SIBERIE, 



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bouleaux tout iortus ; le vent et la neige cessè- 

 rent : le froid reprit avec le beau temps. Bientôt 

 nous atteignîmes une caravane qui avait été re- 

 tenue dix jours dans les montagnes par la tour- 

 mente ; les chiens, qui n'avaient pas mangé de- 

 puis trois jours, étaient réduits aux abois. 



L*ostrog d'Yelovka est situé sur la rivière de 

 même nom, entre des montagnes bien boisées; 

 puis on traverse un désert. A Khartchina , j'é- 

 prouvai un grand plaisir à causer avec le prêtre, 

 vieillard qui, dans sa jeunesse, avait vu Cook, 

 Glerk, Lapérouse; il était fils du curé de Para- 

 tounka, dont ces navigateurs ont parlé si avan- 

 tageusement. 



L'aspect d'un grand lac, puis d'un beau pays 

 ouvert et orné des plus beaux sapins que j'eusse 

 jamais vu, rendirent ma route très-agréable jus- 

 qu'aux abords de la Kamtchatka. Les lacs de- 

 vinrent nombreux près de cette rivière. On dit 

 que ce canton abonde en renards rouges; il est 

 certainement un des plus pittoresques de la pres- 

 qu'île. Le sopka bu pic volcanique de Gliou- 

 tchev était caché dans les nuages. Il vomit sou- 

 vent des flammes, de la lave et de la poussière ; 

 on lui donne 15,000 pieds d'élévation au-dessus 

 du niveau de la mer, et on le regarde comme le 

 plus haut de celte contrée. Cependant le temps 

 était singulièrement radouci ; le thermomètre 

 marquait trois degrés au-dessus de zéro ; la neige 

 tomba en abondance. Klioutchev est un joli vil- 

 lage russe de 180 habitans, bâti au pied oriental 

 de la montagne, sur la rive droite de la Kam- 

 tchatka. Cette rivière, dont je suivis le cours en 

 remontant, n'était qu'à moitié gelée; j'en tra- 

 versai d'autres sur des ponts par les mêmes rai- 

 sons. 



Verkhni-Kamtchatsk est entre de hautes mon- 

 tagnes d'un aspect magnifique. En sortant de 

 cette contrée haute et raboteuse, je descendis 

 dans la vallée de la Bistra qui est un affluent de 

 la Bolchaïa-Réka. Malka, chétif village, est cé- 

 lèbre par ses eaux thermales sulfureuses ; on y a 

 élevé deux hôpitaux pour les malades : ils étaient 

 en très-mauvais état, on les a beaucoup amé- 

 liorés. Je ne tardai pas à rentrer dans Petro- 

 pavlosk, 



CHAPITRE XVI. 



Sibérie. — Voyage de Lesseps dans la presqu'île du Kamt- 

 chatka. — Milkovaïa-Derevna. — Karaghi. — Habitations 

 des Kamlchadales. — Costume — Mœurs. 



En 1787 , Lesseps, qui avait accompagné La» 

 pérouse comme interprète pour la langue russe, 

 étant resté au Kamtchatka , revint en Europe 



par terre. Il partit de Petropavlosk le 7 octobre, 

 gagna Bolcheresk et fut obligé d'y rester jus- 

 qu'au 27 janvier 1788. Alors il revint en partie 

 sur ses pas, puis fit route au N. le long de la 

 rive droite de la Kamtchatka, jusqu'à Nijni- 

 Kamtchastk près de son embouchure. Il remar- 

 qua le village appelé Milkovaïa-Derevna (village 

 de Milkov), peuplé uniquement de colons russes, 

 amenés en 1743. «Leurs habitations, dit le 

 voyageur, annoncent une sorte d'aisance ; ils ont 

 des bestiaux qui m'ont paru en bon état; le soin 

 qu'ils en prennent ne contribue pas peu à les 

 faire prospérer : ils ont l'air fort content de 

 leur sort ; tenu seulement à payer sa capitation, 

 chacun recueille librement le fruit de ses sueurs, 

 dont un sol fertile le récompense avec usure. La 

 récolte consiste principalement en seigle et en 

 orge en moins grande quantité. Le froid était si 

 rigoureux , que malgré la précaution que j'avais 

 prise de me couvrir le visage d'un mouchoir, 

 j'eus en moins d'une demi-heure les joues gelées; 

 mais j'eus recours au remède ordinaire , je me 

 frottai le visage avec de la neige, et j'en fus 

 quitte pour une douleur cuisante pendant quel- 

 ques jours. » 



Nijni-Kamtchatsk ne présente qu'un anias de 

 maisons dominées par trois clochers et situées 

 au bord du fleuve dans un bassin formé par une 

 chaîne de montagnes qui sont à une assez grande 

 distance. Ce lieu était alors la capitale du Kam- 

 tchatka. 



Lesseps rentra ensuite dans l'intérieur des 

 terres, et voyageant au N., vit la mer près de 

 Khalouli; plus loin, l'ostrog de Karaghi, sur le 

 bord de la mer, est le dernier du district du Kam- 

 tchatka. L'épaisseur de la brume dérobait pres- 

 que entièrement l'Océan àla vue, et les indigènes, 

 que Lesseps interrogea , lui dirent que la glace 

 s'étendait jusqu'à 30 verst du rivage. 



La tempête avait contraint de faire halte près 

 d'un bois à deux heures après-midi. « Le pre- 

 mier soin de nos Kamtchadales , dit Lesseps , 

 fut de creuser un trou dans la neige qui , dans 

 cet endroit , avait au moins six pieds de profon- 

 deur ; d'autres apportèrent du bois ; en un in- 

 stant, le feu fut allumé et la chaudière établie. 

 Un léger repas et quelques mesures d'eau-de-vie 

 remirent bientôt tout notre monde. La nuit 

 venue , on s'occupa des moyens de la passer le 

 moins mal à son aise qu'il seraitpossible, et cha- 

 cun travailla à son lit : le mien et celui de mon 

 compagnon était dans mon traîneau où je pou- 

 vais me tenir couché. Mais personne autre 

 n'avait une voilure aussi commode. Comment, 

 me disais-ïe , ces pauvres gens vont-ils faire pour 



