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VOYAGE EN ASIE. 



suite qui, probablement s'était mal comporté, 

 fut, par ses ordres, étendu sur le pont du canot 

 et reçut une douzaine et demie de coups de 

 bambou sur le derrière. Gomme le patient hur- 

 lait, un certain nombre de ses compagnons fit 

 chorus avec lui , soit par dérision , soit pour 

 étouffer ses cris. 



» Cette opération terminée , une fanfare de 

 trompettes et d'autres instrumens annonça que 

 le chef s'approchait de la frégate. Il paraissait 

 âgé de soixante-dix ans ; sa mine était respec- 

 table et majestueuse; sa barbe et sa chevelure 

 étaient d'une blancheur remarquable. Une robe 

 bleu clair à larges manches, et fixée autour de 

 sa taille par un ceinturon de cuir jaune, l'enve- 

 loppait. Son chapeau, dont les bords n'avaient 

 pas moins de six pieds de tour, était d'une sub- 

 stance ressemblant au crin et vernie ; la forme 

 n'était pas d'une hauteur proportionnée. Ses 

 demi-bottes se relevaient en pointe à l'extré- 

 mité. II avait à la main une courte baguette 

 noire entourée d'un cordou de soie; c'était ap- 

 paremment l'emblème de sa dignité. Parmi les 

 hommes de sa suite, les uns étaient des militaires 

 distingués par un petit sabre , les officiers par 

 des plumes de paon, comme en Chine. Conduit 

 cérémonieusement dans la chambre, il préféra 

 s'asseoir sur des coussins de sofa posés sur le 

 plancher , plutôt que sur une chaise. Les An- 

 glais, à l'imitation des Coréens, se coiffèrent de 

 leurs chapeaux, parce qu'il est de l'étiquette des 

 peuples de l'Orient d'avoir la tête couverte en 

 signe de respect. 



» On parla beaucoup de part et d'autre sans se 

 comprendre ; l'interprète chinois que les An- 

 glais avaient emmené ne savait pas écrire, et les 

 Coréens, fort habiles sur ce point, ignoraient le 

 dialecte dont il faisait usage. Toutefois, le vieux 

 chef témoigna par signe sa satisfaction de l'ac- 

 cueil qu'il recevait, et après avoir pris de la li- 

 queur et des confitures, il partit très-tard ; on le 

 salua de nouveau d'une salve, et ses musiciens 

 jouèrent un air martial du pays. Quand les Co- 

 réens lui parlaient, ils posaient leurs mains sur 

 leurs genoux et penchaient leur corps en 

 avant. 



» Pendant la nuit, plusieurs canots vinrent je- 

 ter l'ancre près de la Lyre, comme pour sur- 

 veiller ses inouvemens. Le lendemain matin de 

 bonne heure, le même chef, accompagné d'une 

 suite plus nombreuse que la veille, vint à bord 

 du brig, où il déjeuna. Il avait avec lui des se- 

 crétaires qui notèrent par écrit toutes les parti- 

 cularités relatives aux vaisseaux, qui pouvaient 

 être exprimées par des signes ; ils firent le dé- 



nombrement de l'équipage , comptèrent les ca- 

 nons , examinèrent les fusils , mesurèrent les 

 ponts. A leur désir exprès, un coup de caronade 

 fut tiré; la distance à laquelle le boulet atteignit, 

 et surtout les ricochets qu'il fit à la surface de 

 l'eau, les frappèrent détonnement. 



» Après le déjeuner, les capitaines Maxwell et 

 Hall; avec un petit nombre d'officiers, s'embar- 

 quèrent dans des canots pour aller au village ; 

 le vieux chef, croyant qu'ils se rendaient à bord 

 de la frégate , les accompagna, suivi de ses em- 

 barcations; mais à peine eut-il reconnu la direc- 

 tion qu'ils prenaient , que sa physionomie s'at- 

 trista ; il semblait être en proie aux plus vives 

 inquiétudes , faisant signe qu'il voulait aller à 

 bord de V Alcesle , et secouant la tête quand on 

 lui indiquait la ville. 



» Néanmoins , les Anglais abordèrent le ri- 

 vage : aussitôt une foule nombreuse les entoura. 

 Le vieux chef, accablé par la douleur, penchait 

 la tête et joignait les mains, en gardant triste- 

 ment le silence ; enfin il fondit en larmes et 

 sanglota en marchant , soutenu par ses compa- 

 triotes , jusqu'à une petite distance, où il s'assit 

 sur une pierre, regardant les Anglais de l'air le 

 pi fis abattu. Il paraissait convaincu de l'idée que 

 la venue de gens étrangers dans sa patrie était 

 une calamité terrible , et qu'il avait le malheur 

 d'être le gouverneur du canton où elle arri- 

 vait. 



» Sur ces entrefaites, les Coréens, qui avaient 

 été repoussés au loin par leurs soldats, portaient 

 alternativement leurs regards étonnés sur leur 

 chef, livré à la douleur, et sur les Anglais. 

 M. Maxwell , frappé de l'angoisse de ce bon 

 vieillard, dit à ceux-ci de rebrousser chemin, et 

 fit signe au Coréen de revenir. Quand il fut 

 près de lui , le capitaine anglais lui expliqua 

 aussi bien qu'il fut possible, continue le narra- 

 teur, que l'on n'avait pas d'intentions hostiles, 

 et que nous étions amis. Alors le vieillard indi- 

 qua le soleil , et marquant quatre fois, par ses 

 gestes, la révolution diurne de cet astre, il plaça 

 sa main en travers de son cou , laissa tomber 

 son menton sur sa poitrine et ferma les veux 

 comme s'il fût mort, voulant probablement faire 

 comprendre que, dans quatre jours, temps né- 

 cessaire pour qu'une réponse arrivât de la capi- 

 tale , car il indiqua aussi l'intérieur des terres, 

 il perdrait la tète. Un de ses secrétaires , placé 

 sur le haut d'une grande pierre, parla ensuite 

 très-longuement ; c'était évidemment pour an- 

 noncer que les étrangers ne devaient pas mar- 

 cher en avant. Alors nous fîmes le signe de 

 manger et de boire, supposant que le sentiment 



