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VOYAGE EN ASIE. 



Dans une vallée riante , on distinguait deux mai- 

 sons ; c'était les premières qui eussent frappé les 

 regards depuis qu'on longeait cette côte occi- 

 dentale. 



Au N. d'un cap situé par le*s 54° 5' de latit., 

 le pays redevient triste ; nulle trace de végéta- 

 tion, partout une masse presque uniforme de 

 granité tacheté de blanc. 



Enfin, le 8 août, Krusenstern atteignit les 

 pointes septentrionales de Tarakaï qu'il nomma 

 Cap Elisabeth et Cap Marie. Le premier forme 

 l'extrémité d'une chaîne de montagnes. 



La baie située entre ces deux caps est entou- 

 rée de terres d'élévation inégale. Quand on s'ap- 

 procha du rivage, on découvrit une jolie vallée 

 dans laquelle on compta 27 maisons : 35 insu- 

 laires étaient assis sur la grève; c'étaient les pre- 

 miers qu'on apercevait depuis le cap Patience. 

 Un officier russe s'embarqua dans un canot ; ar- 

 rivé vis-à-vis du village, trois hommes qui, d'a- 

 près leur habillement, avaient l'air de chefs, 

 vinrent au-devant de lui : chacun tenait à la 

 main une peau de renard; ils l'agitaient en l'air 

 en criant tous à la fois et si haut, qu'on les en- 

 tendait de la frégate. Ils embrassaient les Russes 

 avec cordialité, et cependant semblaient vouloir 

 les empêcher d'avancer. Au même instant, tous 

 les autres accoururent : comme ils étaient armés 

 de poignards et les chefs de sabres, cet accueil 

 parut suspect. Les Russes se rembarquèrent et 

 allèrent atterrir dans une autre partie de la baie 

 plus au N. Ils avaient reconnu au premier coup- 

 d'œil que les insulaires n'étaient pas des Aïno , 

 quoiqu'ils fussent, pour la plupart, vêtus comme 

 ceux-ci de blouses de peau de phoque ; les chefs 

 portaient des robes de soie barriolée, d'autres 

 des surtouts de soie de diverses couleurs. On 

 supposa qu'ils étaient des Tartares. 



Des rennes paissaient près du rivage : der- 

 rière une colline s'étendait un lac auquel abou- 

 tissaient plusieurs ruisseaux ; des sapins magni- 

 fiques ornaient les coteaux et les montagnes , 

 partout le sol était tapissé d'une riche verdure. 



Les jours suivans , le mauvais temps obligea 

 Krusenstern de louvoyer dans le canal qui sé- 

 pare, à l'O., Tarakaï de la Tartarie , dont le 

 brouillard l'empêchait de distinguer la côte ; il 

 l'aperçut enfin : elle était montagneuse : un ca- 

 nal long de six milles au plus s'étendait entre 

 les deux terres : Krusenstern supposa que c'é- 

 tait celui qui conduit à l'embouchure du fleuve 

 Amour, et dirigea sa route vers le S. 0. Bientôt 

 les sondes ne rapportèrent plus que six brasses. 

 N'osant s'aventurer plus loin avec sa frégate, il 

 mit en travers et donna ordre à un de ses lieu- 



tenans d'aller avec un canot, d'abord à la pointe 

 de Tarakaï, jusqu'à ce qu'il ne trouvât plus que 

 trois brasses de profondeur , puis à la côte de 

 Tartarie, et de sonder le canal dans toute sa lar- 

 geur. L'officier, de retour, rapporta qu'un fort 

 courant du S. avait rendu sa navigation si péni- 

 ble, qu'il n'avait pu s'avancer jusqu'au point où 

 la profondeur ne serait plus que de trois brasses, 

 parce qu'il voulait avoir le temps de sonder dans 

 le canal. Parvenu à un endroit où il n'y avait 

 que quatre brasses, il se trouvait à mi-chemin 

 entre la frégate et la pointe de Tarakaï ; en- 

 suite, près de la côte de Tartarie, la sonde n'a- 

 vait plus indiqué que trois brasses et demie. Il 

 avait puisé dans un seau de l'eau au milieu du 

 canal; elle était très -douce, aussi légère que 

 celle de Nangasaki; celle même qui coulait le 

 long de la frégate était bonne à boire : Kru- 

 senstern put donc^Drésumer qu'il était bien près 

 de l'embouchure du fleuve Amour, d'autant 

 plus que le courant venait du S. et du S. E. 

 avec beaucoup de force. Il se rapprocha ensuite 

 de la côte de Tartarie et revint mouiller dans 

 la baie de Tarakaï, devant laquelle il avait passé 

 récemment. Un canot envoyé à la pêche revint, 

 deux heures après, si chargé de poissons, pres- 

 que tous du genre du saumon, que l'équipage 

 put s'en nourrir pendant trois jours. 



Le lendemain les Russes, avant de descendre 

 à terre , furent accostés par un grand bateau 

 dans lequel se trouvaient dix hommes. « A notre 

 approche , dit Krusenstern , ils nous saluèrent 

 en s'inclinant, et nous firent signe de venir chez 

 eux. De même que ceux qu'on avait vus plus 

 au N., ils agitaient des peaux de renard en mon- 

 trant la terre. Ils s'empressèrent d'aborder 

 avant nous, et hâlèrent leur bateau sur la plage. 

 Notre entrevue fut très-amicale : des deux parts 

 on s'embrassa cordialement : je crois pourtant 

 qu'il y avait plus de sincérité de notre côté que 

 du leur, car bientôt il fut évident que notre vi- 

 site les embarrassait beaucoup. J'étais extrême- 

 ment surpris de ne pas rencontrer ici un seul 

 Aïno. 



» La crainte seule avait fait feindre de la joie 

 à ces Tartares en nous apercevant ; leur bateau 

 était rempli de piques , de flècbes et de sabres. 

 Nous prîmes , néanmoins, le chemin du village 

 sans avoir l'air de nous inquiéter des efforts 

 qu'ils faisaient pour nous en écarter. Reconnais- 

 sant l'inutilité de leurs peines, ils coururent à 

 leur bateau , le poussèrent au large et disparu- 

 rent avec précipitation. 



» Arrivés à une centaine de pas des maisons, 

 nous trouvâmes à peu près 100 hommes rassem* 



