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VOYAGE EN ASIE. 



50' de latitude l'île de Louang-Houç-ng-Chan 

 (mont de soufre) ou Yieou-Kia-Sou (rivage des 

 bannis). Le volcan qui donne le soufre est creusé 

 comme une chaudière; il vomit constamment 

 de la fumée, et il s'en exhale une odeur sulfu- 

 reuse quelquefois si forte, que l'on ne peut s'ap- 

 procher de la montagne du côté d'où le vent 

 souffle ; elle est située sur la côte N. O. de l'île; 

 les rochers qui l'entourent sont de couleur jaune 

 mêlée de bandes brunes ; la côte méridionale est 

 formée de hauts rochers d'un rouge foncé ; sa 

 surface offre quelques espaces d'un vert clair. 

 Dans le gros temps, il est difficile de débarquer 

 sur cette île, parce que les vagues brisent avec 

 une violence extrême sur les rochers escarpés 

 qui la bordent. 



Louang-Houang-Chan ne produit ni arbres, 

 ni riz, ni légumes ; les oiseaux y sont très-nom- 

 breux, les eaux delà mer très-poissonneuses. 

 Cette île est habitée par une trentaine de fa- 

 milles de bannis qui sont soumis à une juridic- 

 tion particulière et reçoivent leur subsistance de 

 la grande Lieou-Khieou. L'occupation de ces 

 gens est de recueillir du soufre. 



La religion dominante dans tous ces groupes 

 est celle de Foe ou Bouddha ; elle y fut intro- 

 duite il y a plus de dix siècles. Les prêtres de 

 Foe étant venus de la Chine , introduisirent l'é- 

 criture de ce pays, de sorie que l'on peut, par 

 ce moyen , se faire comprendre des insulaires , 

 quoique l'on ne comprenne pas leur langue. 

 Ceux-ci se servent plus fréquemment des écri- 

 tures syllabiques du Japon appelées kata-kana et 

 Jiro-kana, qui sont propres à rendre les sons de 

 leur idiome ; du reste, cette langue, au moins 

 dans la grande Lieou-Khieou, paraît être un dia- 

 lecte du japonais , et est elle-même subdivisée 

 en deux dialectes. 



La manière d'honorer la divinité est de brû- 

 ler, en plein air, des parfums sur une pierre qui 

 lui est consacrée , et de lui offrir des fruits. 

 C'est aussi sur cette pierre que les insulaires 

 font leurs sermens et leurs promesses. Des fem- 

 mes se consacrent spécialement au service de 

 la divinité ; elles sont très - considérées , parce 

 qu'elles prédisent l'avenir; elles s'occupent aussi 

 de la guérison des maladies , qu'elles tâchent 

 d'effectuer par des prières. 



De même qu'à la Chine, l'on a un respect ex- 

 trême pour les morts; on porte le deuil avec une 

 exactitude rigoureuse ; toutefois, les funérailles 

 ne sont pas aussi magnifiques que dons ce pays. 

 L'usage le plus général est de brûler le corps des 

 défunts et de conserver les cendres. On n'offre 

 pas à manger aux morts : on se conlente d'allu- 



mer des lampes et de brûler des parfums en Jeu? 

 honneur. 



Les familles se distinguent entre elles, comme 

 à la Chine, par un nom et un surnom, de sorte 

 que les personnes qui ont le même sing (x\on\ de 

 famille) ne peuvent pas contracter mariage en- 

 semble. La polygamie est permise ; les jeunes 

 gens des deux sexes communiquent librement 

 entre eux : ainsi le mariage est une suite de 

 leur libre choix. Les femmes ne sont cachées 

 qu'aux regards des étrangers ; elles sont généra- 

 lement chastes , ne se fardent pas le visage et 

 ne portent pas de pendeloques. 



Le roi est le plus riche propriétaire. Indé- 

 pendamment du produit de ses domaines , il 

 jouit de celui des salines et des mines de soufre, 

 de cuivre et d'étain; les impôts vont aussi gros- 

 sir son trésor. Avec ces revenus, il paie les ap- 

 pointemens des fonctionnaires publics et entre- 

 tient sa cour. Les traitemens sont calculés par 

 sacs de riz, qui en forment le fond; on y ajoute 

 des étoffes de soie , des toiles de coton et d'au- 

 tres choses. Le riz est le signe d'échange ; car, 

 dans tout l'archipel, il ne circule qu'un petit 

 nombre de pièces d'argent et de cuivre chinoises 

 et japonaises. Le capitaine Basil Hall a donc eu 

 tort d'assurer que ces insulaires ne connaissaient 

 pas l'usage de la monnaie. 



Le fils aîné du roi porte le titre de vang-tsi 

 (o-si) ou prince royal; ses frères puînés sont 

 égaux entre eux pour le rang, et composent la 

 première classe de la noblesse. Les revenus de 

 chacun de ses membres sont ordinairement de 

 2,000 sacs de riz ; cette classe comprend aussi 

 les plus proches parens du roi, et se subdivise 

 en trois branches. Les autres parens du mo- 

 narque sont répartis dans d'autres classes. Le 

 corps de la noblesse en compte encore deux; le 

 total est donc de neuf classes. 



Les tribunaux des finances de la grande Lieou- 

 Khieou et des trente-six autres îles qui obéissent 

 au roi siègent dans la capitale ; celles-ci ont un 

 député près de la cour. D'autres tribunaux pro- 

 noncent sur les difficultés qui surviennent entre 

 les sujets et sur les délits. Les grands du royaume 

 possèdent des métairies et des villages ; il ne 

 leur est pas permis d'y demeurer ; ils sont tenus 

 de résider dans la capitale. Le roi fait adminis- 

 trer leurs biens et leur en remet les revenus ; 

 les frais d'exploitation en emportent la moitié. 

 Les propriétaires doivent , sur ce qui reste, ac- 

 quitter encore d'autres charges ; ainsi ils ne re- 

 çoivent guère que le tiers. 



Les grands et les mandarins ne peuvent em- 

 ployer que deux porteurs pour leur chaise ; le 



