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VOYAGE EN ASIE. 



patrie. On s'abuserait étrangement en s'imagi- 

 nant que Golovnin et ses compagnons de capti- 

 vité furent constamment confinés dans les cages 

 de bois où on les enferma d'abord. La liberté 

 dont on les laissa graduellement jouir leur pro- 

 cura la facilité de s'enquérir de beaucoup de faits 

 qui doivent rester cachés aux étrangers admis 

 au Japon. Cependant les remarques de Golovnin 

 sur cet empire sont présentées avec le doute 

 modeste d'un homme qui ne sait guère les choses 

 que par le récit de ses gardiens, mais aussi avec 

 la pénétration d'un observateur qui n'a négligé 

 aucun moyen de s'instruire à fond de tous les 

 détails qui pouvaient venir à sa connaissance. 



« Long-temps, dit-il, on a dépeint les Japonais 

 comme rusés, ingrats, vindicatifs à l'excès, en 

 un mot, avec des couleurs si affreuses, qu'il 

 n'existe peut-être pas un être assez vicieux pour 

 leur être comparé. Leur aversion pour le chris- 

 tianisme et leur politique défiante, qui ne leur 

 la^se admettre dans leur pays aucun étranger, 

 ont donné de la consistance à ces calomnies. 

 On s'est fait une idée si affreuse du caractère de 

 cette nation, que les expressions de perfidie et 

 de cruauté japonaises sont passées en proverbe. 

 J'ai eu l'occasion de me convaincre du contraire 

 durant ma longue captivité. 



» La conduite des Japonais envers les étran- 

 gers prouve qu'ils sont prudens et avisés; nous 

 avons fréquemment éprouvé qu'ils sont bons, 

 obligeans et compatissans. Nous n'en avons 

 trouvé que bien peu qui fussent violens , inhu- 

 mains ou méchans. La rigueur que, dans les 

 premiers temps, ils employèrent envers nous, 

 provenait seulement de la crainte de nous lais- 

 ser échapper. 



» Ils sont intelligens et spirituels ; les Espa- 

 gnols et les Portugais qui les ont tant décriés 

 n'eurent -ils pas d'abord à se louer de leur 

 hospitalité généreuse ? La bonne réception 

 qu'ils firent au capitaine Spongenberg, lors- 

 qu'en 1739 , il visita , sur la côte orientale 

 de Nipon , différens ports dont les noms lui 

 étaient inconnus , annonce assez leur bonne 

 disposition pour les étrangers qui viennent chez 

 eux avec des intentions pures. S'ils n'ont pas ac- 

 cordé à ceux qui l'auraient désiré la liberté de 

 porter leurs regards curieux partout où ils l'au- 

 raient souhaité, et s'ils n'ont voulu écouter au- 

 cune proposition de commerce , avouons fran- 

 chement que l'esprit actif et inquiet des Euro- 

 péens leur 3 donné de trop justes motifs pour se 

 priver d'avoir des relations avec des hommes 

 aussi avides. 



» Une seule qualité que nous comptons parmi 



les vertus semble manquer aux Japonais, c'est la 

 bravoure militaire; mais s'ils sont timides, c'est 

 la conséquence des dispositions pacifiques de 

 leur gouvernement, de la longue paix dont ils 

 ont joui, ou plutôt de leur peu d'habitude à voir 

 le sang couler ; on n'en doit pas induire que la 

 nation entière manque de courage. Ne voit-on 

 pas tombés dans le dernier degré d'abattement 

 des peuples dont les ancêtres furent la terreur 

 du monde? Souvent, en Russie, tout un village 

 prend la fuite devant un bandit armé d'une paire 

 de pistolets; et, au bout de quelque temps, ces 

 mêmes paysans , devenus soldats , bravent des 

 batteries formidables, et emportent d'assaut des 

 forts réputés imprenables. Est-ce donc l'uni- 

 forme de soldat qui fait des héros ? n'est-ce 

 pas plutôt une bravoure innée chez les hommes? 

 On ne peut donc reprocher aux Japonais une 

 poltronnerie naturelle. 



» Quoiqu'ils aiment beaucoup les liqueurs 

 fortes, et que les gens de la classe inférieure 

 s'enivrent volontiers, toutefois l'ivrognerie n'v 

 est pas poussée au même degré que chez plu- 

 sieurs nations de l'Europe. Se montrer ivre en 

 pleine rue serait une grande honte. Ceux qui 

 aiment à boire se réunissent le soir après avoir 

 fini leurs affaires ou leurs travaux. 



» Leur vice dominant est le libertinage. La 

 loi ne leur permet d'avoir qu'une seule femme 

 légitime ; mais ils prennent autant de concu- 

 bines qu'ils peuvent, et les riches usent de ce 

 droit jusqu'à l'excès. Les maisons de débauche 

 sont placées sous la protection des lois; elles 

 sont très-nombreuses et très-fréquentées ; elles 

 ont leurs statuts, leurs réglemens et leurs privi- 

 lèges. Ceux qui les tiennent ne sont pas réputés 

 exercer une profession déshonorante; ils soni 

 regardés comme des commerçans qui exploitent 

 une branche d'industrie ; cependant leur société 

 est fort peu recherchée. 



» Ceux qui hantent ces sortes d'établissemens 

 n'y vont guère qu'après le coucher du soleil; on 

 y fait de la musique ; le son du gong et celui du 

 tambour ne cessent pas de retentir. Il y avait 

 près de notre demeure, à Matsmaï, une maison 

 de ce genre ; je ne me souviens pas d'avoir 

 passé une seule nuit sans être étourdi par le 

 bruit des instrumens. 



» Dans une de nos promenades, les inter- 

 prètes, pour satisfaire notre curiosité, nous con- 

 duisirent un jour devant une de ces maisons. 

 Une demi-douzaine de jeunes femmes accourut à 

 la porte pour nous voir, quelques-unes étaient 

 dans la fraîcheur de la jeunesse, et nous paru- 

 rent des beautés accomplies; il est vrai que, de- 



