86 



VOYAGE EN ASIE. 



trouve pour vivre et exercer son industrie ; elles 

 sont abondantes, et suffiraient pour rendre la pos- 

 session de ce pays très-intéressante pour la Russie. 

 Parmi les marchandises que fournit la Sibérie, 

 on doit citer les défenses ou dents de mammout 

 qui donnent de l'ivoire de bonne qualité. 



D'après les faits que nous venons d'exposer, 

 on n'apprendra pas sans surprise que sur la sur- 

 face démesurée de la Sibérie, on ne compte que 

 1,610,000 habitans; c'est à peu près celle de 

 Londres et du comté de Middlesex (dont la sur- 

 face est de 39 lieues carrées); c'est le double de 

 celle de Paris et celle de nos deux départemens 

 du Nord et du Pas-de-Calais réunis. Les Russes 

 et les Cosaques vivent dans les villes, les forte- 

 resses, les cantons cultivés. Parmi les tribus in- 

 digènes , la plupart se composent de chasseurs et 

 de pécheurs. Nous avons parlé des Samoyèdes , 

 des Vogouls, des Ostiaks de l'Ob, des peuples 

 turcs , tels que les Yakouts , les Kirghiz , les 

 Bachkirs, et autres; des Bouriats, des Kalmouks 

 et autres Mongols, des Toungouses , des Iouka- 

 ghirs , des Koriaks, des Kamtchadales et des 

 Tchouktchis. On trouve dans la contrée baignée 

 par l'Ieniseï supérieur et moyen, des peuplades 

 nommées Ostiaks de l'Ieniseï. Jadis ils demeu- 

 raient dans les monts Sayan. Ils en sont des- 

 cendus pour habiter les lieux où ils errent aujour- 

 d'hui. Ces leniseïens sont les Kolovzis, les Koï- 

 bals , les Katchinsk , les Beltirs ; ils composent 

 de petites tribus misérables. Cependant ils sont 

 d'excellens forgerons , et fabriquent leurs armes 

 et leurs ustensiles de ménage avec le minerai 

 qu'ils tirent des montagnes. Leurs mœurs les 

 rapprochent des Samoyèdes méridionaux. Tous 

 ces nomades sont pour la plupart châmaniens ; 

 ceux qui ont été baptisés ne sont réellement chré- 

 tiens que pour la forme. Les peuples de la famille 

 mongole professent la religion lamaïque. 



En 1499 , les Russes firent leur première expé- 

 dition en Sibérie ; ils pénétrèrent par le N. jusqu'à 

 ]'0., et revinrent, en 1501, avec des prisonniers 

 et un riche butin en pelleteries. Sous Ivan IV 

 Vassilievitch, les soldats russes remontèrent 

 l'Ob jusqu'au confluent de l'Irtiche. Des tributs 

 furent levés, des peuples soumis et le tsar ajouta 

 à ses titres ceux de souverain d'Obdorie , d' You- 

 gorie et des contrées sibériennes. Mais la con- 

 quête finale fut effectuée par le cosaque Yermak 

 Timofeievitch qui contraint, avec 6,000 de ses 

 compagnons , de fuir le courroux du tsar indigné 

 'de leurs pirateries, franchit l'Oural en 1580, 

 tomba sur les Etats de Coutchoum-Khau qui s'é- 

 tendaient sur les bords du Tobol, de l'Irtiche et 

 de la Toura, et quoique ses troupes fussent ré- 



duites à 500 hommes, il s'empara de Kerou-Si- 

 bir sa capitale, dont le nom fut ensuite donné à 

 tout le pays. Yermak députa au tsar pour obtenir 

 son pardon ; mais les soldats s'étant mutinés 

 contre lui, Coutchoum-Khan prit sa revanche et 

 le battit. Yermak voulant repasser l'Irtiche en 

 1584 , se noya le 5 août. Les successeurs d'ivau 

 Vassilievitch n'abandonnèrent pas ses projets sur 

 la Sibérie; ils y expédièrent des troupes; celte 

 contrée fut administrée comme le reste de l'em- 

 pire; ils y firent construire des forts et bâtir des 

 villes; peu à peu leur domination fut poussée, 

 en 1639, jusqu'au Grand-Océan. Ils arrivèrent 

 d'un autre côté aux limites de l'empire chinois. 

 Après en être venus à des hostilités, les deux 

 pays conclurent la paix et réglèrent la ligne de 

 leurs frontières. 



Pierre-le-Grand conçut le premier l'idée de 

 faire explorer la Sibérie par des savans. Messer- 

 schmidt la parcourut par ses ordres (1 7 1 3 àl 72 o\ 

 Les successeurs de cet illusire prince suivirent 

 son exemple. Bering, en 1728 , avait découvert 

 le détroit qui sépare l'Asie de l'Amérique; re- 

 tourné en 1739 dans le Grand-Océan boréal avec 

 Tchirikov et Spangenberg , le navire qui le por- 

 tait fit naufrage, en 1741, sur une ile déserte, et 

 Bering y mourut. Steller etDelislede la Croyère 

 qui l'accompagnaient avaient fait partie aVec 

 Krachenninikov d'une compagnie de savans a 

 la tète de laquelle se trouvaient J. G. Gnielin et 

 Muller (1733 à 1743). Pallas avec Lapechine, 

 Georgi , Souyev, voyagea de 1768 à 1773. De 

 même que Gmelin , il raconte que les fatigues de 

 son voyage l'avaient vieilli avant le temps, et 

 que ses compagnons avaient encore été plus mal- 

 traités que lui; presque aucun d'eux ne vécut 

 assez pour publier lui-même sa relation; Pallas 

 rendit ce service à leur mémoire. Changhin en 

 1786, Sievers en 1790, M. Erman en 1828 ei 

 1829 parcoururent la Sibérie. M. le baron 

 A. de Humboldt visita, en 1829, toute la 

 contrée comprise entre l'Oural et la Daourie. 

 Ce fut en examinant la gangue graveleuse de 

 laquelle on extrait l'or dans les lavages de 

 l'Oural, qu'il annonça aux ouvriers qu'en cher- 

 chant bien ils trouveraient des diamans, et la 

 vérité de la conjecture de ce grand observa- 

 teur fut constatée. Il avait avec lui M. Ehren- 

 berg et M. Rose. Les monts Altaï et le step des 

 Kirghiz en Dsoungarie avaient été l'objet des 

 recherches de MM. Ledebour, Meyer et Bunge 

 en 1826. 



Des expéditions maritimes furent tentées à 

 diverses époques pour explorer la Mer-Glaciale. 

 La première remonte à 16 46 ; elle partit de I'eiii- 





