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VOYAGE EN ASIE. 



penchant à l'ivrognerie. Ils vivent très-unis en- 

 tre eux, sont indolens et insoucians à l'excès, 

 sales et négligens, mais bons et humains. Leur 

 nombre était autrefois bien plus considérable 

 qu'il ne l'est aujourd'hui. Une épidémie, jointe 

 à une famine , a presque entièrement détruit ce 

 peuple , et chaque année la petite vérole en fait 

 périr beaucoup (Pl. VI — 3). 



Les Kamtchadales se nomment eux-mêmes 

 Italmenoxx Itclmen. Leur langue, qui se divise 

 en quatre dia'ectes principaux, ne présente d'af- 

 finité qu'avec celle des Koriaks dans les cantons 

 qui sont voisins de ceux - ci. C'est ce qui fut 

 remarqué par Lesseps à Karaghi. 



« Ayant appris que dans les environs cam- 

 paient deux hordes de Koriaks, nous leur dépê- 

 châmes, dit-il, un exprès pour leur proposer de 

 nous vendre des rennes ; ils ne se firent pas 

 prier ; le même jour , ils nous en amenèrent 

 deux en vie. Ce secours vint à propos pour 

 tranquilliser nos gens qui commençaient à crain- 

 dre de manquer de vivres. Cependant la disette 

 menaçait encore plus nos chiens. Les provisions 

 de poisson n'arrivaient pas. On se hâta donc de 

 tuer un renne ; mais , lorsqu'il fut question du 

 prix, nous nous trouvâmes fort embarrassés 

 pour traiter avec les vendeurs ; ils ne parlaient 

 ni russe , ni kamîchadale , et leurs signes n'é- 

 taient rien moins qu'expressifs; jamais nous ne 

 nous fussions entendus, sans un habitant de Ka- 

 raghi qui vint nous servir d'interprète. » 



Les provisions si désirées étant enfin arrivées, 

 Lesseps et son compagnon se préparèrent à 

 partir le lendemain matin ; mais, dans la nuit, il 

 s'éleva un vent d'O. et de N. O. très-violent, ac- 

 compagné d'une neige si abondante qu'il fallut 

 retarder le départ ; l'ouragan avait fait débâcler 

 la glace d'une baie que l'on comptait traverser, 

 on fut obligé de la contourner. Le 4 mars , on 

 était au village de Gavenki, près duquel on voit 

 un tertre , espèce de retranchement de la façon 

 de ces peuples qui s'y réfugiaient autrefois dans 

 leurs révoltes. 



CHAPITRE XVII; 



Sibérie. — Pays des Koriaks. — Poustaresk. — Kaminoï. — 

 Camp de Tchouktchis. — Ouiagan. — Penjina. — Les Ko- 

 riaks. — Source thermale. — La Tamotova. — Toumeniz. 

 — Yomsk. — Taousk. — Okhotsk. — Iakoutsk. — Ieni- 

 seïsk. 



Là, Lesseps s'éloigna de la côte et chemina 

 vers l'O. , traversant pendant cinq jours un dé- 

 sert aride où, dès la seconde journée , la neige 

 et les coups de vent se succédaient avec tant 



d'impétuosité que les conducteurs en étaient 

 aveuglés; à quatre pas devant eux, ils ne distin- 

 guaient rien ; ils ne voyaient pas même le traî- 

 neau qui les suivait immédiatement. Les vivres 

 des chiens diminuèrent ; le défaut de nourriture 

 épuisa bientôt les forces de ces animaux; plu- 

 sieurs moururent d'inanition. Quand il n'y eut 

 plus du tout de poisson, les voyageurs donnè- 

 rent aux chiens de leurs propres provisions ; 

 mais la prudence imposait la plus sévère éco- 

 nomie. 



Dans cette fâcheuse conjoncture, Lesseps et 

 son compagnon abandonnèrent leurs équipages 

 au milieu du chemin à la garde de quelques-uns 

 des conducteurs ; et, après avoir choisi dans 

 l'attelage de ces traîneaux les moins mauvais 

 chiens pour remplacer ceux qui manquaient, ils 

 poursuivirent leur route. Bientôt l'eau manqua ; 

 le seul petit ruisseau qu'on rencontra était 

 glacé ; force fut de se désaltérer avec de la neige. 

 Le défaut de bois fut un autre embarras. « Pas 

 un arbre sur notre chemin, dit Lesseps; nous 

 faisions quelquefois un verst pour aller à la dé- 

 couverte d'un méchant arbrisseau qui n'avait 

 pas un pied de haut ; tous ceux qui s'offraient à 

 nos regards étaient aussitôt emportés et coupés 

 dans la crainte de n'en pas trouver plus loin ; 

 ils étaient si petits et si rares qu'ils ne suffisaient 

 pas pour cuire nos alimens. Il n'était donc pas 

 question de nous chauffer. Le froid pourtant 

 était des plus rigoureux, et la lenteur de notre 

 marche nous donnait le temps de nous mor- 

 fondre; à chaque pas, nous étions contraints de 

 nous arrêter pour dételer nos chiens qui expi- 

 raient les uns sur les autres. 



» En sortant de Gavenki, nous avions quitté la 

 mer à l'E. ; nous la revîmes à l'O., à deux verst 

 de Poustaresk , de sorte que nous avions tra- 

 versé celte partie du Kamtchatka dans toute sa 

 largeur qui n'est que de 200 verst ou 50 lieues. 

 Nous fîmes ce trajet plus à pied qu'en traîneau ; 

 nos chiens étaient si faibles que nous préférions 

 de nous fatiguer nous-mêmes afin de les soulager ; 

 rarement encore en allaient-ils plus vite. Nos con- 

 ducteurs ne pouvaient les faire avancer qu'en s'at- 

 lelant comme eux pour les aider à tirer mes voi- 

 tures , et nous les agacions en leur montrant uu 

 mouchoir que nous tournions en forme de pois- 

 son : ils suivaient cet appât qui fuyait devant 

 eux, à mesure qu'ils s'approchaient pour le 

 saisir. 



» C'est par ce moyen que nous vînmes à bout 

 de franchir la montagne qui mène à Pousta- 

 resk. Je me crus sauvé eu mettant le pied dans 

 ce hameau , d'après l'accueil gracieux que nous 



