SIBERIE. 



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Toungouses le fréquentent par prédilection, 

 puisqu'il abonde en lichen pour Ips rennes, en 

 bons poissous, en écureuils et en renards. La 

 peau de ces derniers suffit pour acquitter Fia- 

 sak, et pour acheter la petite quantité d'objets 

 de première nécessité et de luxe qu'ils se pro- 

 curent à la foire annuelle d'Okhotsk, en juin ou 

 juillet. 



En quittant le prince Choumielov, je lui ache- 

 tai un renne pour le reste de mon tabac ; je sup- 

 posais que la chair de cet animal, qui pesait près 

 de cent cinquante livres, me durerait jusqu'à 

 Okhotsk. Des chevaux frais me furent amenés, 

 et je quittai pour jamais les bords de l'Omekone. 

 Voici mes provisions : soixante livres de farine 

 de seigle , quatre cents livres de beurre et de 

 lait aigre, le quart d'un bouvillon, et un cheval 

 mort pour mes Yakouts. 



Les rivières étaient à moitié dégelées , les 

 plaines et les vallées à moitié inondées, la pluie 

 tombait de temps en temps à grands flols , nos 

 chevaux trouvaient à peine à se nourrir; il fal- 

 lait biea aller à pied pour en soulager quelques- 

 uns. Le trajet des montagnes que nous fran- 

 chîmes fut extrêmement pénible ; enfin nous 

 descendîmes un soir clans un canton fertile, et 

 nous fîmes halte sur les bords d'un lac, d'où 

 l'on dit que sortent l'Okhota et le Kondousoun 

 en se dirigeant vers des points opposés; ce der- 

 nier va rejoindre au N. l'Omekone, et le pre- 

 mier coule au S. vers le Grand-Océan. Ce ne 

 fut qu'après une traite très-fatigante que nous 

 atteignîmes plus bas ses rives dans un endroit 

 où. son lit était embarrassé de bancs de sable et 

 de rapides ; ses îles sont ombragées de bouleaux, 

 d'aunes, de peupliers et de pins; de petits fruits 

 parfumés ornent leur surface ; les pâturages y 

 sont extrêmement gras : c'était un spectacle ra- 

 vissant pour moi; mais les glaçons bordaient 

 encore ce fleuve, dont les flots mugissans rou- 

 laient avec rapidité. 



Tandis que nous poursuivions notre route 

 dans cette solitude , nous rencontrâmes deux 

 ours blancs cheminant vers le N. ; la crainte 

 nous tint probablement éloignés de part et d'au- 

 tre. Nos chevaux purent se refaire le long de 

 l'Okhota ; mais nos provisions étaient presque 

 épuisées. Les pluies avaient recommencé; elles 

 grossissaient très-promptement les rivières. Nous 

 étions à notre second jour d'abstinence; mouil- 

 lés par des torrens de pluie, nous parcourûmes 

 près de 50 milles, les chevaux passant une qua- 

 rantaine de petites rivières rapides à la nage ou 

 à gué; elles sont produites par la fonte des 

 neiges des montagnes de l'E.. et ne diminuent 



que vers le mois de septembre. Nous perdîmes 

 un cheval que le courant entraîna danfc l'O- 

 khota; les autres traversèrent ce fleuve après 

 que nous leur eûmes ôté leur charge. Quand ils 

 furent de l'autre côté, où il y avait une pirogue, 

 vis-à-vis de laquelle nous avions fait halte la 

 veille au soir, il fut question d'aller la chercher; 

 j'étais le seul de la troupe qui sût nager, mais 

 l'eau était encore si froide, que cette manière 

 de gagner l'autre rive me rebuta. A la fin la né- 

 cessité me contraignit d'y recourir, et, m'étant 

 procuré un morceau de bois flotté court, mais 

 solide et léger, je .m'attachai une courroie au- 

 tour du corps, et je me plongeai dans le fleuve. 

 Sa largeur n'était que d'une soixantaine de 

 pieds, et celle du courant le plus fort peut être 

 de quinze; il me fit dériver de plus de trois 

 cents pieds, mais les Yakouts, en courant pres- 

 que parallèlement avec la direction que je sui- 

 vais, étaient prêts à me tirer en arrière si le cas 

 l'exigeait; arrivé heureusement au bord opposé, 

 je me dépouillai tout de suite de mes habits, et 

 je fis un exercice violent. Quand je revins vers 

 mes gens avec une pirogue excellente, ils me 

 remercièrent sincèrement de ma prouesse. 



Avec de la persévérance, nous atteignîmes à 

 pied, à 20 milles plus bas, des cabanes d'été de 

 pêcheurs où nous cherchâmes inutilement du 

 poisson. Gomme la soirée était belle, au lieu de 

 souper, nous fîmes sécher nos vêtemem; les 

 jours suivans ce furent des trajets continuels de 

 rivières débordées, de montagnes hautes et ra- 

 boteuses, de plaines marécageuses et inondées, 

 couvertes d'arbres abattus qui gênaient terrible- 

 ment notre marche, de forêts où nous ne trou- 

 vâmes que des baies pour nous sustenter; les 

 rivières grossies par les pluies nous retenaient 

 souvent ; pendant trois jours nous n'eûmes 

 qu'une perdrix à nous partager. Notre poudre, 

 que l'on conservait dans un chiffon, avait été 

 tellement trempée, que nous ne pouvions en 

 faire usage. Il nous restait la ressource de quatre 

 chevaux gras; mes finances ne me permettaient 

 pas ce sacrifice : les pauvres Yakouts y auraient 

 volontiers consenti, mais je ne pouvais leur lais- 

 ser supporter pour moi une perte si considé- 

 rable. Je me décidai donc à les laisser agir 

 comme ils l'entendraient, sachant bien que chez 

 eux personne ne songe à tuer un bon cheval, à 

 moins d'avoir été privé neuf jours de toute 

 nourriture animale. 



Le nombre des îles de l'Okhota augmentait à 

 un degré surprenant la vitesse de son courant 

 qui chariait des glaçons immenses et des arbres. 

 Quand même j'aurais eu une pirogue ou que le 



