SIBERIE. 



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bouchure de la Kolyma et se dirigea vers TE. 

 Les difficultés extraordinaires que les glaces op- 

 posèrent aux progrès des navigateurs ne per- 

 mettaient pas que dans chaque voyage on avan- 

 çât beaucoup. Dans le xvm e siècle , le gouver- 

 nement fit relever les côtes de la Sibérie, depuis 

 l'embouchure del'Ob, et, depuis cette époque, 

 il n'a pas cessé de porter son attention sur cet 

 objet important. 



La Sibérie se divise , sous les rapports admi- 

 nistratifs, en orientale et occidentale; celle-ci 

 comprend le gouvernement de Tobolsk, la pro- 

 vince d'Omsk, le gouvernement de Tomsk; l'au- 

 tre lesgouvernemensd'Irkoutsk et d'Ieniseïsk, la 

 province d'Iakoutsk, le district d'Okhotsk et 

 le pays des Tchouktchis, le district de Kam- 

 tchatka. 



Les voyageurs dont nous avons donné des re- 

 lations n'ont pas suivi le cours de l'Ieniseï. 

 J. G . Gmelin parcourut la vaste contrée baignée 

 par ce fleuve. Sur sa rive gauche, dans une bedle 

 plaine, s'éiève Ieniseïsk qui , ainsi que nous l'a- 

 vons dit précédemment , n'est pas la capitale du 

 gouvernement de son nom; elle en fut long- 

 temps la ville la plus importante. Le commerce 

 avec Kiakhta, Irkout.sk et Irbit, y est très-actif. 

 Les marchands de Touroukansk , petite ville 

 placée sous le cercle polaire , et ceux d'Iakoutsk, 

 y apportent les plus riches pelleteries. Les ar- 

 bres fruitiers ne peuvent y croître ; on y est ré- 

 duit au bois des arbrisseaux qui peuvent sup- 

 porter l'inclémence de l'hiver. Le froid y est 

 souvent excessif. Gmelin rapporte qu'à la mi-dé- 

 cembre l'air même paraissait gelé. La brume 

 condensée ne laissait pas monter la fumée des 

 cheminées ; plusieurs oiseaux tombaient du ciel 

 comme morts. 



La surface du gouvernement d'Ieniseïsk est 

 de 211,000 lieues carrées; sa population de 

 191,500 habitans, y compris 50,000 paysans de 

 la couronne et environ 20,000 exilés. Nous 

 avons vu, en parlant d'Irkoutsk, que le gouver- 

 nement russe suivait pour ies criminels r enfermés 

 dans la maison de détention, un système qui ne 

 pouvait que produire la plus heureuse influence 

 sur le caractère de ces hommes. Il veut mainte- 

 nant compléter son ouvrage en essayant de les 

 attacher à la culture du sol. C'est dans la 

 région du gouvernement d'Ieniseïsk, où le tra- 

 vail de la terre est possible , que la nouvelle co- 

 lonie est fondée ; le terrain y est fertile ; le projet 

 a été approuvé en 1827 par l'empereur Nicolas. 

 La colonie est composée d'à peu près 6,000 

 condamnés; on a établi vingt-deux bourgs, bâtis 

 exprès pour eux ; ils cultivent la terre pour leur 



propre compte , sous l'inspection active et con- 

 tinue de quelques surveillans. 



On donne à chaque colon une portion de 

 terre prise dans les meilleures de ces cantons. 

 Dans chaque ferme sont logés quatre exilés; l'un 

 est chargé de toute l'économie intérieure de la 

 maison et notamment de la nourriture commune ; 

 les autres ont en partage les travaux extérieurs 

 et le labourage. 



Le gouvernement a pris sur lui toutes les dé- 

 penses de premier établissement , au nombre 

 desquelles est comprise celle de la bâtisse des 

 maisons. Il avance aux colons les ustensiles de 

 ménage , et aussitôt qu'il leur a fourni tous les 

 secours nécessaires , ils entrent en pleine pos- 

 session de leur nouvel état comme paysans de 

 la couronne. Il a fallu de plus pourvoir à l'achat 

 des meubles et des ustensiles convenables, ainsi 

 que du bétail qui doit garnir les terres; une 

 somme de 269,691 roubles a été consacrée à 

 cet objet. 



Du moment où les exilés sont établis, ils doi- 

 vent se nourrir et s'habiller à leurs frais et payer 

 la capitalion comme paysans seigneuriaux. Ce- 

 pendant, comme ils ne font que commencer la 

 pratique du labourage qui doit être leur unique 

 occupation et leur seul moyen d'existence, il 

 leur est distribué à titre d'avance une somme de 

 2 1 6,844 roubles, sur laquelle ils doivent acheter 

 leurs semences, pendant les deux premières 

 années ; elle n'est avancée qu'à titre de prêt, et 

 devra être remboursée plus tard, tandis <jue le 

 gouvernement fait l'abandon de celle dont il a 

 été question plus haut. 



En mars 1829 , le projet fut mis à exécution. 

 Les terrains qui devaient former l'emplacement 

 des bourgs furent mesurés ; des forêts du voisi- 

 nage furent désignées pour fournir gratuite- 

 ment le bois nécessaire à la construction des 

 maisons. Des magasins pour les vivres et les 

 matériaux indispensables à l'exploitation furent 

 formés. Parmi les exilés logés dans les bourgs 

 habités par les paysans de la couronne , ou 

 choisit le nombre requis pour former la colonie, 

 en exceptant toutefois ceux qui antérieurement 

 s'y étaient formé un établissement agricole ou 

 qui avaient été adoptés dans les familles des 

 paysans. Enfin on installa les agens qui devaient 

 conduire les colons, les répartir entre les diffé- 

 rens bourgs et les surveiller. 



Les travaux furent poursuivis avec une activité 

 soutenue; la rapidité de l'exécution passa les 

 espérances. Suivant le rescrit de l'empereur, 

 tout devait être terminé en quatre ans , à dater 

 de 1829 ; or voici ce que rapporte M. de Stc« 



