SIBERIE. 



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firent les femmes. Nous en trouvâmes six qui ve- 

 naient au-devant de nous et qui nous abordè- 

 rent avec des démonstrations de joie les plus 

 folles. Nous comprîmes à quelques mots qu'elles 

 nous dirent que leurs maris étaient allés à l'os- 

 trog de Potkagornoï pour y chercher de la ba- 

 leine ; elles nous conduisirent à leurs habitations 

 en chantant et sautant autour de nous comme 

 des extravagantes. 



» Notre premier soin , en entrant à Pousta- 

 resk, fut de visiter les réservoirs de poissons; 

 quel fut notre chagrin en les voyant tous vides! 

 Dans cet intervalle , on avait dételé nos chiens, 

 pour les attacher par pelotons à l'ordinaire. Dès 

 qu'ils furent au poteau, ils se jetèrent sur leurs 

 liens et sur leurs harnais; en un instant tout fut 

 dévoré. En vain essaya-t-on de les retenir, la 

 plus grande partie s'échappa dans la campagne, 

 où ils erraient çà et là , mangeant tout ce que 

 leurs dents pouvaient déchirer. 11 en mourait à 

 tout moment quelques - uns qui devenaient la 

 proie des autres; ceux-ci se disputaient entre 

 eux le cadavre, et, si l'un d'eux succombait dans 

 cette lutte , il était à son tour l'objet d'un nou- 

 veau combat. A l'horreur de les voir ainsi s'en- 

 tredéchirer succédait le triste spectacle de ceux 

 qui assiégeaient l'iourte où nous demeurions. 

 Ces pauvres bêtes étaient toutes d'une maigreur 

 à faire compassion ; elles pouvaient à peine re- 

 muer ; leurs hurlemens plaintifs et continuels 

 semblaient nous prier de les secom ; ir et nous re- 

 procher l'impossibilité où nous étions de le faire. 

 Plusieurs qui souffraient autant du froid que de 

 la faim se couchaient au bord de l'ouverture 

 extérieure pratiquée dans ïe toit de l'iourte et 

 par où s'échappe la fumée ; plus ils sentaient la 

 cbaleur, et plus ils s'en approchaient; à la fin, 

 soit faiblesse , soit défaut d'équilibre , ils tom- 

 baient dans le feu sous nos yeux. 



» Poustaresk , hameau situé sur le penchant 

 d'une montagne baignée par les eaux du golfe 

 de Penjina, n'a que deux iourtes où vivent à 

 peu près quinze individus, et quelques balagans 

 à quelques verst plus loin dans l'intérieur des 

 terres; les habitans vont s'y établir au commen- 

 cement de l'été. Ils y passent toute la belle sai- 

 son à pêcher et à faire leurs approvisionnemens 

 pour l'hiver. A en juger par les apparences, le 

 poisson ne doit pas y être abondant ; par com- 

 pensation , les rennes sont assez communs dans 

 ce canton. » 



L'impossibilité absolue de se procurer de 

 nouveaux attelages de chiens et des provisions 

 détermina les deux voyageurs à se séparer. Une 

 grande quantité de graisse et de chair de ba- 



leine apportée du fond du golfe fournit à Les- 

 seps le moyen de nourrir ses chiens pendant la 

 route. Des Koriaks arrivèrent pour l'escorter; 

 on leur fit des présens en tabac, en étoffes et en 

 divers objets, pour eux et pour leurs parens ; 

 enfin , on ne manqua point de les enivrer pour 

 qu'ils eussent à se bien louer de l'accueil qu'on 

 leur faisait ; il fallait les traiter suivant leur goût, 

 et c'est là chez eux l'essence de la politesse. Ils 

 chargèrent sur leurs traîneaux deux d*s porte- 

 manteaux de Lesseps. 



Le 18 mars, notre voyageur partit sur un 

 traîneau découvert attelé de sept chiens qu'il 

 conduisait lui-même ; le soldat chargé de l'es- 

 corter en avait huit au sien. Un guide , choisi 

 dans les habitans du hameau , les précédait; il 

 montait un'trahieau de douze chiens, portant les 

 bagages et les vivres. 



Le chemin d'abord sur la mer gelée , ensuite 

 sur la terre recouverte d'une glace raboteuse, 

 était horrible. Vingt fois Lesseps vit son traî- 

 neau prêt à être fracassé ; il prit le parti de faire 

 une partie de la route à pied; il eut des rivières 

 à traverser, ensuite une vaste bruyère et un lac, 

 enfin la Penjina, dont la largeur à son embou- 

 chure est imposante. « L'aspect des giaces qui la 

 couvraient et s'étaient amoncelées à une hau- 

 teur prodigieuse m'aurait encore paru plus pit- 

 toresque, dit-il , si nous eussions pu prendre un 

 chemin plus commode; mais il n'y en avait pas 

 à choisir , de sorte que nous fûmes forcés de 

 hisser , pour ainsi dire , nos chiens et nos traî- 

 neaux, de glaçons en glaçons; il est aisé de juger 

 de la difficulté et de la lenteur de cette manœu- 

 vre; j'eus toutes les peines du monde à m'en 

 tirer sain et sauf. » 



Le 24 , Lesseps entra dans Kamiuoï où il fut 

 très-bien reçu par les habitans. Le toïon vint au- 

 devant de lui accompagné d'un détachement 

 russe et le conduisit à une iourte préparée 

 et nettoyée depuis long-temps. Cet ostrog est 

 éloigné de trois cents verst de Poustaresk; sur 

 une élévation , presqu'au bord de la mer et à 

 l'embouchure de la Penjina. Il renferme un 

 grand nombre de balagans et une douzaine 

 d'iourtes, toutes très-vastes et bâties comme 

 celles qui ont été décrites précédemment. Quoi- 

 que fort rapprochées, ces habitations ne laissent 

 pas d'occuper un espace de terrain considé- 

 rable. Les palissades qui les entourent sont 

 garnies de lances , d'arcs , de flèches et de fu- 

 sils ; ces palissades sont plus épaisses et plus 

 hautes que celles des iourtes kafntchadales. A 

 l'abri de ces misérables fortifications, ces Ko- 

 riaks se croient inexpugnables; c'est de là qu'ils 



