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VOYAGE E?s T ASIE. 



entendîmes jamais se quereller ni s'injurier ; ja- 

 mais des juremens ni des blasphèmes ne blessè- 

 rent nos oreilles. Les soldats, assis dans le corps- 

 de-garde , causaient tranquillement entre eux ; 

 ils aimaient beaucoup à jouer aux cartes 

 ( Pl. X — 3). 



» Les filles ne reçoivent point de dot ; quand 

 '.îles sont jolies, le gendre futur doit les acheter; 

 si c'est un homme riche, il paie souvent un prix 

 considérable. Dans les hautes classes , il faut 

 toujours que la femme soit de la même condition 

 que le nnri. Les mariages sont célébrés dans les 

 temples avec une multitude de cérémonies. 



» Le maii a le droit de répudier sa femme 

 quand cela lui convient et sans en donner le 

 motif; mais un homme qui a la réputation d'être 

 inconstant n'obtient la main d'une jeune fille 

 (ju'à un prix énorme. 



» À la naissance de chaque enfant, le père 

 plante dans son jardin on dans sa cour un arbre 

 dont la naissance correspond au nombre d'an- 

 nées nécessaire pour qu'un homme arrive à l'âge 

 adulte; lorsqu'il se mari <•, l'aib'e est abattu; on 

 fabrique avec le tronc et les branches les cof- 

 fres et les armoires qui doivent contenir la garde- 

 robe du nouveau ménage. 



» L'éducation psI 1 1 è-> bien dirigée: les Japo- 

 nais enseignent aux eitfans , dès l'âge le plus 

 tondre , à lire et a ce- ire, et à connaître la reli- 

 gion, l'histoire et la géographie de la patrie, et, 

 plus tar I , quand ils commencent à devenir 

 grands, ils les initient dans l'art de la guerre ; 

 mais ce q>i est bien plus important, ils les ae- 

 cout nient de bonne heure à la patience, à la 

 modestie, à la civilité; ces vertus sont portées 

 chez ce peuple à un degré inconcevable, et sou- 

 vent nous eu avons eu la preuve. Ils nous trai- 

 taient dans notre captivité avec une douceur et 

 une indulgence extrêmes; ils écoutaient sans se 

 fâcher nos explications et nos reproches, et sou- 

 vent nos expressions très dures, lors même que 

 la raison était de leur côté. 



» Disputer à haute voix est regardé comme 

 une inconvenance et une grossièreté excessives. 

 Ils soutiennent leurs propositions avec des for- 

 mes poiies et une multitude de précautions ora- 

 toires , comme s'ils se défiaient de leur propre 

 jugement. Jamais ils ne font d'objections di- 

 rectes; ils se servent d'expressions détournées 

 et ont souvent recours à des exemples et à des 

 comparaisons dont ils laissent à l'interlocuteur 

 le soin de tirer la conclusion. En voici un échan- 

 tillon. 



» Lorsque nous leur disions que leur politique 

 était l'inverse de celle des autres nations, oue 



nous leur exposions tous les avantages que les 

 peuples de l'Europe tiraient de leurs relations 

 commerciales, que nous citions pour preuve l'a- 

 vantage de profiter des découvertes et des in- 

 ventions faites dans les autres pays, la facilité 

 d'échanger les productions respectives, un plus 

 grand essor donné à l'industrie et à l'activité , 

 enfin quand nous ajoutions que les Européens 

 jouissaient d'une multitude de commodités dont 

 ils seraient privés si leurs princes, à l'instar du 

 gouvernement japonais, interdisaient tout com- 

 merce avec les Etats voisins, et que nous fai- 

 sions un éloge complet de notre système en blâ- 

 mant c< lui qu'ils suivent , ils nous écoutaient 

 attentivement ; ils rendaient justice à la sagacité 

 des gouvernemens européens, et comme ils ne 

 révoquaient en doute aucune de nos allégations, 

 ils semblaient partager en tout notre sentiment; 

 mais peu à peu ils tournaient la conversation sur 

 la guerre, et nous adressaient cette question : 

 « Comment se fait-il qu'en Europe vous ayez 

 des guerres si Iréquentes et si prolongées? Pour- 

 quoi , lorsque deux natio..s se brouillent, d'au- 

 tres Etats se mêlent-ils de la querelle et r- ndent- 

 ils ainsi les hostilités générales? » 



» Nous répondions que le voisinage et les re- 

 lations mutuelles donnaient souvent naissance à 

 des discussions qu'il n'était pas toujours fa< ile 

 d'ajuster par des voies amiables, surtout quand 

 l'intérêt et l'orgueil national se trouvaient enjeu. 

 D'ailleurs , lorsqu'une nation prend un ascen- 

 dant trop marqué, les antres, craignant pour 

 elles-mêmes, prennent le parti dt' la plus faible, 

 et se liguent contre la plus forte , qui, Je son 

 côté, cherche aussi des alliés. 



» Les Japonais louaient la sagess ■ des monar- 

 ques de l'Europe, et demandaient combien il y 

 avait d'Etats differens ; nous les nommions tous : 

 alors ils nous disaient que si le Japon et la Chine 

 venaient à contracter des liaisons avec les puis- 

 sances européennes et à imiter leur système po- 

 litique , les guerres seraient beaucoup plus fré- 

 quentes, et que beaucoup plus de sang humain 

 serait répandu. 



» Nous convenions que cela pourrait fort bien 

 arriver. «Eh bien ! répliquaient-ils , nous pen- 

 sons qu'il est beaucoup plus raisonnable, pour 

 diminuer les malheurs de l'espèce humaine, que 

 le Japon persiste dans son ancienne politique 

 plutôt que de conclure des traités o'alliance dont 

 vous cherchez à nous démontrer l'avantage ? 



» Je dois avouer qu'il était difficile de répon- 

 dre d'une manière satisfaisante à une objection 

 si imprévue et si péremptoire. Je prétextai une 

 connaissance imparfaite île la langue japonaise 



