iîBERIE. 



67 



tet d'un Cosaque, î,a température fut très-variable 

 dans les premiers jours de mon voyage. De 

 grand matin, nous avions 15 degrés de froid; 

 à midi à peu près autant de chaleur par la ré- 

 verbération du soleil, et le soir 10 degrés de 

 froid. Avant le lever du soleil , les matinées fu- 

 rent les plus froides que j'eusse jamais endu- 

 rées ; elles me faisaient plus souffrir que lors- 

 aue j'avais vu le thermomètre à 40 degrés au- 

 dessous de zéro ; cela venait des brouillards 

 épais qui régnent à la fin de mars et au commen- 

 cement d'avril , et qui pénètrent tout le corps 

 d'un froid indéfinissable. 



Revenu à Sredni-Kolymsk par la même route 

 que j'avais suivie en quittant ce lieu pour aller 

 au N., j'en pris ensuite une toute différente, et 

 je marchai au S. Maintenant des chevaux nous 

 traînaient. Je longeai les rives de la Kolyma , 

 bordées d'établissemens pour la pèche en été ; 

 du reste , pays bas et désert , ne produisant 

 que des arbres chétifs; ensuite je traversai de 

 beaux pâturages coupés par des lacs nombreux. 

 Beaucoup d'Yakouts vivent dans ces cantons. 

 Je passais la nuit chez leurs princes ; j'étais ac- 

 cueilli comme un vieil ami. 



AVerkhni-Kolymsk,jem'amusaidestoursd'un 

 chaman ou sorcier, appelé pour la maladie d'un 

 Yakout. II était vêtu d'une robe de peau parse- 

 mée d'une diversité de petits morceaux de fer 

 de la dimension et de la forme de la lame d'un 

 large canif. Son bonnet, ses gants, ses bottes 

 étaient brodés. Il commença par fumer une 

 pipe ; ensuite il 'prit son tambour et son bo- 

 louyak, c'est-à-dire la baguette, s'assit, les jam- 

 bes croisées , et entonna un chant plaintif, ac- 

 compagné d'une musique sur le même ton. Ce 

 prélude terminé, il se mit à sauter, à cabrioler, 

 à gambader , criant , hurlant , faisant les gri- 

 maces et les contorsions les plus hideuses , si 

 - bien que je le crus fou. Puis il tira son couteau, 

 et, suivant toutes les apparences, se le plongea 

 dans le corps. J'en fus alarmé. Bientôt il l'en re- 

 tira sans la moindre effusion de sang. Alors 

 il annonça que le malin esprit ne triompherait 

 pas, pourvu qu'on sacrifiât, suivant l'usage, une 

 jument grasse. Après quoi tout le monde fut 

 congédié , avec l'invitation de revenir le lende- 

 main se régaler de la chair de la jument, qui de- 

 vait être cuite. Dans ces conjurations, les cha- 

 mans ne se servent jamais que de leurs propres 

 couteaux , de crainte, je le suppose, que ceux 

 qu'ils emprunteraient ne fussent trop longs et ne 

 pénétrassent trop avant. Le pouvoir de ces im- 

 posteurs sur la multitude ignorante est très- 

 grand; ils ne s'éloignent jamais beaucoup de 



leur canton , et ils ne sont pas nombreux. Ils 

 prétendent guérir les maladies , changer le 

 temps, procurer une chasse ou une pêche heu- 

 reuse, faire retrouver les choses perdues ou vo- 

 lées. 



Verkhni-Kolymsk est réputé un village consi- 

 dérable ; car il a 15 maisons et près de 200 ha- 

 bitans. Le pays qui l'entoure est nu, mais au S. 

 on voit de très-belles forêts. Ce lieu est sur la 

 rive droite de PYassahan, à peu près à un mille 

 de son confluent avec la Kolyma; il passe pour un 

 des plus froids de la Sibérie orientale. Le ther- 

 momètre y descend jusqu'à 4 3 degrés au-dessous 

 de zéro , et cependant sa latitude n'est que de 

 60o 30'. 



Des bords de la Kolyma, je m'acheminai dans 

 une contrée déserte. Tantôt nous voyagions 

 sur la neige, tantôt elle était déjà fondue et nous 

 nous trouvions dans l'eau; la route était très- 

 pénible. Ayant atteint la Zyzanka , nous sui- 

 vîmes ses rives ; les pigeons et Ses lièvres ser- 

 vaient à augmenter notre provision de vivres. 

 Un défilé étroit s'offrit à nous; au-delà on trouve 

 deux rivières qui, en entrant dans la Zyzanka 

 par une gorge resserrée, forment une espèce de 

 torrent gelé que nous ne pûmes passer que très- 

 difficilement. Le voyageur rencontre dans ces 

 déserts inhospitaliers une ressource assurée pour 

 sa subsistance; elle consiste dans les perdrix et 

 les lièvres pris aux pièges nombreux que dres- 

 sent les Yakouts et les Toungôuses nomades. 

 Chacun peut s'approprier le gibier qu'il aper- 

 çoit; on est seulement tenu de dresser de nou- 



ù 



veau le piège. 



Je souffrais des yeux, autant en advint à mon 

 guide ; mon Cosaque était incommodé d'une 

 diarrhée violente , résultat de sa gloutonnerie. 

 A midi, la chaleur était de 22 degrés ; la surface 

 de la neige fondait. La nuit il gelait; nos pau- 

 vres chevaux, harassés de fatigue, avaient de la 

 peine à avancer. Nous campâmes un soir dans 

 la vallée la plus aride, la plus triste, la plus dé- 

 solée que j'eusse jamais vue; pas une herbe, 

 pas une mousse, pas un arbuste, pas même un 

 morceau de bois flotté ne s'offrait à nos regards. 

 Nous étions descendus sur les bords de la Zy- 

 zanka ; nous n'avions pour nous sustenter que 

 de la chair de cheval gelée et un peu de biscuit. 

 Notre provision d'eau-de-vie était épuisée. L'état 

 déplorable de mes compagnons me força de les 

 aider à descendre de cheval et à préparer tout 

 ce qui nous était nécessaire. 



Une chaîne de coteaux raboteux franchie 

 nous fit arriver sur les rives du Koulyal et dans 

 la vallée pittoresque de Boulouktak, ainsi nom- 



