MANCHE DE TARTARIE. 



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et sous le sceau de leur probité, nos sacs pleins 

 d'étoffes, de rassades, d'outils de fer, et généra- 

 lement tout ce qui servait à nos échanges, sans 

 que jamais ils aient abusé de notre extrême con- 

 fiance. 



» Chaque cabane était entourée d'une sèche- 

 rie de saumons , qui restaient exposés sur des 

 perches à l'ardeur du soleil , après avoir été 

 boucanés pendant trois ou quatre jours autour 

 du foyer, qui est au milieu de leur case ; les fem- 

 mes, chargées de cette opération, ont le soin, 

 lorsque la fumée les a pénétrés , de les porter 

 en plein air, où ils acquièrent la dureté du bois. 



» Ils faisaient leur pèche dans la même rivière 

 que nous, avec des filets et des dards, et nous 

 leur voyions manger crus avec une avidité dé- 

 goûtante, le museau, les ouïes, les osselets et 

 quelquefois la peau entière du saumon , qu'ils 

 dépouillaient avec beaucoup d'adresse ; ils su- 

 çaient le mucilage de ces parties comme nous 

 avalons nos huîtres. Le plus grand nombre de 

 leurs poissons n'arrivaient à l'habitation que dé- 

 pouillés, excepté lorque la pêche avait été très- 

 abondante; alors les femmes cherchaient avec 

 la même avidité les poissons entiers, et en dévo- 

 raient d'une manière dégoûtante les parties mu- 

 cilagineuses, qui leur en paraissaient le mets le 

 plus exquis. C'est à la baie de Castries que nous 

 apprîmes l'usage du bourrelet de plomb ou d'os 

 que ces peuples, ainsi que ceux de l'île Tchoka, 

 portent comme une bague au pouce; il leur sert 

 de point d'appui pour couper et dépouiller le 

 saumon, avec un couteau tranchant qu'ils por- 

 tent tous pendu à leur ceinture. 



» Leur village était construit sur une langue 

 de terre basse et marécageuse exposée au N., et 

 qui nous a paru inhabitable pendant l'hiver; 

 mais à l'opposite , et de l'autre côté de la baie, 

 sur un endroit plus élevé , à l'exposition du 

 midi et à l'entrée d'un bois , était un second 

 village composé de huit cabanes plus vastes et 

 mieux construites que les premières. Au-dessus, 

 et à une très-petite distance, nous avons visité 

 trois iourtes ou maisons souterraines absolu- 

 ment semblables à celles des Kamtchadales ; 

 elles étaient assez étendues pour contenir, pen- 

 dant la rigueur du froid , les habitans des huit 

 cabanes, et complètement meublées , quoique 

 délaissées pendant la belle saison. 



» Enfin, sur une des ailes de cette bourgade, 

 on trouvait plusieurs tombeaux mieux bâtis et 

 aussi grands que les maisons ; chacun renfer- 

 mait trois , quatre ou cinq bières, proprement 

 travaillées, ornées d'étoffes de Chine, dont quel- 

 ques-unes étaient de brocart. Des arcs, des flè- 



ches , des filets , et généralement les meubles 

 les plus précieux de ces peuples, étaient suspen- 

 dus dans l'intérieur de ces monumens, dont la 

 porte, en bois, se fermait avec une barre main- 

 tenue à ses extrémités par deux supports. Les 

 corps des habitans les plus pauvres sont expo- 

 sés en plein air, dans une bière placée sur une 

 rotonde soutenue par des piquets de quatre 

 pieds de hauteur ; mais tous ont leurs arcs, 

 leurs flèches, leurs filets et quelques morceaux 

 d'étoffe aupiès de leurs monumens, et ce serait 

 vraisemblablement un sacrilège de les enlever 

 (Pl. VIII — 2). 



» Il était évident que nous n'avions vi- 

 sité les Orotchys que dans leurs maisons de 

 campagne, où ils faisaient leurs récoltes de sau- 

 mon, qui, comme le blé en Europe, fait la base 

 de leur subsistance. J'ai vu parmi eux si peu de 

 peaux d'élan, que je fus porté à croire que la 

 chasse y est peu abondante ; je comote aussi 

 pour une très-petite partie de leur nourriture 

 quelques racines de saranne , que les femmes 

 arrachent sur la lisière des bois et qu'elles font 

 sécher auprès de leur foyer. 



» Sans doute les différentes familles dont 

 cette peuplade est composée étaient dispersées 

 dans les baies voisines pour y pêcher et sécher 

 du saumon. Elles ne se rassemblent qu'en hi- 

 ver, apportant alors leur provision de poisson 

 pour subsister jusqu'au retour du soleil; c'est 

 ce qui explique la cause du petit nombre d'ha- 

 bitans que nous vîmes. 



» Ces peuples, ainsi que ceux de l'île Tchoka, 

 paraissent ne reconnaître aucun chef et n'être 

 soumis à aucun gouvernement. La douceur de 

 leurs mœurs , leur respect pOur les vieillards , 

 peuvent rendre parmi eux cette anarchie sans 

 inconvénient. Nous n'avons jamais été témoins 

 de la plus petite querelle. Leur affection réci- 

 proque , leur tendresse pour leurs enfans , of- 

 fraient à nos yeux un spectacle touchant; mais 

 nos sens étaient révoltés par l'odeur fétide 

 de ce saumon , dont les maisons, ainsi que les 

 environs, se trouvaient remplis. Les os en étaient 

 épars et le sang répandu autour du foyer; h s 

 chiens, avides, quoique assez doux et familiers, 

 léchaient et dévoraient ces restes. Ce peuple est 

 d'une malpropreté et d'une puanteur révol- 

 tantes ; il n'en existe pas de plus faiblement 

 constitué ni de plus laid : leur taille moyenne 

 est au-dessous de quatre pieds dix pouces; leur 

 corps est grêle, leur voix faible et aigre, comme 

 celle des enfans; ils ont les os des joues saillans, 

 les yeux petits , chassieux et fendus diagonale- 

 ment; la bouche large, le nez écrasé, le menton 



