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VOYAGE EN ASIE. 



fleuve eût été plus tranquille , il paraissait im- 

 possible que les chevaux pussent grimper sur 

 la rive opposée haute d'une dizaine de pieds, et 

 dont la pente était souvent rendue perpendicu- 

 laire par le contact inopiné d'un glaçon ou d'un 

 arbre. La recherche d'un gué fut inutile. Aussi- 

 tôt nous abattîmes du bois pour faire un ra- 

 deau; il fut achevé le lendemain à midi; j'y 

 embarquai notre petit bagage; je me plaçai à 

 l'avant; je pris avec moi un Yakout et le Co- 

 saque; l'autre Yakout fut laissé à terre avec les 

 chevaux. Nous avions des espèces d'avirons 

 pour diriger la marche de notre radeau. Nous 

 fûmes emportés avec une vélocité qui alarma 

 mes deux compagnons ; ce n'était pas sans rai- 

 son : un gros arbre couché en travers du fleuve 

 le barrait complètement ; le radeau s'y brisa ; 

 le Cosaque et l'Yakout furent poussés sur une 

 île située à 300 pieds plus bas; j'y arrivai après 

 eux, en courant le risque de me noyer. 



Avec un travail opiniâtre, nous réussîmes à 

 défaire notre radeau avant le coucher du soleil ; 

 on ne pouvait songer à en lancer à l'eau un 

 nouveau dans l'obscurité, de crainte d'un acci- 

 dent très-probable. Je marchai vers l'extrémité 

 de l'île; j'aperçus un arbre qui, tombé de la rive 

 du continent, atteignait presque jusqu'à la moi- 

 tié de la partie la plus étroite du bras du fleuve, 

 qui avait là une soixantaine de pieds. La tra- 

 verser à la nage était impossible; j'eus donc re- 

 cours pour sortir de l'île à un expédient qui me 

 réussit. Les pièces de bois du radeau étaient 

 longues de quinze pieds; je liai ensemble les 

 deux plus fortes , et je les appuyai sur l'île à 

 l'extrémité de celles-ci; j'en attachai deux autres 

 par le centre, et je continuai ainsi en les sou- 

 tenant par d'autres qui aboutissaient au rivage 

 de l'île. Je parvins de cette manière à huit ou 

 neuf pieds de l'arbre : c'était la partie la plus 

 impétueuse du courant; une autre solive, lancée 

 en avant seulement dans une partie de sa lon- 

 gueur, ne se trouva plus qu'à deux ou trois 

 pieds de l'arbre ; je l'atteignis à la fin avec une 

 difficulté extrême ; le Cosaque me suivit sans mal- 

 encontre. Il fallut pour passer l'Yakout et le ba- 

 gage convertir le pont en radeau ; le Cosaque 

 tenait une corde attachée à une de ses extrémités ; 

 moi, l'autre ; il fut ainsi hâlé d'une rive à l'autre. 

 Quand ce fut mon tour, il n'y avait pas de corde 

 pour retenir le radeau derrière nous , de sorte 

 qu'en contournant l'arbre, les pièces de bois 

 chavirèrent . et j'enfonçai dans l'eau; je tins 

 boa, et je tus poussé sur le rivage ; mes habits 

 ne formaient plus qu'une seule enveloppe de 

 glace solide. Il était alors dix heures du soir. 



Qu'on juge de notre détresse : notre amadou 

 était tellement mouillé, qu'il ne put prendre 

 feu; mais la vue d'une forêt de beaux arbres 

 nous inspira une idée heureuse, et l'Yakout eut 

 bientôt enflammé deux morceaux de bois sec 

 en les frottant l'un contre l'autre. Au danger de 

 mourir de froid succéda celui d'être brûlé vif; 

 l'herbe était si haute et le bois si sec autour de 

 nous , que toute la forêt s'enflamma, et que ce 

 ne fut pas une petite besogne d'échapper au 

 risque de l'incendie. 



Par une heureuse compensation , sa vive 

 clarté fu^aperçue de l'Yakout resté sur l'autre 

 rive avec les chevaux, et éloigné seulement de 

 trois milles en ligne directe, mais de quinze par 

 les sinuosités du fleuve. Supposant que nous 

 étions à l'endroit où il découvrait cette flamme, 

 il fit traverser le fleuve aux chevaux à la nage, 

 et arriva ainsi à notre aide ; ce qu'il ne put effec- 

 tuer sans beaucoup de peine et de péril : je lui 

 témoignai donc ma satisfaction de ce qu'il avait 

 si bien deviné notre situation. La nuit fut em- 

 ployée à sécher nos vêtemens et à faire des pré- 

 paratifs pour la continuation de notre voyage. 



Le lendemain 18 juin, à la pointe du jour, 

 nous étions à cheval. Depuis cinq jours nous 

 n'avions mangé que quelques petits fruits. Nous 

 passâmes à gué le Roukar, et, après avoir par- 

 couru près de 40 milles dans un pays monta- 

 gneux et stérile , nous entrâmes dans l'ha- 

 bitation d'un prince yakout, située dans une île 

 de l'Okhota. Ce personnage n'était ni poli ni 

 hospitalier; il fallut recourir à une sorte de con- 

 trainte pour obtenir de lui de la chair de che- 

 val; elle me parut une grande friandise, surtout 

 ayant pu y ajouter du pain que me donnèrent 

 des matelots et des charpentiers qui abattaient 

 des arbres pour les chantiers de la marine 

 d'Okhotsk. 



Je poursuivis avec des chevaux frais le reste 

 de ma route dans une contrée ebarmante, qui 

 ressemblait à un beau parc, puis dans une forêt 

 touffue de grands pins ombrageant un terrain 

 sablonneux. La pluie ne cessait pas de tomber 

 à torrens. Une méchante hutte m'offrit à peine 

 un refuge contre l'inclémence du temps. Le len- 

 demain, pour faire plaisir à mes Yakouts, qui 

 me prièrent de laisser leurs chevaux dans les 

 pâturages, je suivis les bords du fleuve jusqu'à 

 la vieille ville d'Okhotsk. Le canot du gouver- 

 nement me transporta de l'autre côté. Dès que 

 j'eus mis un habit propre, j'allai saluer le com- 

 mandant, qui fut très-surpris de mon aspect ha» 

 garii et misérable. La peau de mon visage était 

 complètement gelée; mes ebeveux et ma barbe 



