MANCHE DE TARTARIE. 



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une grande distance les unes des autres , et à 

 cent pas environ du bord de la mer. Elles étaient 

 un peu plus considérables que celles que j'ai dé- 

 crites; on avait employé à leur construction les 

 mêmes matériaux , mais elles étaient divisées en 

 deux chambres; celle du fond contenait tous les 

 petits meubles du ménage , le foyer et la ban- 

 quette qui règne autour; mais celle de l'entrée 

 absolument nue paraissait destinée à recevoir les 

 visites; les étrangers n'étant pas probablement 

 admis en présence des femmes. Quelques offi- 

 ciers en rencontrèrent deux qui avaient fui et 

 s'étaient cachées dans les herbes. Lorsque nos 

 canots abordèrent dans l'anse, des femmes ef- 

 frayées poussèrent des cris comme si elles avaient 

 eu la crainte d'être dévorées ; elles étaient cepen- 

 dant sous la garde d'un insulaire qui les rame- 

 nait chez elles et qui semblait vouloir les rassurer. 

 Leur physionomie est un peu extraordinaire , 

 mais assez agréable ; leurs yeux sont petits, leurs 

 lèvres grosses, la supérieure tatouée ou peinte 

 en bleu, car il n'a pas été possible de s'en 

 assurer; leurs jambes étaient nues ; une longue 

 robe de chambre de toile les enveloppait; leurs 

 cheveux étaient dans toute leur longueur et le 

 dessus de la tête n'était point rasé comme chez 

 les hommes. 



» M. DeLangle, qui débarqua le premier, 

 trouva les insulaires rassemblés autour de quatre 

 pirogues chargées de poisson fumé ; ils aidaient 

 à les pousser à l'eau, et il apprit que les vingt- 

 quatre hommes qui formaient l'équipage étaient 

 Mandchoux et qu'ils étaient venus des 7 bords du 

 fleuve Ségalien pour acheter ce poisson. Il eut 

 une longue conversation avec eux par l'entre- 

 mise de nos Chinois auxquels ils firent le meilleur 

 accueil. Ils confirmèrent tous les détails de géo- 

 graphie qui nous avaient été donnés précédem- 

 ment. M. De Langle rencontra aussi dans un 

 coin de l'île une espèce de cirque planté de 

 quinze ou vingt piquets surmontés chacun d'une 

 tête d'ours ; les ossemens de ces animaux étaient 

 épars aux environs. Comme ces peuples n'ont 

 pas l'usage des armes à fèu, qu'ils combattent 

 les ours corps à corps , et que leurs flèches ne 

 peuvent que les blesser, ce cirque nous parut 

 être destiné à conserver la mémoire de leurs 

 exploits, et les vingt-une têtes d'ours exposées 

 aux yeux devaient retracer les victoires qu'ils 

 avaient remportées depuis dix ans, à en juger 

 par l'état de décomposition dans lequel se trou- 

 vait le plus grand nombre. Les productions et 

 les substances du sol de la baie d'Estaing ne 

 diffèrent presque point de celles de la baie De 

 Langle ; le saumon y était aussi commun, et cha- 

 As. 



que cabane avait son magasin. Nous découvrîmes 

 que ces peuples consomment la tête , la queue 

 et l'épine du dos , et qu'ils boucanent et font 

 sécher, pour être vendus aux Mandchoux , les 

 deux côtés du ventre de ce poisson dont ils ne se 

 réservent que le fumet qui infecte leurs maisons, 

 leurs meubles, leurs habillemens et jusqu'aux 

 herbes qui environnent leurs villages. Nos ca- 

 nots partirent après avoir comblé de présens les 

 Tartares et les insulaires. 



» En avançant au N., la côte de Tchoka était 

 beaucoup plus montueuse et plus escarpée que 

 dans la partie méridionale. Nous n'aperçûmes ni 

 feu ni habitation; nous prîmes, pour la pre- 

 mière fois depuis que nous avions quitté la côte 

 de Tartarie, huit ou dix morues, ce qui semblait 

 annoncer la proximité du continent que nous 

 avions perdu de vue depuis les 47 degrés de 

 latitude. 



» Obligé de saisir l'une ou l'autre côte, j'avais 

 donné la préférence à celle de l'ile , afin de ne 

 pas manquer le détroit s'il en existait un à l'E., 

 ce qui demandait une extrême attention à cause 

 des brumes qui ne nous laissaient que de très- 

 courts intervalles de clarté; aussi m'y suisje en. 

 quelque sorte collé et ne m'en suis-je jamais 

 éloigné de plus de deux lieues, depuis la baie 

 De Langle jusqu'au fond du canal. Mes conjec- 

 tures sur la proximité de la côte de Tartarie 

 étaient tellement fondées, qu'aussitôt que notre 

 horizon s'étendait un peu, nous en avions une 

 parfaite connaissance. Le canal commença à se 

 rétrécir par le bO s degré et il n'eut plus que 12 

 ou 13 lieues de largeur. 



» Comme je n'avais aperçu aucune habitation 

 depuis la baie d'Estaing , j'envoyai M. de Clo- 

 nard avec quatre canots pour reconnaître une 

 anse dans laquelle coulait une petite rivière, 

 éloignée de trois lieues d'un pic très-remarquable 

 qui fut appelé Pic de la Marliuière. M. de Clo- 

 nard était de retour à huit heures du soir et il 

 ramena, à mon grand étonnement, tous ses ca- 

 nots pleins de saumons, quoique les équipages 

 n'eussent ni lignes ni filets; il avait abordé à 

 l'embouchure d'un ruisseau dont la largeur 

 n'excédait pas quatre toises , ni la profondeur un 

 pied; il l'avait trouvé tellement rempli de sau- 

 mons que le lit en était tout couvert, et que nos 

 matelots, à coups de bâtons, en avaient tué 1,200 

 dans une heure ; il n'avait d'ailleurs rencontré 

 que deux ou trois abris abandonnés, qu'il sup- 

 posait avoir été élevés par des Mandchoux venus, 

 suivant leur coutume, du continent pour com- 

 mercer dans le S. de celte île. La végétation 

 était encore plus vigoureuse que dans les baies» 



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