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VOYAGE EN ASIE. 



sous les traîneaux ; une minute après , Lesseps se 

 sentit enfoncer doucement; un glaçon qui le 

 soutenait brisa de nouveau, et les patins de son 

 traîneau furent dans le moment aux trois quarts 

 submergés. Il eût vainement essayé d'en sortir; 

 le moindre ébranlement le plongeait plus avant 

 dans l'eau. Heureusement elle n'avait que quatre 

 pieds de profondeur; à force de travail ses gens 

 parvinrent à l'en retirer; mais ceux qui lui por- 

 tèrent secours en eurent presque aussitôt besoin 

 eux-mêmes ; il fallut que tout le monde se prêtât 

 mutuellement la main pour regagner la terre. 

 Lesseps, sourd aux représentations de ses con- 

 ducteurs, voulait absolument poursuivre sa route. 

 Cependant la neige fondait si rapidement que 

 les chiens pataugeaient dans l'eau sans avancer; 

 ils tombaient les uns sur les autres excédés de 

 fatigue. Un sergent , en qui notre voyageur avait 

 une grande confiance, ayant enfin déclaré qu'il 

 fallait rebrousser chemin, son avis fut écouté; 

 on rentra le 14 dans Okhotsk. 



La débâcle des glaces de l'Okhota n'eut lieu 

 que le 26 mai; dans la nuit du 29 , il tomba deux 

 pouces de neige, et le thermomètre marqua un 

 degré au-dessous de zéro ; les eaux s'écoulaient 

 peu à peu , mais on n'apercevait aucun signe de 

 végétation. Enfin, le 6 juin, Lesseps put partir. 

 La maigreur et le piteux état du cheval qu'il de- 

 vait monter le firent reculer d'horreur ; ceux de 

 ses compagnons ne se trouvaient pas en meil- 

 leure condition; depuis le commencement du 

 long hiver, ces pauvres animaux n'avaient vécu 

 que de rameaux de saules et de bouleaux. Après 

 un si long jeûne, ils ont grand besoin de repos, 

 jusqu'à ce qu'ils aient repris des forces par une 

 pâture plus substantielle. Celui de Lesseps tomba 

 et ne put se relever. 



Le mont Orerak est baigné par la rivière de 

 même nom. Son sommet était encore couvert de 

 neige. Le trajet de cette rivière eut lieu près de 

 sa source ; elle sort d'un lac qui a près de 7 vers't 

 de tour ; on le dit très-poissonneux. Le 16 , on 

 létait à Yudomskoï-Krest (la croix d'Yudoma). 

 Sur une hauteur d'où l'on brave les déborde- 

 mens de la rivière de ce nom , s'élèvent des ma- 

 gasins gardés par quatre soldats qui s'y réfu- 

 gient lorsque les eaux ont gagné leur demeure 

 près du rivage. 



Lesseps s'embarqua dans un bateau, avec qua- 

 tre soldats , sur l'Yudoma ; il franchit sans acci- 

 dent une cataracte, entra dans la Moya, puis 

 dans l'Aldan; vis-à-vis de son confluent il dé- 

 barqua, se procura des chevaux et partit avec 

 des guides yakouts. Pendant l'espace de 100 

 yerst, il marcha à travers un marais mouvant 



où les chevaux enfonçaient tellement que Ton 

 était contraint de descendre pour les aider à 

 s'en retirer. Plus loin, il traversa l'Anga; les 

 iourtes devinrent un peu plus fréquentes ; les 

 chevaux étaient excellens , les princes yakouts 

 très obligeans. Le 29 juin, il atteignit Armanghi , 

 lieu situé sur la rive droite de la Lena : il était 

 vis-à-vis d'Yakoutsk. Le trajet de la Lena en 

 ligne diagonale dura quatre heures. Il estime la 

 largeur du fleuve , dans cet endroit , à deux 

 lieues. 



En ,1812 et 1813 , l'Anglais Pierre Dobbel fit 

 le même voyage que Lesseps; ses observations 

 confirment celles de notre compatriote. 



CHAPITRE XVIII. 



Sibérie. — Surface. — Montagnes. — Rivières. — Golfes et 

 baies. — lies. — Climat. — Productions. — Populaiion. 

 — Diverses nations qui la composent. — Conquête et décou- 

 verte. — Sa division en gouvernement. — Colonies de J'Ie- 

 nîseï. — Le Kamtchatka. 



La Sibérie occupe toute la partie septentrio- 

 nale de l'Asie. Elle a pour bornes au N. la Mer- 

 Glaciale, à l'E. le Grand-Océan boréal, au S. 

 l'empire chinois et le Turkestan , à l'O. la Russie 

 européenne. Sa longueur de l'E. à l'O. est de 

 1 ,900 lieues , sa largeur du N. au S. de 700 , sa 

 surface de 680,000 lieues carrées, ce qui est le 

 tiers de celle de l'Asie, excède de 18 9,350 

 lieues celle de l'Europe et équivaut à vingt-six 

 fois celle de la France. 



Les monts Oural s'élèvent dans l'O. de la Si- 

 bérie ; de leur extrémité méridionale s'étend vers 

 le S. O. le rameau des Monghodjar ; vers l'E. au 

 contraire, on n'aperçoit que des émineuces in- 

 signifiantes, de simples dos de pays qui séparent 

 les uns des autres les lits des différens cours 

 d'eau. Au S. O. du cours supérieur de l'Irtiche, 

 le step desKirghiz est traversé de l'O. à l'E. par 

 leTchingbislan, qui, de ce dernier côté, se joint 

 au massif de l'Altaï; les divers embranchemens 

 de ce dernier se rattachent dans l'E. aux mon- 

 tagnes de la Daourie dont le Iablonoï ou Stano- 

 voï-Khrebet est le prolongement du S. O. au 

 N. E. et va se terminer au détroit de Bérins. 

 Les monts Aldan qui se détachent de cette Ion- 

 gue chaîne, les monts Baïkaliens qui offrent un 

 caractère volcanique et se séparent des monts 

 Soyansk; enfin les monts Kouznetsk, partant de 

 l'Altaï, se dirigent au N. vers l'intérieur de la 

 Sibérie , en s'abaissant généralement au niveau 

 des plaines. L'Oural et l'Altaï offrent les plus 

 hautes cimes qui s'élancent de 6,000 à 7,000 

 pieds au-dessus du niveau de la mer. 



