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VOYAGE EN ASIE. 



si grande proximité de la Chine, fût sans habi- 

 tans. A la vérité, on trouvait à chaque pas des 

 traces d'hommes; plusieurs arbres coupés avec 

 des instrumens tranchans , des abris élevés par 

 des chasseurs au coin des bois, de petits paniers 

 d'écorce de bouleau cousus avec du fil, enfin 

 ies vestiges des ravages du feu paraissaient en 

 \infift endroits. On s'enfonça dans les bois : on 

 ne tua que trois faons ; en revanche, la pêche 

 fut très -abondante. 



Un jour, on découvrit sur le bord d'un ruis- 

 seau un tombeau placé à côté d'une case ruinée 

 et presque enterrée dans l'herbe ; on l'ouvrit : 

 deux corps bien conservés y étaient couchés l'un à 

 côté de l'autre, enveloppés d'une peau d'ours avec 

 une ceinture à laquelle pendaient de petites 

 monnaies chinoises et différens bijoux de cuivre. 

 La tète était couverte d'une calotte de taffetas. 

 Des rassades bleues étaient comme semées dans 

 ce tombeau , où l'on trouva aussi dix ou douze 

 espèces de bracelets d'argent, du poids de deux 

 gros chacun, une hache de fer, un couteau du 

 même métal, une cuillère de bois, un peigne, un 

 petit sac de nankin bleu plein de riz. Ce tombeau 

 ne consistait qu'en un petit meulon formé de 

 tronçons d'arbres, revêtus d'écorce de bouleau ; 

 on avait laissé entre eux un vide pour y déposer 

 les deux cadavres. Les Français eurent grand 

 soin de les recouvrir, remettant religieusement 

 chaque chose à sa place, après avoir seulement 

 emporté une très-petite partie des divers objets 

 contenus dans ce tombeau , afin de constater la 

 découverte. On ne pouvait plus douter que les 

 habitans nomades de cette contrée ne fissent de 

 fréquentes descentes dans cette baie ; une piro- 

 gue laissée près de ce monument annonçait qu'ils 

 y venaient par mer. 



Le 27 au matin, après avoir laissé à terre dif- 

 férentes médailles , avec une bouteille et une 

 inscription qui contenait la date de leur arrivée, 

 les Français mirent à la voile. « Je prolongeai 

 la côte à deux tiers de lieue du rivage, dit Lapé- 

 rouse; nous pouvions distinguer l'embouchure 

 du plus petit ruisseau. Nous fîmes ainsi 50 lieues 

 avec le plus beau temps que les navigateurs puis- 

 sent imaginer. Les brumes et les calmes nous 

 contrarièrent jusqu'au 4 juillet. Nous primes , 

 dans ce temps, plus de 800 morues ; l'excédant 

 de notre consommation fut salé et mis en barri- 

 ques; la drague rapporta aussi une assez grande 

 quantité d'huîtres , dont la nacre était si belle, 

 qu'il paraissait très-possible qu'elles continssent 

 des perles, quoique nous n'en eussions trouvé 

 que deux à demi- formées dans le talon. Cette 

 rencontre rend liès-vraiseinblable le récit des 



jésuites qui nous ont appris qu'il se fait une 

 pêche de perles à l'embouchure de plusieurs 

 rivières de la Tartarie orientale. » 



Le 4, il se fit un bel éclairci; on descendit 

 sur le rivage d'une baie , dans laquelle coulait 

 une rivière de 15 à 20 toises de largeur. Cette 

 baie reçut le nom de Suffren; les traces d'habi- 

 tans y étaient beaucoup plus fraîches qu'à la 

 précédente, à laquelle elle ressemblait. 



Le 6, les frégates eurent à lutter contre des 

 vents contraires; le 7 au matin, étant par 48° 50' 

 de latitude, Lapérouse eut connaissance, à droite 

 ou à l'E., d'une terre qui paraissait très-étendue. 

 On n'en discernait aucune pointe, et on ne 

 pouvait distinguer que des sommets qui, s'éten- 

 dant jusqu'au S. E., annonçaient qu'on était 

 déjà assez avancé dans le canal qui la séparait 

 de la côte à l'O. On se dirigea de son côté. Par 

 son aspect, elle différait totalement de cette 

 dernière ; on n'y apercevait que des rochers 

 arides, dont les cavités conservaient encore de 

 la neige; mais on en était à une trop grande dis- 

 tance pour découvrir les terres basses, qui pou- 

 vaient, comme celles du continent opposé, être 

 couvertes d'arbres et de verdure. 



Il fallut ensuite naviguer à tâtons, au milieu 

 des brumes, dans le canal dont la forme était in- 

 connue. Enfin, le 1 1 un éclairci permit aux Fran- 

 çais d'approcher de la nouvelle terre ; ils la trou- 

 vèrent aussi boisée que la côte de Tartarie. Ils 

 laissèrent tomber l'ancre à deux milles d'une 

 petite anse où coulait une rivière ; à l'aide de 

 leurs lunettes ils aperçurent quelques cabanes 

 et deux insulaires qui paraissaient s'enfuir vers 

 les bois. Deux chaloupes abordèrent le rivage ; 

 on trouva les deux cases abandonnées, mais de- 

 puis très peu de temps, car le feu y était encore 

 allumé; aucun des meubles n'en avait été en- 

 levé; on y voyait une portée de petits chiens dont 

 les yeux n'étaient pas encore ouverts , et la mère 

 qu'on entendait aboyer dans les bois faisait ju- 

 ger que les maîtres n'étaient pas éloignés. On dé- 

 posa dans ces habitations des haches, différens 

 outils de fer et des rassades ; ces présens devaient 

 prouver que les hommes débarqués n'étaient 

 pas des ennemis. 



Au moment où on allait retourner à bord, 

 une pirogue montée par sept insulaires atterrit 

 au rivage ; ils ne parurent nullement effrayés du 

 nombre des Français, échouèrent leur petite 

 embarcation sur le rivage et s'assirent sur deux 

 nattes au milieu des étrangers; leurs manières 

 furent constamment graves, nobles et très affec- 

 tueuses. Il y avait parmi eux deux vieillards à 

 longue barbe blanche, vêtus d'une étoffe d'é- 



