1)8 



VOYAGE EN ASIE. 



où on avait abordé; les arbres étaient d'une plus 

 forte dimension ; le céleri et le cresson croissaient 

 en abondance sur les bords de cette rivière. On 

 aurait pu aussi ramasser de quoi remplir plu- 

 sieurs sacs de baies de genièvre. Les sapins et 

 les saules étaient en beaucoup plus grand nom- 

 bre que le chêne, l'érable, le bouleau et l'azé- 

 rolier, et si d'autres voyageurs sont descendus 

 aptes nous sur les bords de cette rivière , ils y 

 auront cueilli beaucoup de groseilles, de fraises 

 et de framboises qui étaient encore en fleur. 

 Rien n'annonçait que le pays eût aucun métal. 



» Nous relevâmes le 25, par 50° 54' de lat. N., 

 une très-bonne baie, la seule, depuis que nous 

 prolongions celle île , qui offrît aux vaisseaux 

 un abri assuré contre les vents du N. Quelques 

 habitations paraissaient çà et là sur le rivage, 

 auprès d'un ravin qui marquait le lit d'une ri- 

 vière un peu plus considérable que celles qu'on 

 avait déjà vues. J'étais si pressé , et un temps 

 clair dont nous jouissions était si précieux pour 

 nous, que je crus ne devoir l'employer qu'à m'a- 

 vancer vers le N. Je voulais savoir si ce détroit, 

 qui m'avait été indiqué par les insulaires et les 

 Mandchous, est praticable. Je commençais à 

 craindre qu'il ne le fût pas, parce que le fond 

 diminuait avec une rapidité extrême en avan- 

 çant vers le N., et que les terres de l'île n'étaient 

 plus que des dunes noyées et presque à fleur 

 d'eau comme des bancs de sable. 



» Eu effet, nous nous assurâmes par la suite 

 que le fond de ce canal formait un talus du S. 

 au N., à peu près comme un fleuve dont l'eau 

 diminue en se rapprochant de sa source. Le fond 

 s'élevait rapidement de trois brasses par, lieue, 

 et je calculais, de cette manière, qu'il nous res- 

 tait à peine 6 lieues, en supposant un atterrisse- 

 ment graduel pour remplir le fond du golfe ; 

 mais tout se réduit, comme la suite le fit voir, 

 à une barre qui est encore cachée par un peu 

 d'eau, et qui ferme tout-à-fait le détroit, sans 

 laisser un chenal ni passage quelconque. Un 

 jour , sans doute , ce banc , venant à s'élever, 

 joindra l'île au continent. 



» Le 28 au soir, nous nous trouvâmes sur 

 celte côte de Tartarie, à l'ouverture d'une baie 

 qui fut nommée baie de Cas/ries. Elle offrait un 

 mouillage sûr ; les deux frégates y mouillèrent. 

 Un très-grand enfoncement, sur le bord duquel 

 élait un village, et que nous supposâmes d'abord 

 assez profond pour recevoir nos vaisseaux, parce 

 que la mer était haute quand nous laissâmes 

 tomber l'ancre au fond de la baie , ne fut plus 

 pour nous , deux heures après , qu'une vaste 

 prairie d'algues et de goëmon ; on y voyait sau- 



ter des saumons , qui sortaient d'un ruisseau 

 dont les eaux se perdaient dans ces herbes ma- 

 rines, et où nous en avions pris plus de deux 

 mille en un jour. 



» Les hahitans, dont ce poisson est la subsis- 

 tance la plus abondante et la plus assurée , 

 voyaient le succès de notre pêche sans inquié- 

 tude , parce qu'ils étaient certains, sans doute, 

 que la quantité en est inépuisable. Nous débar- 

 quâmes au pied de leur village. 



» On ne peut rencontrer une peuplade d'hom- 

 mes meilleurs. Le chef ou le plus vieux vint 

 nous recevoir sur la plage avec quelques autres 

 habitans. 11 se prosterna sur la terre en nous 

 saluant, à la manière des Chinois, et nous con- 

 duisit ensuite dans sa cabane , où étaient sa 

 femme, ses belles-filles, ses enfans et ses petits- 

 enfans. Il fit étendre une natte propre , sur la- 

 quelle il nous proposa de nous asseoir, et une 

 petite graine que nous n'avons pu reconnaître 

 fut mise dans une chaudière sur le feu, avec du 

 saumon, pour nous être offerte. Cette graine est 

 leur mets le plus précieux : ils nous firent com- 

 prendre qu'elle venait du pays des Mandchoux, 

 qu'eux-mêmes appartenaient à la nation des 

 Orolchys, et nous montrèrent quatre pirogues 

 étrangères que nous avions vu arriver le même 

 jour dans la baie , et qui s'étaient arrêtées de- 

 van! leur village : ils en nommèrent les équi- 

 pages des Bilchys ; ils nous désignaient que ces 

 derniers habitaient plus au S., mais peut-être à 

 moins de sept à huit lieues ; car ces nations , 

 comme celles du Canada , changent de nom et 

 de langage à chaque bourgade. 



» Ce village des Orotchys était composé de 

 quatre cabanes solidement construites avec des 

 tronçons de sapin dans toute leur longueur, pro- 

 prement entaillés dans les angles ; une char- 

 pente assez bien travaillée soutenait la toiture, 

 formée par des écorces de hêtres. Dans l'inté- 

 rieur, elles ressemblaient à celles de l'île Tchoka. 

 Nous avons lieu de croire que ces quatre mai- 

 sons appartiennent à quatre familles différentes, 

 qui vivent entre elles dans la plus parfaite con- 

 fiance. Nous avons vu partir une de ces familles 

 pour un voyage de quelque durée ; car elle n'a 

 point reparu pendant les cinq jours que nous 

 avons passés dans cette baie. Les propriétaires 

 mirent quelques planches devant la porte de 

 leur maison pour empêcher les chiens d'y en- 

 trer, et la laissèrent remplie de leurs effets. 

 Nous fûmes bientôt tellement convaincus de 

 l'inviolable fidélité de ces peuples et du respect 

 presque religieux qu'ils ont pour les propriétés, 

 que nous laissâmes, au milieu de leurs cabanes 



