KOURILES. 



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des rochers le long du rivage et un ressac vio- 

 Ieut en rendent l'abord très-difficile. Les pa- 

 rages voisins sont remplis d'écueils. 



XVIII. Ouroup, à 5 lieues au S. O. de Tchir- 

 poï, est une des plus considérables de l'archipel, 

 ayant 25 lieues de long et 7 de large. Elle a de 

 hautes montagnes à cimes pelées, très-escarpées, 

 entourées de vallées profondes où coulent des 

 ruisseaux; en différens endroits s'étendent des 

 plaines; partout on voit des forêts de bouleaux, 

 d'aunes, de trembles, de saules, de sorbiers; 

 les herbages y sont d'une hauteur extraordi- 

 naire , les eaux très - poissonneuses. Les rats 

 y pullulent; il y a beaucoup de renards. L'île 

 est partout d'un abord facile, et au S. s'ouvre 

 une belle baie où les grands navires peuvent 

 entrer. On a découvert dans les montagnes 

 des indices de minerai de cuivre. Malgré tous 

 ces avantages, Ouroup n'a été long-temps fré- 

 quentée que pendant la belle saison pour la 

 chasse aux animaux de terre et de mer. Vers le 

 commencement du xix e siècle, les Russes y fon- 

 dèrent un établissement permanent. 



XIX. Etourpou ou Itouroup , séparée d'Ou- 

 roup par un détroit large de plus de 5 lieues, a 

 60 lieues de long et 14 dans sa plus grande lar- 

 geur. Elle est très-montagneuse et remplie de 

 volcans éteints; une cime voisine de l'extrémité 

 septentrionale lume continuellement. Des forêls 

 touffues couvrent les pentes des montagnes et 

 les plaines ; les vallées sont fertiles et bien ar- 

 rosées, le climat est doux; la mer jette assez 

 souvent des baleines sur les côtes. 



Les côtes sont découpées de baies profondes 

 et de ports assez sûrs. Les habitans, au nombre 

 de plus de 200, vivent dans de grands villages 

 sur le bord de la mer, et obéissent à l'autorité 

 des anciens qu'ils choisissent. 



XX. Kounassir ou Kounachir. Un canal large 

 de 7 lieues s'ouvre entre celte île et la précé- 

 dente. Sa longueur est de 27 lieues, sa largeur 

 de 9. Ses côtes sont montagneuses; dans le 

 centre, il y a de belles vallées; les hauteurs sont 

 bien boisées; l'eau douce y abonde. Au N. et 

 au S., ses terres forment des prolongemens re- 

 marquables ; ses plages sont sablonneuses ; l'a- 

 bord des baies et des ports est facile. A peu près 

 200 habitans vivent en famille dans des villages 

 le long de la côte. 



XXI. Tchikota ou Tchigodane est à 12 lieues 

 au S. d'Etourpou. Elle est presque ronde et n'a 

 que 4 lieues de diamètre. Elle contient de hautes 

 montagnes, de grandes forêts, des lacs et des 

 ruisseaux d'une eau pure. A l'O. S. O. de son 

 extrémité méridionale s'étend une chaîne de pe- 



tites îles qui se prolonge vers leso. Sa popula- 

 lation est considérable. 



Quelques-unes des montagnes de l'archipel 

 des Kouriles ont jusqu'à 500 toises de hauteur. 

 Toutes ces îles sont volcaniques et sujettes à d<? 

 fréquens tremblemens de terre. Leur climat, 

 surtout de celles du nord, est âpre et froid; elley 

 sont souvent enveloppées de brumes épaisses, 

 ces brouillards, les écueils dont ces îles sont 

 entourées et la violence des courans de TE. 

 rendent très-difficile la navigation des canaux 

 qui les séparent les unes des autres. 



Les insulaires appartiennent à un peuple qui 

 se nomme lui-même Aïno (hommes). La dénomi- 

 nation vient probablement de kour ou gourou, 

 autre mot de leur langue qui signifie également 

 homme. Ce peuple est répandu non-seulement 

 dans l'archipel qui lui doit son appellation, mais 

 aussi dans les îles de Tarakaï et leso et sur quel- 

 ques points des continens voisins. 



Les relations des voyageurs que nous allons 

 présenter à nos lecteurs peindront le naturel, 

 les mœurs et les usages des Aïno. Vivant de pè- 

 che et séparés du monde entier, soit par des 

 montagnes âpres, soit par une mer orageuse, 

 ils paraissent n'avoir joué aucun rôle important 

 dans l'histoire et ne s'être que peu mêlés avec 

 d'autres tribus. 



La première et la seconde des îles Kouriles 

 furent découvertes en 1713 par un Russe qui 

 commandait au Kamtchatka ; il en prit posses- 

 sion au nom de la Russie et imposa un tribut 

 aux habitans. En 1720, cinq de ces îles étaient 

 déjà connues; toutes le furent successivement en 

 1778, et l'année suivante des Russes abordèrent 

 la côte E. d'Ieso, où ils furent très-amicalement 

 accueillis par des officiers japonais. 



leso est désignée dans plusieurs relations par 

 le nom de Matsmaï, ce qui provient d'un mal- 

 entendu, puisqu'il n'appartient qu'à une ville de 

 la côte opposée à Nipon. 



Cette île , indiquée parfois comme la vingt- 

 deuxième Kourile, est, comme Itouroup, Kou- 

 nachir etThikota, soumise à l'empire du Japon. 

 Les autres appartiennent aux Russes. 



Le nom de Sakhalian, plus ou moins estropié, 

 a été donné tout aussi improprement à l'île de 

 Tarakaï. Or, suivant la remarque du savant Kla- 

 proth, voici l'origine de cette méprise inconce- 

 vable. Les missionnaires français avaient envoyé 

 de Péking au célèbre géographe d'Anville des 

 cartes de l'Asie orientale qu'il a publiées. Vis- 

 à-vis de l'embouchure du fleuve Amour, cef 

 cartes offraient ces mots en mongol : Sakhaliat: 

 agna khada (rochers de l'embouchure du fleuvij 



