JAPON. 



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qui m'empêchait d'entrer dans des développe- 

 meus propres à leur démontrer la vérité de nos 

 assertions; mais, en vérité, quand même j'au- 

 rais possédé à fond cet idiome, il m'aurait été 

 très-difficile de réfuter leurs argumens. 



» Une autre fois que je leur parlais des agré- 

 mens et d'une foule de jouissances de l'Europe, 

 desquels on ne se fait pas même l'idée au Japon, 

 ils témoignèrent le désir de passer quelques an- 

 nées dans nos contrées ; puis, ramenant la con- 

 versation sur leur patrie, ils nous dirent : « Il 

 s'y trouve deux villes, qu'ils nous nommèrent, 

 et qui sont voisines l'une de l'autre : l'une liès- 

 grande , l'autre très-petite. Dans la première, 

 tous les habitans sont riches ; ils possèdent ave 

 abondance les choses nécessaires à la vie et 

 même le superflu ; mais ils vivent dans d s alar- 

 mes continuelles, parce qu'il y a tant de coquins 

 parmi eux , qu'on n'ose pas sortir la nuit dans 

 les rues, de crainte d'être assassiné. Quant aux 

 habitans de la petite ville, ils ne possèdent que 

 le strict nécessaire ; mais ils vivent entre eux 

 comme des frères, et on n'y entend jamais par- 

 ler d'aucune querelle. » Sur notre observation, 

 que ces derniers étaient incontestablement les 

 plus heureux , il s'écrièrent qu'ils avaient com- 

 paré ensemble l'Europe et le Japon, et, certes, 

 cette parabole ne manquait pas de justesse. 



«Les Japonais deviendraient piomptement 

 de bons marins, s'ils étaient convenablement 

 instruits ; ils ont des dessins et même des mo- 

 dèles des navires d'Eui ope : ils pourraient les 

 imiter; mais le gouvernement ne souffre p>s l'in- 

 troduction d'une méthode étrangère; la mauvaise 

 construction de leurs jonques occasione tous les 

 ans 4a perte d'un grand nombre de cts bâtimens 

 et de leurs équipages. L'immense population de 

 l'empire rend cette perte peu sensible. Elle est 

 évaluée à 30,000,000 d'ames. » 



L'inflexibilité des lois japonaises fut très-utile 

 à M. Doeff pour rompre la monotonie de son 

 séjour à Iedo eul80G. Le 26 avril, éclata, dans 

 cette capitale, un de ces terribles incendies qui 

 ne la ravagent que trop souvent. « A dix heures 

 du matin , dit le résident hollandais , nous 

 apprîmes qu'il avait commencé à une dislance 

 d'à peu près deux lieues de notre logement. 

 Nous fîmes peu d'attention à cette nouvelle , 

 sachant qu'à Iedo on vient promptement à 

 bout du feu ; mais cette fois il marcha rapi- 

 dement. Vers trois heures après midi, les flam- 

 mes, poussées par un vent violent, parurent en 

 quatre endroits différons de notre voisinage. 

 Depuis deux heures, nous nous étions occupés 

 d'emballer nos effets, de sorte que naus étions 



prêts à nous éloigner immédiatement, car le 

 danger devenait pressant. En entrant dans la 

 rue, nous vîmes que, près de nous, tout était 

 embrasé. Il y avait grand péril à vouloir s'échap- 

 per en suivant la direction du vent, qui était 

 celle du feu. Nous en prîmes, par conséquent, 

 une oblique le long des maisons qui brûlaient 

 déjà, et nous réussîmes ainsi à gagner un champ 

 ouvert nommé hara. Il était couvert des éten- 

 dards des princes dont les palais avaient été 

 -consumés ; leurs familles s'étaient réfugiées sur 

 cet emplacement. Imitant leur exemple , nous 

 plantâmes sur ce terrain le pavillon hollandais. 

 Nous eûmes alors la vue entière de l'incendie ; 

 jamais je n'en avais contemplé un si épouvan- 

 table ; la terreur que causait cet océan de flam- 

 mes était encore augmentée par les cris des fem- 

 mes et des enfans qui fuyaient. 



» Notre maison avait été complètement détruite; 

 on nous assigna une nouvelle demeure. Comme 

 on n'y avait pris aucune des précautions usitées 

 pour nous empêcher de regarder au-dehors, nos 

 regards pouvaient se porter librement de tous 

 les côtés. Le gouverneur de la capitale ne tarda 

 pas à s'alarmer des facilités que notre nouveau 

 logement nous donnait de faire des observa- 

 tions, quoique nous n'eussions aucune commu- 

 nication avec la rue; il est vrai que, du bâti- 

 m nt extérieur qui touchait à notre habitation, 

 nous pouvions voir la multitude et en être aper- 

 çus; celle-ci, non moins curieuse que nous, fut 

 promptement attirée sur ce point ; alors le gou- 

 verneur nous dépêcha un interprète pour nous 

 défendre de nous montrer. Connaissant bien la 

 loi, je lui fis répondre que je n'avais pas d'ordre 

 à recevoir de lui, et que je n'étais obligé d'obéir 

 qu'à ceux du gouverneur de Nangasaki. Il fut 

 reconnu que j'étais dans mon droit, car les lois 

 de la compétence sont , au Japon, aussi inva- 

 riables que les autres, et mou appel fut aussi bien 

 accueilli que s'il fût venu d'un Japonais. Le gou- 

 verneur de Nangasaki, charmé de ce que nous 

 avions soutenu sa prérogative et son autorité, 

 non -seulement nous conserva l'usage de la 

 perspective intéressante dont nous jouissions, 

 mais fit même abattre un monticule qui gê.iail 

 nos regards. » 



Il est facile de se convaincre, d'après tout ce 

 qu'on vi nt de lire sur rattachement invariable 

 des Japonais à leurs usages , que l'Europe ne 

 pourra recevoir des rens> ignemens exacts sur 

 leur empire que par l'intermédiaire des Hollan- 

 dais ou des obst rvat< urs qui partent sur leurs 

 vaisseaux pour visiter ce pays lointain. On avait 

 pu en espérer de feu Titsingh, décédé en 18 12,, 



