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VOYAGE EN ASIE. 



la longueur de l'île, du N. au S. Il dessina en- 

 suite la terre des Mandchoux, laissant, comme 

 le vieillard, un détroit au fond de l'entonnoir, 

 et à notre grande surprise , il y ajouta le fleuve 

 Ségalien dont ces insulaires prononçaient le 

 nom comme nous; il plaça l'embouchure de ce 

 fleuve un peu au S. de la pointe nord de son île, 

 et il marqua par des traits , au nombre de sept, 

 la quantité de journées de pirogue nécessaires 

 pour se rendre du lieu où nous étions à l'embou- 

 chure du Ségalien... Il marqua également par 

 des traits pendant combien de journées de pi- 

 rogue ils remontaient ce fleuve jusqu'aux lieux 

 où ils se procuraient le nankin bleu et d'autres 

 objets de commerce par leur communication 

 avec les peuples qui habitaient ces contrées. Les 

 autres insulaires, témoins de cette conversation, 

 approuvaient par leurs gestes les discours de 

 leur compatriote. Ensuite il désigna fort bien, 

 par ses gestes, la largeur du fleuve et celle du 

 détroit; mais il fut impossible de deviner ce 

 qu'il avait voulu faire entendre pour la profon- 

 deur des eaux. La baie reçut le nom de baie De 

 Langle. » 



Le reste de la journée fut employé à visiter 

 le pays. Les Français étaient extrêmement sur- 

 pris de trouver chez un peuple chasseur et pê- 

 cheur, qui ne cultive aucune production de la 

 nature et qui n'a point de troupeaux, des ma- 

 nières en général douces, graves, et peut-être 

 une intelligence plus étendue que chez les classes 

 communes des peuples d'Europe; tous les indi- 

 vidus y paraissent avoir reçu la même éducation. 

 Us retournaient en tout sens les étoffes qu'on 

 leur donna, en causaient entre eux, et cher- 

 chaient à découvrir par quel moyen on était par- 

 venu à les fabriquer. La navette leur est connue. 

 Lapérouse rapporta un métier avec lequel ils 

 font des toiles absolument semblables à celles de 

 France ; mais le fil en est fait de l'écorce d'un saule 

 très-commun dans leur île. Ils profitent avec la 

 plus grande industrie des productions sponta- 

 nées de la terre ; on trouve dans leurs cabanes 

 beaucoup de racines de sarouc qu'ils font sécher; 

 c'est leur provision d'hiver. Il y avait aussi beau- 

 coup d'ail et d'angélique; ces plantes croissent 

 sur la lisière des bois. 



Ces insulaires sont généralement bien faits, 

 d'une constitution forte , d'une physionomie 

 assez agréable et vêtus d'une manière remar- 

 quable ; leur taille est petite : on n'en observa 

 aucun de cinq pieds cinq pouces, et plusieurs 

 avaient moins de cinq pieds. Ils permirent aux 

 peintres des frégates de les dessiner , mais ils se 

 refusèrent constamment aux tentatives du chi- 



rurgien qui voulait prendre la mesure des diffé- 

 rentes parties de leur corps. Ils crurent peut- 

 être que c'était une opération magique. Chacun 

 d'eux avait au pouce un fort anneau ressemblant 

 à une gimblette; il était d'ivoire, de corne ou 

 de plomb. Ils laissent croître leurs ongles comme 

 les Chinois, ils saluent comme eux et ont tous 

 leurs usages. Les Chinois qui étaient à bord des 

 frégates françaises n'entendaient pas un seul mot 

 de la langue de ces insulaires, mais ils compri- 

 rent parfaitement celle de deux Mandchoux qui 

 depuis une vingtaine de jours avaient passé du 

 continent sur cette île , peut-être pour faire 

 quelque achat de poisson. 



« Nous ne les rencontrâmes que dans l'après- 

 midi , Leur conversation se fit de vive voix avec 

 nos Chinois ; ils firent absolument les mêmes 

 détails de la géograghie du pays, dont ils chan- 

 gèrent seulement les noms, parce que, vraisem- 

 blablement , chaque langue a les siens. Les vête- 

 mens de ces Tarlares étaient de nankin gris, 

 pareils à ceux des portefaix de Macao ; leur cha- 

 peau était pointu et d'écorce; leurs manières 

 et leurs physionomies étaient bien moins agréa- 

 bles que celles des insulaires: ils dirent qu'ils 

 habitaient à huit journées en remontant le fleuve 

 Ségalien. 



» Les cabanes de ces insulaires sont bâties 

 avec intelligence : toutes les précautions y sont 

 prises contre le froid; elles sont en bois, revê- 

 tues d'écorce de bouleau, surmontées d'une 

 charpente couverte en paille séchée ; la porte 

 est très-basse et placée dans le pignon ; le fover 

 est au milieu , sous une ouverture du toit qui 

 donne issue à la fumée. De petites banquettes 

 en planches élevées de huit ou dix pouces ré- 

 gnent au pourtour, et l'intérieur est parqueté 

 avec des nattes. La cabane qui vient d'être dé- 

 crite était située au milieu d'un bois de cafiers , 

 à cent pas du bord de la mer ; ces arbustes étaient 

 en fleurs, ils exhalaient une odeur délicieuse: 

 mais elle ne pouvait compenser la puanteur du 

 poisson et de l'huile qui aurait prévalu sur tous 

 les parfums de l'Arabie. Ils avaient sans cesse la 

 pipe à la bouche; leur tabac était d'une bonne 

 qualité, à grandes feuilles; j'ai cru comprendre 

 qu'ils le tiraient de la Tartane, mais ils nous ont 

 expliqué clairement que leurs pipes venaient de 

 l'île qui est au S., sans doute du Japon. 



» Le lendemain, les frégates partirent à la 

 pointe du jour, et jusqu'au 19, louvoyèrent au 

 milieu des brumes. Ce jour-là elles mouillèrent 

 dans une baie de la même côte qui fut appelée 

 baie d'Estaing. Nos canots y abordèrent au pied 

 de dix ou douze cabanes placées sans ordre à 



