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VOYAGE EN ASIE, 



mée d'un lac et d'une rivière qui la baignent; 

 celui du lac lui vient d'un poisson qu'on y pêche. 

 Deux iourtes apparaissaient sur les bords de 

 cette nappe d'eau ; l'une d'elles, bien chélive, 

 nous servit d'asile pendant cinq jours. Je fus 

 obligé d'y laisser mon Cosaque, et je continuai 

 mon voyage avec l'Yakout , dont la taille était 

 de six pieds. Je n'en avais jamais vu de si 

 grand. 



Les monts Kourak sont ainsi nommés d'après 

 un torrent rapide qui coule à leur pied. Nous 

 ne pûmes le passer qu'avec beaucoup de peine, 

 parce que la glace cédait très-vite à une chaleur 

 de 27 degrés. Plus loin les prairies étaient inon- 

 dées , les rivières grossies ; des montagnes hautes 

 et escarpées présentaient de chaque côté leurs 

 flancs revêtus de neige gelée. Nous venions de 

 nous laisser glisser le long d'un précipice de 100 

 pieds , quand mon Cosaque , qui se trouvait 

 mieux , me rejoignit à temps pour me dire que 

 nous nous étions égarés. Nous passâmes la nuit 

 dans une triste situation, sans feu. Le lendemain 

 nous ne découvrîmes d'autre expédient, pour 

 grimper le long de la montagne glissante, que 

 de tailler avec une hache des degrés dans la 

 neige durcie. Parvenus au haut, le Cosaque et 

 moi , nous attachâmes solidement toutes nos 

 courroies les unes au bout des autres. Ayant 

 hâlé notre bagage, nous le fîmes descendre de 

 l'autre côté. Nos chevaux, déjà exténués de fati- 

 gue et privés de nourriture depuis deux jours, 

 ne purent s'élever que jusqu'à la moitié de la 

 montagne. Notre stupide Yakout, sans aucune 

 sympathie pour notre fâcheux état, se plaignait, 

 en grommelant, de n'avoir eu, en travaillant si 

 péniblement, que 20 livres de viande par jour. 



La nuit fut encore plus misérable que la pré- 

 cédente ; nous n'avions absolument rien pour 

 nous coucher ou nous abriter. Deux jours furent 

 employés entièrement à faire monter nos che- 

 vaux et à les descendre du côté opposé, où ils 

 purent pâturer. Nous tuâmes le plus faible pour 

 conserver sa chair. J'en mis de côté une partie, 

 que j'enterrai dans la neige, afin que l'Yakout 

 pût la trouver en retournant chez lui. 



Nous avions perdu trois jours de la meilleure 

 saison pour voyager. Le temps était encore très- 

 froid. Quel plaisir j'éprouvai à me chauffer , 

 quand nous fûmes dans la plaine ! Le lendemain 

 je dirigeai ma course d'après la boussole ; car le 

 guide n'y entendait plus rien. Nous traversâmes 

 plusieurs coteaux où la neige était profonde; 

 deux de nos chevaux moururent. Nous fûmes 

 tous obligés de marcher. Le Kordak ne fut pas 

 difficile à passe* Une ondée de pluie nous surprit 



le soir sur ses bords ; c'était la première depuis 

 le mois de septembre dernier. Le pays était bien 

 boisé et abondant en pâturages. Nous perdîmes 

 encore un cheval ; force nous fut de partager 

 une partie du bagage entre nous. Toutes les ri- 

 vières que nous avions franchies récemment 

 coulent vers l'Indighirka , et , quoique petites , 

 sont rapides. 



Le pays était graduellement devenu très-agréa- 

 ble et ouvert; le temps était très-beau. Nous res- 

 tâmes deux jours dans un gras pâturage pour 

 nos chevaux ; de grosses troupes d'oies , de ca- 

 nards, de perdrix et de bécasses, volaient au- 

 dessus de nos têtes, et bientôt nous aperçûmes 

 des traces nombreuses d'ours, de loups, de ren- 

 nes , de lièvres et quelquefois d'élans. Le der- 

 nier jour de cette course, par un effort extraor- 

 dinaire, nous atteignîmes la première maison du 

 district d'Omekone. Il fallut marcher et nager 

 pendant près de 30 milles; je dis nager, parce 

 que nous fûmes fréquemment obligés de traverser 

 les rivières à gué et même à la nage, par un cou- 

 rant rapide, dans un espace assez considérable. 

 J'en vins à bout au moyen d'une corde attachée 

 au cou d'un cheval. Nous franchîmes sans acci- 

 dent le Bolouvanatch et la Néra, qui est plus 

 forte. L'iourte d'un prince yakout, ou on nous 

 accueillit, me parut la plus hospitalière et la 

 plus jolie que j'eusse jamais vue. Je m'y procu- 

 rai deux chevaux frais pour transporter notre 

 bagage ; on conduisait les autres , maintenant 

 réduits à cinq, et je cheminai à pied. 



Je laissai là mon guide, et je ne pris pas le 

 temps de me rafraîchir, les rivières menaçant 

 de se débarrasser totalement des glaces et de 

 m'isoler pour quelques mois du reste du monde. 

 Que l'on juge combien j'avais hâte d'arriver à 

 un lieu où je fusse sûr de n'être plus arrêté 

 par des obstacles de ce genre .' Je me dépêchais, 

 satisfait de découvrir de temps en temps à l'ho- 

 rizon lointain la fumée d'une habitation ; depuis 

 plus de 300 milles je n'en avais pas aperçu; de- 

 puis le lac Boulouktak, je n'avais pas rencontre 

 une seule créature humaine. Maintenant nous 

 étions en quelque sorte ressuscites d'entre les 

 morts, et ranimés d'un courage nouveau ; mon 

 Cosaque surtout avait réparé ses forces nou- 

 velles par un morceau de bœuf dont on l'avait 

 gratifié à la première iourte. Quant à moi, je 

 préférais de m'en tenir à la vieille chair de che- 

 val qui me restait encore, voulant faire honte 

 à mon homme et lui montrer qu'il devait man- 

 ger de tout quand M nécessité le demandait. Je 

 passai huit jours dans cet état ; je ne m'étais 

 jamais mieux porté. Nous avions suivi les rives 



