac, ou de porter à la main ou sur 

 le dos toutes sortes d'objets avant de conclure 

 un marché. Pour les choses de peu de valeur, 

 ils reçoivent volontiers de la viande fraîche; 

 elle était alors très-recherchée. 



Le premier et le second jour, le tabac ne 

 peut pas être échangé au-dessous du prix con- 

 venu entre les marchands; quiconque enfreint 

 cette condition et est découvert, voit sa mar- 

 chandise confisquée et perd le droit de trafi- 

 quer. La loi veille à ce qu'on ne mouille pas le 

 labac, et à ce qu'on n'augmente pas le poids 

 des balles par des pierres ou d'autres corps 

 pesans. 



Le prix fixé par les Russes avait été de vingt 

 'peaux de martre et de quinze renards rouges 

 ■pour un quintal de tabac ; les Tchouktchis 

 ne voulaient donner avec les martres que dix 

 renards. 



Il se fit peu d'affaires le premier jour; les 

 Tchouktchis offraient à bas prix les peaux les 

 plus lourdes, bç^les que celles d'ours, de loups, 

 de rennes ; et les dents de. morse ; mais par la 

 même raison et à cause des dépenses que leur 

 As. 



transport occasione , les Russes ne voulaient 

 pas les acheter. Les Tchouktchis tinrent bon ; 

 deux Russes , convaincus d'avoir vendu au-des- 

 sous du prix fixé, furent envoyés en prison jus- 

 qu'à la fin de la foire. 



Le second jour il y eut plus d'activité, et plus 

 d'affaires furent faites. Les Russes encore avaient 

 consenti à ne recevoir que douze peaux de mar- 

 tre et onze renards; quelques Tchouktchis se 

 montrèrent accommodans; enfin le troisième jour 

 fut le plus lucratif pour les Tchouktchis, parce 

 que le règlement cessait d'être en vigueur. Tout 

 le monde, depuis le commissaire jusqu'au plus 

 mince individu, s'empressa de trafiquer en dé- 

 préciant la marchandise de son voisin. J'en fus 

 tout ébahi ; plusieurs querelles s'ensuivirent. 



La foire dura sept jours , ce qui est trois de 

 plus qu'à l'ordinaire. Le cinquième, le voudka 

 parut, et les effets de cette liqueur spiritueuse 

 déterminèrent bientôt les Tchouktchis à montrer 

 quelques renards noirs et bruns ; mais ils en de- 

 mandaient un prix si haut qu'ils les remportèrent 

 presque tous chez eux. L'iasak qu'ils payèrent 

 fut de vingt-trois renards rouges. La totalité des 

 marchandises provenant de leur pays consistait 

 en quatre cents dents de morse , quelques peaux 

 d'ours, des vêtemens en peaux de rennes et de 

 la chair de cet animal gelée. Les autres pellete- 

 ries telles que plusieurs milliers de renards noirs, 

 bruns, bleus, rouges et blancs , martres et robes 

 de martres, castors, loutres, ours, loups, pho- 

 ques et morses, venaient de chez les Kargaouls, 

 peuple du continent américain; deux de ceux-ci 

 se trouvaient à la foire. Ils avaient aussi diverses 

 pièces d'habillemens très-chauds et des dents de 

 morse taillées en ornemens qui représentaient 

 les animaux communs chez eux. 



Ce que les Russes vendirent se composait de 

 tabac, marmites, couteaux, lances, aiguilles, 

 sonnettes, ciseaux, pipes, haches, cuillères, 

 grains de corail , et autres petits ornemens , 

 nankin bleu et rouge, toile de coton blanche. 

 La valeur de ces marchandises se montait à 

 180,000 roubles. L'évaluation de celle des 

 Tchouktchis me donne un résultat de 160,000 

 roubles. 11 y avait cette année à la foire , qui fut 

 regardée comme bonne, 250 .traîneaux et 500 

 rennes; 68 hommes, 60 femmes et 67 enfans. 

 Ghaque renne peut traîner un poids de trois à 

 quatre pouds. Ceux qui viennent à la foire ne 

 retournent que jusqu'aux rives du Tchaon ; 

 là on les change contre d'autres venus de la 

 baie Saint-Laurent. Ils emploient 75 et 90 jours 

 à faire ce voyage, qui est du 800 verst. 



Trois chefs tchouktchis furent présens à 



9 



