TARAKÀI. 



Il 



blés; nous reconnûmes parmi eux quelques-uns 

 de ceux qui étaient venus en bateau au-devant 

 de nous. L'un de ces Tartares était vêtu d'un 

 magnifique habit de soie à fleurs et coupé en- 

 tièrement à la chinoise ; mais le reste de json ha- 

 billement n'y répondait pas. Voulant gagner ses 

 bonnes grâces, je lui fis cadeau d'une pièce de 

 drap de couleur orange : il me sembla qu'elle 

 était fort à son gré ; je distribuai aussi à ses 

 compagnons des couteaux, des aiguilles, des 

 mouchoirs et d'autres bagatelles. Croyant les 

 avoir convaincus de nos intentions amicales, je 

 fis mine de marcher vers leurs maisons ; aussi- 

 tôt la scène changea : ils nous barrèrent le che- 

 min ; leur répugnance à nous laisser avancer 

 était manifeste. Faisant semblant de ne pas nous 

 en apercevoir, nous continuâmes à nous appro- 

 cher doucement ; alors ils poussèrent de grands 

 ans et montrèrent un effroi extrême, cependant 

 sans nous suivre. Ne voulant donner aucun su- 

 jet de déplaisir à ces hommes méfians , je re- 

 tournai aussitôt à eux : je pris le chef par la 

 main, et je tâchai de lui faire comprendre que 

 nos projets n'étaient nullement hostiles; afin de 

 le lui mieux prouver, j'ôtai mon épée ; je lui fis 

 signe que nous n'avions pas envie d'entrer dans 

 les maisons; je réussis à lui persuader de venir 

 avec nous. Ils tinrent conseil entre eux : les uns 

 coururent vers le village en prenant un sentier 

 plus court à travers les broussailles ; les autres 

 restèrent et cheminèrent avec nous vers le vil- 

 lage. Le chef nous fit entendre que la première 

 maison lui appartenait , en se plaçant devant 

 l'entrée avec les gens de sa suite ; d'ailleurs , 

 deux grands gaillards très-vigoureux se tenaient 

 à la porte comme deux sentinelles pour en dé- 

 fendre l'accès. J'avais promis de n'y pas mettre 

 le pied, je ne l'essayai donc pas. Je distribuai 

 de nouveaux présens et je continuai ma prome- 

 nade jusqu'à l'extrémité du village, en donnant 

 la main au chef, afin de tranquilliser les autres 

 habitans. Il avait du regret de cette marque 

 d'intimité, car à chaque pas il s'arrêtait, et, d'un 

 air fâché , me témoignait son désir de me voir 

 rebrousser chemin. Un nouveau cadeau lui ren- 

 dit sa bonne humeur, et je pus supposer qu'enfin 

 il croyait à mes intentions pacifiques. 



» Parvenus à l'extrémité du village , nous 

 aperçûmes à une certaine distance quelques 

 maisons qui nous parurent mieux construites 

 que les autres ; elles avaient des cheminées. 

 Nous pûmes entrer dans la première qui était 

 vide ; on reconnaissait que les maîtres ne l'a- 

 vaient pas quittée depuis long-temps. Il y avait 

 aux deux coins de la salle d'entrée un fover en 



pierre, au-dessus duquel était fixé un grand cro- 

 chet en fer destiné, sans doute, à suspendre la 

 marmite. 



» Je ne voulus pas aller plus loin ; nous re- 

 vînmes donc à la maison du chef, devant la- 

 quelle s'étaient rassemblés beaucoup de Tar- 

 tares disposés à faire des échanges avec nous. 

 Le chef lui-même daigna troquer sa superbe 

 robe de soie contre trois aunes de drap. Il ren- 

 tra aussitôt dans son habitation et en sortit un 

 quart d'heure après , paré d'une autre robe de 

 soie rouge parsemée de fleurs d'or. Probable- 

 ment il était disposé à la vendre , mais il ne 

 trouva pas d'acheteur. Tous ces Tartares fai- 

 saient le plus grand cas du drap et surtout du 

 tabac; malheureusement nous n'en étions pas 

 pourvus. Les matelots de mon canot, qui en 

 avaient pour leur usage, conclurent des marchés 

 très-avantageux. A dix heures, le vent commen- 

 çant à fraîchir, je retonrnai à bord. » 



Krusenstern n'ayant pas aperçu un seul Aïno 

 dans le N. de Tarakaï, supposa que celte race 

 indigène y est extirpée. Ces Tartares ne témoi- 

 gnaient pas un grand respect au chef, qui, à 

 l'exception de la robe de soie , était vêtu aussi 

 simplement, et aussi sale qu'eux ; ils le traitaient 

 même avec beaucoup de familiarité. Une blouse 

 en peau de chien ou d'intestins de poissons, des 

 bottes de peau de phoque, un chapeau de paille 

 aplati comme ceux des Chinois, une chemise de 

 toile de coton bleue, fixée autour du cou par 

 deux boutons de laiton, un pantalon large en 

 grosse toile, composaient leur costume. 



Il paraît qu'ils ne se nourrissent que de pois- 

 son , car on ne découvrit pas la moindre trace 

 de culture , quoique la hauteur de l'herbe an- 

 nonçât la fécondité du sol dans les plaines voi- 

 sines du village. On ne vit d'autre animal que 

 des chiens. Près de chaque habitation s'éle- 

 vaient plusieurs échafaudages pour faire sécher 

 le poisson, qui est préparé avec beaucoup de 

 soin. Les maisons sont grandes, et, à l'excep- 

 tion de celles de l'extrémité du village, placées 

 sur des poteaux hauts de quatre pieds; cet es- 

 pace formait le logement des chiens. Un esca- 

 lier de sept à huit marches conduit à une galerie 

 large d'une dizaine de pieds, qui ne règne que 

 le long de la façade ; au milieu se trouve la porte 

 du vestibule, qui occupe plus de la moitié du bâ- 

 timent ; on n'y observa aucune espèce de meu- 

 ble. Une porte vis-à-vis de l'entrée mène sans 

 doute à l'appartement des femmes. Elles furent 

 si bien cachées aux regards des Russes, qu'ils 

 ne virent qu'une petite fille de quatre ans à peu 

 près qu'un homme portait dans ses bras. Les 



