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VOYAGE EN ASIE. 



dormir ? Je fus bientôt sans inquiétude sur leur 

 compte. Après avoir fait d'abord un creux dans 

 la neige , ils le couvrirent de grandes brandies 

 d'arbres les plus menues qu'ils purent trouver , 

 puis s'enveloppant d'un kouklanki et s'enfon» 

 cant la tête dans le capuchon qui y est adapté , 

 ils s'y étendirent comme sur le meilleur lit du 

 monde. Quant à nos chiens , ils furent dételés et 

 attachés à des arbres autour de nous , où ils 

 passèrent la nuit sur la neige comme à l'ordi- 

 naire. 



Les mœurs des habitans de Karaghi tiennent 

 beaucoup de celles des Koriaks leurs voisins. 

 « Quant aux iourtes ou isbas des Kamtchadales , 

 elles s'enfoncent sous terre, dit Lesseps , et le 

 comble qui s'élève au-dessus a la forme d'un cône 

 tronqué; mais pour en donner une idée plus 

 juste, qu'on se figure un grand trou carré d'en- 

 viron 6 à 7 toises de diamètre et de 8 pieds de 

 profondeur, les quatre côtés revêtus de solives 

 ou de planches , et tous les interstices de ces 

 murs remplis avec de la terre, de la paille ou de 

 l'herbe séchée et des pierres. Au fond du trou 

 sont plantés plusieurs poteaux soutenant des 

 traverses sur lesquelles porte le toit; il commence 

 au niveau du sol, et l'excède de quatre pieds, 

 son épaisseur est de deux pieds et sa pente peu 

 rapide. Il est au reste construit comme les murs ; 

 vers le sommet, il est percé carrément; cetie 

 ouverture a quatre pieds de long sur trois de 

 large; c'est par là que s'échappe la fumée et 

 qu'on descend dans l'iourte à l'aide d'une échelle 

 ou poutre entaillée qui s'élève dans l'intérieur à 

 l'orifice de cette entrée , commune aux hommes 

 et aux femmes. On regarde' comme un déshon- 

 neur de passer sous une porte très-basse qui se 

 trouve à l'un des côtés de l'iourte. Ces habita- 

 tions sont entourées d'une palissade assez haute 

 sans doute pour les garantir des coups de vent 

 ou de la chute des neiges; d'autres prétendent 

 que ces enceintes servaient autrefois de rem- 



-parts à ces peuples pour se défendre contre 



fleurs ennemis. 



» Est-on descendu dans ces demeures sau- 

 vages, la vue et l'odorat y sont également bles- 

 sés : l'unique pièce qui en compose l'intérieur 

 a environ dix pieds de haut. Une estrade large 

 de cinq et couverte de peaux de rennes, de pho- 

 ques ou d'autres animaux, à moitié usées, fait le 

 tour de l'appartement ; elle n'est pas à plus d'un 

 pied de terre et sert communément de lit à plu- 

 sieurs familles. J'ai vu quelques iourtes plan- 

 chéiées, mais cela est regardé comme un luxe et 



• la plupart n'ont que la terre pour plancher 



(Pl. yn — 2). 



» La fumée règne continuellement dans ces 

 maisons souterraines, parce que l'issue du toit 

 ne saurait suffire à son évaporation. Pour la fa- 

 ciliter, on y pratique dans un coin inhabité, 

 derrière le foyer , une espèce de ventouse dont 

 la direction est oblique; cette espèce de soupi- 

 rail s'appelle joupam ; sa bouche aboutit en-de- 

 hors à quelques pieds de l'ouverture carrée; on 

 la ferme ordinairement avec une natte ou un 

 paillasson. 



» J'ai compté dans une seule iourte plus de 

 vingt personnes, tant hommes que femmes et 

 enfans : tout ce monde mange, boit et dort pêle- 

 mêle ; sans gêne ni pudeur, ils y satisfont à tous 

 les besoins de la nature, et jamais ils ne se plai- 

 gnent du mauvais air qu'on respire en ces lieux. 

 A la vérité, le feu y est presque continuel. Pour 

 l'ordinaire , le foyer est placé au milieu de 

 l'iourte ou dans un des côte's. Le soir, on a soin 

 de ramasser la braise en tas et de fermer le 

 trou qui sert d'issue à la fumée; par ce moyen la 

 chaleur se concentre et se conserve pendant 

 toute la nuit. A la lueur d'une lampe lugubre, 

 on découvre dans un coin de l'appartement une 

 mauvaise image de quelque saint, toute luisante 

 de graisse noire et de fumée; c'est devant ces 

 images que ces peuples s'inclinent et font leur 

 prière. 



» La lampe est de la forme la plus grossière ; 

 c'est un caillou concave ou une pierre creuse 

 d'où sort un chiffon de toile roulé en guise de 

 mèche, autour de laquelle on met force graisse 

 de phoques ou d'autres animaux. Dès que cette 

 mèche est allumée, vous voyez tout environné 

 d'une sombre vapeur qui ne contribue pas moins 

 que la fumée à tout noircir; elle vous prend au 

 nez et à la gorge et va jusqu'au cœur. Une autre 

 mauvaise odeur, et bien plus fétide, selon moi, 

 car je n'ai pu m'y faire, est causée par les exha- 

 laisons nauséabondes que répand le poisson 

 séché ou pourri, soit qu'on le prépare ou qu'on 

 le serve, soit même après qu'on l'a mangé : les 

 restes sont destinés aux chiens ; mais avant qu'ils 

 les obtiennent , tous les coins de l'appartement 

 en ont été balayés. 



» Les autres meubles se bornent à des bancs 

 et à des vases de bois ou d'écorce d'arbres ; 

 ceux qui servent à la cuisine sont en fer ou en 

 cuivre, tous sont d'une malpropreté révoltante. 

 Des restes de poisson séché sont épars çà et là, 

 et à tous momens des femmes et des enfans sont 

 à faire griller des morceaux de peau de saumon; 

 c'est un de leurs mets favoris. 



» L'habillement des enfans de Karaghi arrêta 

 mes regards par sa singularité; on m'assura 



