JAPON. 



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autres instrumens ; ils en connaissaient bien le 

 nom et l'usage. 



» Le lendemain, on nous apporta de l'eau 

 pour remplir nos barriques ; c'était un pro- 

 nostic de notre prochain départ. En effet, vers 

 midi, les interprètes arrivèrent, et après les 

 complimens ordinaires , ils me montrèrent 

 divers papiers de leur gouvernement ; puis 

 l'un d'eux me parla ainsi : « Vous avez de- 

 mandé la permission de commercer au Japon; 

 je suis chargé par le gouverneur de cette ville 

 de vous déclarer que votre requèle ne peut être 

 admise , parce que les lois de l'empire interdi- 

 sent tout négoce avec les étrangers, à l'excep- 

 tion de celui qui existe à Nangasaki avec les 

 Hollandais, et les Chinois. Eu conséquence , le 

 gouverneur vous invite à faire voile par le pre- 

 mier vent favorable. » 



» Je voulus leur laisser de légères marques de 

 mon souvenir ; ils répondirent que la rigueur 

 extrême de leurs lois ne leur permettait pas de 

 rien recevoir; ensuite ils nous souhaitèrent un 

 bon voyage. C'étaient des hommes d'un esprit 

 fin et délié ; ils possédaient beaucoup plus de 

 connaissances générales que je ne me serais at- 

 tendu à en trouver chez eux. Ils sont, en géné- 

 ral, bien plus instruits que le reste de leurs com- 

 patriotes pour tout ce qui concerne les pays 

 étrangers. 



» Dans l'après-midi , on nous rendit nos ar- 

 mes, nos munitions et notre gouvernail. Le len- 

 main matin , nous fûmes remorqués hors de la 

 baie par une trentaine de canots. Quand je fus 

 en bonne route, ils nous quittèrent, et mon 

 équipage les régala de bon cœur d'un triple 

 hourra : nous étions terriblement fatigués de la 

 contrainte à laquelle nous avions été assujettis 

 durant notre séjour. 



» J'ose croire que , de part et d'autre , on 

 voyait avec peine qu'on se séparât de cette ma- 

 nière. Je dois dire que, dans aucun pays, je n'ai 

 vu les habitans se conduire avec autant de sen- 

 timent «les convenances que les Japonais. Ils se 

 montraient polis et affectueux non-seulement 

 envers nous, mais aussi entre eux ; les marques 

 de respect qu'ils donnent à leurs supérieurs pa- 

 raissent abjectes et dégradantes aux Européens ; 

 je ne puis partager cette opinion. Au reste l'ob- 

 servateur le plus superficiel serait frappé de l'air 

 de bonté des maîtres pour leurs domestiques. 



» La côte était couverte de spectateurs; beau- 

 coup s'embarquèrent dans des canots pour sa- 

 tisfaire leur curiosité par la vue d'un navire eu- 

 ropéen. A peine ceux qui nous remorquaient 

 nous eurent quittés, que plusieurs de ceux des 



particuliers s'approchèrent de nous; les eu» 

 pieux finirent par céder à nos invitations, et 

 moulèrent à bord ; bientôt le pont fut tellement 

 encombré , que je vis avec plaisir un bateau de 

 garde s'avancer vers nous afin de dissiper la 

 foule ; il n'eut pas été plus tôt reconnu , que 

 chacun s'échappa de sou côté. Cependant plu 

 sieurs Japonais revinrent à bord : quand ensuite 

 nous leur montrions un bateau de garde , les 

 uns riaient et disaient qu'ils s'en moquaient, 

 tandis que, clans d'autres momens, ils nous fai- 

 saient entendre qu'ils craignaient d'être punis 

 de mort. 



» Dans le courant de cette journée et de la 

 suivante , nous ne reçûmes pas moins de deux 

 mille visites. Tous les Japonais se montraient 

 extrêmement empressés à faire des échanges. 

 J'obtins entre autres choses de petits livres et 

 d'autres échantillons de la langue du pays ; je 

 distribuai deux exemplaires du Nouveau-Testa- 

 ment, ainsi que divers traités de religion en lan- 

 gue chinoise. » 



Quoique Gordon eût échoué dans sa tentative 

 de commercer avec le Japon , il conserva ce- 

 pendant quelque espoir de réussir une autre 

 fois; mais il ne parait pas qu'il ait hasardé un 

 nouvel essai. Il avait cru remarquer que l'on 

 était généralement fâché de ce qu'on l'avait ren- 

 voyé. Du reste, il pense qu'il est de l'intérêt de 

 la Grande-Bretagne de fournir aux Hollandais 

 des draps fins qui soient du goût des Japonais, 

 et de se borner ainsi à une participation indi- 

 recte au profit de ce négoce. Il recommande à 

 ceux qui voudraient se livrer à un commerce 

 clandestin le long des côtes du Japon une cir- 

 conspection extrême, afin de ne pas alarmer les 

 habitans de cet empire par l'apparence de la 

 force ; car une fois intimidés ou insultés, il serait 

 impossible de calmer la défiance et la terreur 

 qui en résulteraient, et qui empêcheraient toute 

 communication ultérieure. 



CHAPITRE XXIV. 



Observations générales sur les Japonais. 



On a vu , par la relation de Gordon, que les 

 Japonais regardaient Golovnin comme po sé- 

 dant des notions très-exactes sur leur pays. On 

 ne peut pas supposer raisonnablement que le 

 capitaine anglais se soit amusé à inventer une 

 assertion aussi positive, cela n'est pas croyable. 

 Par conséquent , le témoignage des Japonais 

 doit prévenir favorablement pour les renseigne- 

 mens que le navigateur russe a donnés sur leur 



