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VOYAGE EN ASIE. 



noir), et comme elles ne donnaient aucun nom à | 

 File, on crut, en France, le trouver dans les mois 

 mongols; qui, cependant, ne se rapportaient qu'à 

 des rochers situés devant la bouche du fleuve. 

 Laoérouse, qui a exploré la côte 0. de celte île, 

 lui a appliqué, d'après les indigènes, le nom de 

 Tchoka; mais il paraît qu'il n'appartient qu'à une 

 portion de celte terre. Les Japonais, qui l'appel- 

 lent Karafouto ou Karajto, lui ont conservé, dans 

 leurs relations , sa véritable dénomination en 

 langue aïno; c'est Taraikai ou Tarakai, 



CHAPITRE XX. 



Ieso. —Tarakai. — Manche de Tarlarie. — Voyages du 

 P. de Angeiis et de Van Vries. 



Depuis long-temps les Japonais commerçaient 

 avec l'île d'Ieso, si rapprochée de leur empire, 

 et l'avaient soumise à leur domination. En 1620, 

 le P. Jérôme de Angeiis, missionnaire sicilien, se 

 trouvant à Tsougaar, dans le nord du Japon, re- 

 çut ordre de passer à Matsmaï , ville d'Ieso; il 

 obéit et débarqua dans un port d'où il eut beau- 

 coup de peine à continuer sa roule, à cause du 

 mauvais état des chemins. Un grand concours 

 de Japonais avait été attiré en ce moment, parce 

 qu'on avait découvert qu'une rivière voisine de 

 Matsmaï roulait avec son sable une grande quan- 

 tité d'or. Le prince de Matsmaï en tirait de gros 

 profits, et les marchands japonais n'y trouvaient 

 pas moins leur compte. L'exploitation avait lieu 

 suivant la méthode suivie au Brésil dans les cir- 

 constances semblables. 



Le P. de Angeiis rencontra quantité de chré- 

 tiens parmi les Japonais qui trafiquaient à Mals- 

 maï, et dont plusieurs s'y étaient établis. Il se 

 loue beaucoup de la facililé qu'il trouva, chez 

 les insulaires, à écouter la prédication de l'Evan- 

 gile ; mais il n'eut pas le temps de faire une 

 aussi grande récolte qu'il l'avait espéré , ayant 

 été chargé seulement d'examiner si le terrain 

 était propre à recevoir la semence de la foi, et 

 d'en rendre compte à ses supérieurs. Il a très- 

 bien dépeint les habitans. 



Les Iessois sont trapus, plus robustes et plus 

 blancs que les Japonais. Ils laissent croître leur 

 barbe , qui leur descend quelquefois jusqu'à la 

 ceinture; mais ils se rasent le devant de la tête, 

 et tous, hommes et femmes, se percent les 

 oreilles. Ceux qui sont à leur aise y passent des 

 anneaux d'argent; les pauvres se contentent de 

 fils de soie. Le riz est, comme au Japon, la nour- 

 riture ordinaire du peuple. L'habillement des 

 deux sexes consiste en de longues robes de soie, 



de coton ou de lin, piquées et brodées de petites 

 houppes de même étoffe. Leurs armes sont 

 l'arc, la flèche, la lance et une espèce de cime- 

 terre très-court. 



Ils se respectent beaucoup les uns les autres 

 et usent d'un cérémonial fort gênant. Ils ont 

 plusieurs femmes; mais une seule porte le nom 

 .d'épouse et en a tous les droits. Cette nation n'a 

 qu'une image fort confuse de la Divinité, et pas 

 de culte réglé. Elle n'a point l'usage de l'écri- 

 ture , et l'histoire du pays s'y transmet d'âge 

 en âge par une tradition qui en apprend peu de 

 choses. 



Le commerce des Iessois est de poisson sec, 

 de harengs, de saumons, de baleines et de toutes 

 sortes d'oiseaux de proie, enfin de peaux de pho- 

 ques. Ils ne prennent en échange ni or ni argent, 

 mais du riz, du coton, du fil, des étoffes, du lin et 

 plusieurs autres marchandises à leur usage. Les 

 barques dont ils se servent ne sont ni chevillées 

 ni clouées, mais cousues avec de la ficelle faite 

 de l'écorce d'un arbre qui ressemble assez à nos 

 chênes noirs et ne pourrit point dans l'eau. 

 Ces barques, ainsi cousues, se défont quand le 

 voyage est fini ; on assure que ces bàlimens 

 portent d'assez grosses charges. 



Au reste, il n'est pas de peuple plus humain 

 ni mieux disposé à recevoir les lumières de l'E- 

 vangile. 



Le P. de Angeiis expose les raisons qui 

 avaient fini par le convaincre que la terre d'Ieso 

 est une île. Elle fut visitée par un autre jésuite, 

 qui en donna aussi quelques détails. 



Eu 1G43, le conseil des Indes de Batavia ayant 

 entendu parler des mines d'or et d'argent d'Ieso, 

 résolut de faire reconnaître cette contrée. Deux- 

 navires , le Castiicum , commandé par Martin 

 de Vries, et le Breshens , par Henri Schaep, 

 composaient l'expédition. Un Tarlare, qui sa- 

 vait le japonais , accompagnait les Hollandais 

 pour leur servir d'interprète. Le 3 février, les 

 bâtimens partirent : un coup de veut les sépara 

 quand ils étaient le long de la côte N. E. 

 du Japon. Vries aborda la terre d'Ieso : il 

 trouva la côte très-haute et couverte de neige 

 sur les sommets ; il vit plusieurs villages : sou- 

 vent il descendit à terre; les insulaires lui paru- 

 rent fort doux, mais pauvres. Une grande quan- 

 tité de baleines venant du nord entra dans la 

 baie où les Hollandais étaient mouillés. Les bru- 

 mes rendaient la reconnaissance de la côte très- 

 difficile. Vries rencontra ensuite plusieurs pe- 

 tites îles , et au N. E. d'Ieso une plus grande , 

 qu'il nomma Terre (/es Etats (Itouroup). Plu- 

 sieurs montagnes très-hautes étaient couvertes 



