SIBERIE. 



m 



de la Néra et de l'Indighirka, à travers un pays 

 aussi stérile et aussi triste qu'il Test plus bas, à 

 Zikhiverst , sur ce fleuve. Le lendemain, je fis 

 de nouveau halte chez un prince yakout, qui me 

 gratifia de la moitié d'un renne et me régala de 

 lait et de thé. Il me rendit le plus heureux des 

 hommes. De plus, il me força de recevoir deux 

 renards rouges en guise de tribut ; ils me furent 

 présentés par une jeune Yakoute assez jolie dont 

 le père, avec deux autres princes, fit, le jour sui- 

 vant, partie de mon cortège. Ces braves gens 

 méritaient bien leur titre honorifique , car ils 

 unissaient à l'humanité et à l'équité un esprit 

 judicieux. 



Au lieu de voyager parmi des coteaux rabo- 

 teux et stériles et des fondrières marécageuses, 

 je me trouvais au milieu de collines bien boi- 

 sées s'élevant en pentes douces et de prairies 

 fertiles. La vue de plusieurs iourtes fumantes 

 met réjouit à un degré inexprimable. Je sentis 

 le prix de la vie, et jamais je n'en jouis davan- 

 tage que dans la demeure hospitalière de Pierre 

 Gotossop , prince yakout d'Omekone. Je n'ai 

 pas besoin de dire avec quel plaisir je m'éten- 

 dis dans un lit de peaux de renne, après avoir 

 eouché quinze nuits consécutives sur la neige, 

 qui souvent fondait par la chaleur de nos corps 

 ou par la chute de la rosée. 



La vallée d'Omekone est pittoresque et fé- 

 eonde. On compte 500 habitans dans la princi- 

 pauté de ce nom ; ils vivent en nomades avec 

 leurs troupeaux nombreux. Les forêts considé- 

 rables et très -belles sont composées de bou- 

 teanx, de pins, de mélèzes et de cembros. Les 

 pignons de ce dernier sont très-recherchés, et 

 s'expédient à Okhotsk et au Kamtchatka. 



On compte dans cette vallée au moins trois 

 mille jumens et près de trois mille vaches ap- 

 partenant à un petit nombre d'Yakouts riches. 

 La consommation de ces animaux, notamment 

 des chevaux, est considérable, parce que le gou- 

 vernement en demande beaucoup pour Okhotsk 

 et pour les cantons plus septentrionaux. Mais 

 les Yakouts aiment tant leurs chevaux, que pour 

 éviter de les vendre ou de se conformer aux 

 réquisitions , ris donnent dans le premier cas 

 deux bouvillons au lieu d'un cheval, ou bien 

 fournissent un bouvillon pour chaque cheval 

 alloué à l'un de leurs compatriotes chargé du 

 service extraordinaire. C'est une pure affaire de 

 gourmandise pour celui-ci, car il tue aussitôt le 

 bouvillon , s'en régale , et se fie à la force de 

 son propre cheval pour suffire à la tâche qui 

 fui est imposée. Et cependant, ce qui est sin- 

 gulier, rarement un Yakout d'un certain rang 



monte son cheval ou le laisse monter par d'au- 

 tres, encore moins charge-t-il un bon cheval. 

 Ces animaux sont entretenus pour la parade ou 

 pour la propagation de l'espèce plutôt que pour 

 l'usage; ainsi les réquisitions retombent sur les 

 pauvres. 



Je restai trois jours à Omekone, où je laissai 

 mon Cosaque. Je le remplaçai par un jeune 

 homme natif de la vallée. Quatre princes for- 

 mèrent avec lui mon cortège. Nous suivîmes les 

 bords de la rivière. On la passa ensuite , ce qui 

 ne fut pas sans danger, à cause de sa rapidité; 

 mais il n'y avait pas à différer, parce que la fonte 

 des neiges sur les montagnes voisines l'aurait 

 grossie bien davantage. A peu de distance, elle 

 se réunit à l'Indighirka. Déjà les prairies sur 

 les deux rives offraient des lacs innombrables, 

 que les chevaux ne traversaient pas à la nage 

 sans difficulté ; d'autres étaient encore pris par 

 les glaces, et tout autour s'étendaient des iourtes 

 d'Yakouts qu'enrichit une pêche abondante en 

 été. 



Pour sortir de cette vallée, nous franchîmes 

 des montagnes. Descendus dans le bassin du 

 Torrourak, nous fîmes halte à la dernière iourte 

 du gouvernement d'Yakoutsk ; elle était misé- 

 rable , mais l'obligeance des habitans me pro- 

 cura une quantité de gibier. 



Les Yakouts, dont je quittais le territoire, se 

 donnent à eux-mêmes le nom de Zokha, au plu- 

 riel Zokhatat ; leur langue fait connaître que 

 comme les Khirghiz, lesBackhirs, lesTéléoutes, 

 ils appartiennent à la grande famille des peu- 

 ples turcs, improprement appelés Tartares ou 

 Tatars. Selon leurs traditions, leurs ancêtres ha- 

 bitaient jadis vers les monts Saïan, au N. O. du 

 lac Baïkal. Opprimés par les Bouriats et les 

 Mongols leurs voisins , ils descendirent vers le 

 N. de la Lena et se répandirent dans les can- 

 tons froids et stériles baignés par l'Iana et l'In- 

 dighirka jusqu'à la Mer-Glaciale. Leur physio- 

 nomie indique un fort mélange avec les Mon- 

 gols , quoique leur langue n'offre qu'un petit 

 nombre de mots de l'idiome de cette nation. 

 Leur pays généralement marécageux, en partie 

 rocailleux, boisé dans le sud, ne présente dans 

 le nord qu'un désert âpre et nu. En été, ils demeu- 

 rent dans des iourtes coniques faites de perches 

 réunies et couvertes d'écorce de bouleau ; en 

 hiver, dans de chétives baraques en solives ; ils 

 vivent de la chasse, de la pêche, du produit dé 

 leurs troupeaux ; ceux du sud ont des chevaux 

 et des bœufs, ceux du nord des rennes qui en 

 hiver sont obligés de pourvoir eux-mêmes à leur 

 l nourriture. Presque tous sont païens et ont 



