MANCHE DE TÀRTAIUE. 



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corces d'arbres; deux autres avaient des habits 

 de nankin bleu natté, dont la forme différait peu 

 de celle de l'habillement chinois; les autres n'a- 

 vaient qu'une longue robe qui fermait entière- 

 ment au moyen d'une ceinture et de quelques 

 petits boutons. Leur tête était nue, et chez deux 

 ou trois entourée seulement d'un bandeau de 

 peau d'ours; ils avaient le toupet et les faces 

 rasés, tous les cheveux de derrière conservés 

 dans la longueur de huit ou dix pouces. Tous 

 avaient des bottes de peau de phoque, avec un 

 pied à la chinoise très-artistement travaillé. Leurs 

 armes étaient des flèihes garnies en fer, des 

 ares et des piques. Le plus âgé de ces hommes, 

 celui auquel les autres montraient le plus d'é- 

 gards, avait les yeux dans un très-mauvais état, 

 ce qui l'obligeait à porter un garde-vue. On leur 

 donna le surplus des objets qu'on avait apportés, 

 et on leur fit entendre par signes qu'on allait 

 partir à cause de la nuit, mais qu'on désirait 

 beaucoup les retrouver le lendemain pour leur 

 offrir de nouveaux présens ; ils firent signe à 

 leur tour qu'ils dormaient dans les environs et 

 qu'ils seraient exacts au rendez-vous. 



« Nous crûmes généralement, dit Lapérouse, 

 qu'ils étaient les propriétaires d'un magasin de 

 poissons que nous avions rencontré sur le bord 

 de la petite rivière, et qui était élevé sur des pi- 

 quets à quatre ou cinq pieds au-dessus du sol. 

 M. De Langle, en le visitant, l'avait respecté 

 comme les cabanes abandonnées; il y avait 

 trouvé du saumon, du hareng séché et fumé, 

 avec des vessies remplies d'huile, ainsi que des 

 peaux de saumon minces comme du parchemin. 

 Ce magasin était trop considérable pour la sub- 

 sistance d'une famille , et il jugea que ces peu- 

 ples faisaient commerce de ces divers objets. » 



Le lendemain , Lapérouse alla lui-même à 

 terre. Les insulaires arrivèrent bientôt dans 

 l'anse; une autre pirogue les suivit, ils étaient 

 en tout vingt-un ; on ne vit pas une seule femme, 

 on put conjecturer qu'ils en sont très-jaloux. 

 Les aboiemens des chiens dans les bois firent 

 présumer qu'ils étaient restés près d'elles. Les 

 Français voulurent y pénétrer, les insulaires 

 firent les plus vives instances pour les détourner 

 de leur projet. Lapérouse voulant leur inspirer 

 de la confiance , ordonna qu'on cédât à leur 

 désir. On leur donna diverses choses ; ils préfé- 

 raient les choses utiles, notamment le fer et les 

 étoffes, l'argent au cuivre, le cuivre au fer. Ils 

 étaient fort pauvres ; trois ou quatre seulement 

 avaient des pendans d'oreilles d'argent, ornés 

 de verroteries bleues , semblables à ceux qu'on 

 avait trouvés dans la baie de Ternai et qu'on 



avait pris pour des bracelets, leurs autres petits 

 ornemens étaient de cuivre ; leurs pipes et leurs 

 briquets paraissaient chinois ou japonais : les 

 premières étaient de cuivre blanc parfaitement 

 travaillé. En désignant de la main le couchant, 

 ils firent entendre que le nankin bleu dont quel- 

 ques-uns étaient couverts, les verroteries et les 

 briquets venaient du pays des Mandchoux , ei 

 ils prononçaient ce mot absolument comme les 

 Français. 



« Voyant ensuite, continue Lapérouse, que 

 nous avions tous du papier et un crayon à la 

 main, pour faire un vocabulaire de leur langue , 

 ils devinèrent notre intention ; ils prévinrent nos 

 questions, présentèrent eux-mêmes les différens 

 objets, ajoutèrent le nom du pays, et eurent la 

 complaisance de le répéter quatre ou cinq fois 

 jusqu'à ce qu'ils fussent certains que nous avions 

 tous saisi leur prononciation. La facilité avec la- 

 quelle ils nous avaient devinés me porte à croire 

 que l'art de l'écriture leur est connu. Ils parais- 

 saient désirer beaucoup nos haches et nos étoffes; 

 ils ne craignirent même pas de les demander , 

 mais ils étaient aussi scrupuleux que nous à ne 

 jamais prendre que ce que nous leur avions don- 

 né; il est évident que leurs idées sur le vol 

 ne différaient pas des nôtres, et je n'aurais pas 

 craint de leur confier la garde de nos effets. 

 Leur attention, à cet égard, s'étendait même 

 jusqu'à ne pas ramasser sur le sable un seul des 

 saumons que nous avions péchés , quoiqu'ils y 

 fussent étendus par milliers, car notre pêche 

 avait été aussi abondante que la veille ; nous 

 fûmes obligés de les presser à plusieurs reprises 

 d'en prendre autant qu'ils voudraient. 



» Lorsque dans la conversation on fut par- 

 venu à leur faire comprendre que l'on désirait 

 qu'ils figurassent leur pays et celui des Mand- 

 choux , un des vieillards se leva, et avec le bout 

 de sa pique il traça là côte de Tartarie à PO., 

 courant à peu près N. et S. A l'E., et dans f'a 

 même position, il figura son île, et en portant 

 la main sur sa poitrine, il fit entendre qu'il ve- 

 nait de tracer son propre pays; il avait laissé 

 entre la Tartarie et son île Un détroit, et en se 

 tournant vers les frégates , il marqua par un 

 trait qu'on pouvait y passer. Au S. de celte île 

 il en avait figuré une autre, et atait laissé un 

 détroit, en indiquant que c'était encore une 

 route pour les vaisseaux. Un autre insulaire, 

 voyant que les figures tracées sur le sable s'effa- 

 çaient, prit un de nos crayons avec du papier; 

 il y traça son île qu'il nomma Tchoha, et il in- 

 diqua par un trait la petite rivière sur le bord de 

 laquelle on était, qu'il plaça aux deux tiers dé 



