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conduits à Irkoutsk , et bientôt après, une lettre 

 du ministre de la marine les fait mettre en li- 

 berté. Ils se justifient aisément à Saint-Péters- 

 bourg d'avoir exécuté des ordres qu'ils devaient 

 croire émanés au moins indirectement de l'em- 

 pereur. Ils obtiennent de l'emploi sur la flottille 

 armée contre les Suédois et se distinguent par 

 leur courage et leurs talens. A l'entrée de l'hiver, 

 ils retournent dans la capitale où ils trouvent la 

 mort. Revenant vers deux heures du matin de 

 chez un de leurs amis , ils arrivent sur le pont 

 de bateaux de la Neva, au moment où on 

 venait de l'ouvrir pour laisser passer une bar- 

 que. Pressés de rentrer chez eux et comptant sur 

 leur agilité, ils s'élancent sur cette barque pour 

 atteindre l'autre côté du pont; ils le manquent 

 et tombent tous deux dans le fleuve. Ils dispa- 

 raissent à l'instant ; l'obscurité de la nuit et la 

 rapidité du courant empêchèrent de leur por- 

 ter du secours ; leurs corps même ne purent 

 être retrouvés. Ils périrent ainsi sans gloire, 

 pour expier en quelque sorte le crime involon- 

 taire dont ils s'étaient rendus coupables. 



Quant à Resanov , cause première de tous les 

 désastres, il revenait de l'Amérique russe, lors- 

 qu'une maladie, suite de l'agitation de son es- 

 prit , le força de s'arrêter à Krasnoiarsk en 

 Sibérie. Il expira loin de sa famille dans les dé- 

 serts où il aurait pu être relégué en punition de 

 ses méfaits. 



Cependant la nouvelle des dévastations qu'il 

 avait provoquées était parvenue à leso. On dut 

 supposer dans cette capitale que les deux offi- 

 ciers russes n'avaient commis des hostilités que 

 d'après les ordres de leur gouvernement .Celui du 

 Japon, qui se fait une loi de n'entretenir aucune 

 relation avec les puissances étrangères, man- 

 quait des moyens d'obtenir des explications sur 

 un événement absolument imprévu, et annon- 

 çant des dispositions malveillantes de la partd'un 

 pays avec lequel il avait été toujours en paix. Il 

 pensa que le droit des gens l'autorisait à user de 

 représailles. Des dépèches expédiées à tous les 

 ports de l'empire et de ses dépendances enjoi- 

 gnirent aux commandans militaires d'user de 

 lous les expédiens possibles pour s'emparer des 

 Russes qui pourraient aborder sur les côtes. 



Au mois d'avril 1811, Golovnin, capitaine 

 de vaisseau de la marine impériale de Russie, 

 chargé par son gouvernement de reconnaître 

 avec soin les Kouriles méridionales et les îles 

 Chantar, situées dans la mer d'Okhostsk , enfin 

 de relever la côte de Tartarie au N. de l'embou- 

 chure du fleuve Amour, partit du Kamtchatka 

 pour cette expédition, sur la corvette la Diane, Le 

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1 4 mai , Golovnin était au détroit de 1a.Nadiejda, 

 entre les îles Matoua et Rachoua. Depuis cette 

 dernière île, qui est la treizième Kourile , il vi- 

 sita les autres, jusqu'à la dix huitième inclusive- 

 ment. Il avait connaissance des dépré Jations com- 

 mises par les deux officiers russes; il crut que les 

 Japonais n'avaient pu imputer ces hostilités aux 

 ordres de son souverain. Toutefois, il résolut de 

 n'avoir rien à démêler avec les Japonais. L'île 

 d'Itouroup, de laquelle il allait s'approcher en 

 continuant sa navigation , était la première de 

 celles qu'ils occupent; il résolut, lorsqu'il serait 

 dansleur voisinage, de ne pas arborer de pavillon, 

 afin de n'éveiller ni crainte, ni inquiétude chez 

 un peuple si soupçonneux. « Mais , dit-il, il a plu 

 à la Providence d'en ordonner autrement, et 

 probablement pour le mieux. » 



Le 17 juin, après midi, la Diane se trouva 

 près de la côte O. de la pointe septentrionale 

 d'Itouroup; Golovnin et ses officiers ignoraient 

 qu'elle lui appartenait; ils regardaient cette ex- 

 trémité comme une île séparée, car Rroughtou 

 l'avait laissée indéterminée sur sa carte. Pour 

 dissiper tous les doutes, on s'approcha de terre 

 à la distance d'une lieue; on aperçut des mai- 

 sonnettes sur la côte, des gens qui couraient le 

 long du rivage , et deux grands baïdars. Persuadé 

 que l'île n'était habitée que par des Kouriles, 

 Golovnin envoya à terre un canot armé ; bientôt 

 lui-même s'embarqua, parce qu'un des baïdars 

 était venu au-devant de son monde, et que tous 

 deux s'étaient dirigés ensemble vers l'île. A sa 

 grande surprise , il y trouva un officier japonais 

 entouré d'une vingtaine d'hommes armés. On 

 se salua très- poliment , chacun à sa manière ; 

 ensuite le Japonais demanda au Russe , par l'in- 

 termédiaire d'interprètes, pourquoi il était venu 

 chez eux. Golovnin répondit que sa corvette 

 ayant hesoin d'eau et de bois , il cherchait un 

 port où il pût faire sa provision. « Dès que cette 

 besogne sera finie, ajouta-t-il, nous nous éloi- 

 gnerons à l'instant de vos côtes. D'ailleurs vous 

 n'avez rien à craindre de nous, puisque noire 

 bâtiment est à l'empereur ; notre intention n'est 

 ni de chercher à commercer, en opposition à 

 vos lois, ni de vous faire le moindre tort.» L'offi- 

 cier japonais l'ayant écouté avec la plus grande 

 attention, répliqua, : « Les Japonais doivent na- 

 turellement être alarmes de l'apparition d'un 

 vaisseau russe, puisque peu d'années auparavant 

 deux navires de votre nation ont deux fois atta- 

 qué des villages japonais et en ont enlevé ou 

 y ont détruit par le feu tout ce qui s'y trouvait, 

 n'épargnant pas même les temples, les maisons, 

 ni les magasins de subsistances. Le riz, notre 



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