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VOYAGE EN ASIE. 



grande confiance dans leurs chamans. Un petit 

 nombre seulement est chrétien. On évalue, d'a- 

 près l'iasak, que toutes les tribus des Yakouts 

 composent 45,000 familles. 



Les Yakouts du sud sont plus grands et plus 

 robustes que ceux du nord. C'est un peuple in- 

 dustrieux ; avec un couteau, une hache, un bri- 

 quet, une pierre à feu, l'Yakout se procure tout 

 ce dont il a besoin. ïl fabrique son couteau et 

 sa hache avec le minerai de fer qu'il tire de 

 mines siluées dans les monts Aldan près du 

 Viloui.. Les Yakouts s'habillent comme les au- 

 tres peuples de la Sibérie boréale ; ils sont vin- 

 dicatifs, mais reconnaissans, probes, obligeans, 

 patiens, courageux, hospitaliers, curieux, intel- 

 ligens, très-soumis à leurs princes et à leurs 

 oghouiors ou anciens (Pl. VII — 4). 



A peu de distance de la dernière iourte ya- 

 koute, je rencontrai un troupeau de rennes 

 gardé par lesToungouses nomades que je cher- 

 chais, et dont le chef vivait à 45 milles de dis- 

 tance. Le lendemain j'arrivai chez lui par une 

 vallée qui s'ouvrait au S. E. Un émissaire vint 

 au-devant de moi de la part de ce prince nommé 

 Choumielov, qui me reçut l'épée au côté, vêtu 

 d'un riche costume en velvetine noire, coiffé 

 d'un chapeau retapé, et la poitrine décorée de 

 médailles. Jadis il fut riche, aujourd'hui il est. 

 pauvre; il avait plusieurs milliers de rennes, il 

 n'en compte plus que deux milles : il a sacrifié 

 ce qui lui appartient à la vanité d'obtenir des 

 honneurs qui ne lui procurent aucun bien réel. 

 Ceux qui ont employé ces moyens pour dépouil- 

 ler de sa propriété un homme grossier et igno- 

 rant sont dignes de mépris. Les présens qu'il a 

 faits volontairement, ajoutés aux extorsions et 

 aux exactions , pour être exempté de services 

 forcés, bien qu'inutiles, l'ont réduit si bas, qu'il 

 est obligé de manger du poisson, ce qui, pour 

 un Toungouse à rennes, est une bien dure ex- 

 trémité, et d'envoyer son monde dans les forêts 

 pour pourvoir à leurs besoins avec leurs arcs 

 et leurs flèches. Maintenant il craint d'aller à 

 Okhotsk même , pour se procurer du lichen à 

 rennes, aimant mieux vivre en vrai Toungouse 

 nomade plutôt que d'être un vassal servile des 

 chefs , des commissaires et des autres officiers 

 russes, quoiqu'il se glorifie de payer exactement 

 son tribut. 



Il parle communément le russe. Il était obli- 

 geant et aimait beaucoup l'eau-de-vie; je la lui 

 prodiguai ; il n'eut rien à me refuser. Celte li- 

 queur avait aussi beaucoup d'attraits pour sa 

 femme, qui, en retour d'une bouteille bien 

 pleine, me donna deux renards rouges. Le prince 



tua exprès un renne pour moi, et me gratifia 

 de la moitié; je lui fis présent de tabac et de 

 poudre. 



Comme aucun de ses vassaux ne connaissait 

 la route d'été par les montagnes, il me dit qu'il 

 m'accompagnerait. Après trois jours de repos, 

 je partis. Nous avions cinquante rennes ; il en 

 mit quinze à ma disposition, et réserva les autres 

 pour la consommation et les cas fortuits. Nous 

 n'avançâmes que lentement, à cause du mauvais 

 temps et de l'état de la neige profonde et trop 

 molle pour porter les animaux; il en mourut 

 plusieurs; ceux qui restaient étaient trop faibles 

 pour qu'on les chargeât du bagage ou du corps 

 de ceux qui avaient péri. Il fut impossible de 

 franchir les montagnes. Alors Choumielov dit 

 qu'il fallait retourner sur l'Omekone et se re- 

 mettre en route avec des chevaux. Les raisons 

 qui nous décidèrent à rebrousser chemin me 

 semblèrent péremptoires , et comme le prince 

 se plaignit de n'avoir pas de moyens suffisans 

 pour le transport de mes effets, je fus contraint 

 d'en brûler la plus grande partie. Quand le 

 Toungouse me vit commencer cette opération , 

 il me reprocha le crime que je commettais, me 

 demandant en même temps pourquoi je ne lui 

 donnais pas ces choses-là , parce qu'il pourrait 

 les emporter pour lui, quoiqu'il ne le voulût pas 

 pour moi. Je répondis que je lui ferais présent 

 de presque tout mon bagage , s'il consentait à 

 me montrer la route d'Okhotsk le 30 mai. Il 

 n'acquiesça pas à cette proposition, et je per- 

 sistai à brûler mes habits et. tout l'attirail de 

 mon coucher, parce que j'étais persuadé qu'il 

 m'avait dupé en tâchant de me contraindre à 

 abandonner mon bagage, afin de se l'appro- 

 prier. Ce ne fut pas un petit sacrifice que celui 

 de la garde-robe que je devais à la libéralité des 

 habilans de Kolymsk. Choumielov, s'apercevant 

 qu'il ne pouvait ni m'attraper ni me faire chan- 

 ger de dessein, alla chercher l'image de la Vierge 

 et du saint dont il portait le nom, s' écriant que 

 je devais être un hérétique fieffé; il vociféra, 

 cracha, jura, se démena comme un fou, en ne 

 cessant pas de se signer. Je me contentai de lui 

 rire au nez, et je continuai tranquillement ma 

 besogne. Il finit par m'avouer qu'il avait été ar- 

 rangé d'avance que je retournerais à l'Ome- 

 kone. Nous rentrâmes dans sa iourte le dix hui- 

 tième jour après l'avoir quittée, et après avoir 

 repassé le Tourourak avec beaucoup de diffi- 

 culté. 



Le pays dans lequel je venais de voyager, 

 quoique stérile, offrait de beaux paysages, des 

 lacs nombreux, des forêts hautes et touffues. Les 



