PAYS DES MANDCHOUX. 



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ensemble 2,398 familles, soumises chacune au » 

 tribut annuel d'une peau de zibeline. 

 • Le long de la rive gauche du Sounggari et 

 du Sakhalian-oula s'étend le gouvernement qui 

 porte le nom de ce fleuve et qui confine à l'O. 

 à la Mongolie, au N. à la Sibérie. 



C'est un pays froid borné au N. par les monts 

 Iablonoï; les monts Khing-kan le traversent dans 

 l'O. Les hivers y sont longs et rigoureux , mais 

 le climat y est sain. Le sol assez fertile pourrait 

 donner des récoltes abondantes ; il est peu cul- 

 tivé, parce que la plus grande partie de la popu- 

 lation se compose de nomades. 



Tsitsikar, ville située près de la rive gau- 

 che du Noué, rivière considérable qui est un 

 affluent du Sounggari , a une double enceinte , 

 l'une formée d'une palissade en gros pieux très- 

 serrés, médiocrement hauts, mais assez bien 

 terrassés en dedans ; l'autre est en terre. 

 Cette ville fut bâtie par l'empereur de la Chine 

 pour assurer ses frontières contre les Russes. 

 Les rues sont étroites et les maisons en terre. 

 C'est une place passablement commerçante ; la 

 population se compose de Mandchoux, de Solon, 

 et surtout de Tagouri ou Daouriens , anciens 

 habitans du pays. 



Le gouverneur réside à Sakhalian-oula-hoton, 

 ■ville située sur la rive gauche du fleuve dont 

 elle porte le nom, à 80 lieues au N. de Tsitsikar. 

 Elle est dans une plaine fertile et parsemée de 

 villages. Cette place fortifiée est un des princi- 

 paux boulevards de la Chine du côté de la 

 Russie ; il s'y fait un commerce considérable en 

 pelleteries. 



Merghen, à 40 lieues de Tsitsikar, est bien 

 moins peuplée et n'a qu'une enceinte ; le terri- 

 toire de l'une et de l'autre n'est que médiocre- 

 ment bon, car la terre y est sablonneuse. 



Parmi les rivières que le Sakhalian-oula reçoit 

 dans cette région , on remarque le Song-pira et 

 leCorfin-pira, parce qu'on trouve dans leurs eaux 

 des moules perlières. « Les pêcheurs , disent les 

 missionnaires, n'y font pas beaucoup de façons. 

 Comme l'eau dans ces petites rivières n'est pas 

 grande, ils s'y jettent sans contrainte; et, pre- 

 nant au hasard tout ce qu'ils rencontrent de 

 moules, ils ressautent sur le rivage. 



» Ils disent qu'on n'en trouve point dans le 

 fleuve même; mais c'est apparemment qu'ils 

 n'ont osé plonger dans une eau si profonde, 

 comme nous l'avons appris de leurs mandarins. 

 Ils en pèchent aussi dans d'autres petites ri- 

 vières qui se jettent dans le Nouni-oula et dans 

 le Sounggari, telles que sont l'Arom et le Ne- 

 mer qu'on traverse sur le chemin de Tsitsikar à 

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Merghen; mais dans toutes celles qui sont à l'O. 

 de Sakhalian-oula-hoton, ils assurent qu'on n'a 

 jamais pu en découvrir. 



» Ces perles sont fort louées par les Tartares 

 et ne seraient apparemment estimées que mé- 

 diocrement par nos connaisseurs, à cause du 

 défaut de couleur et de figure. L'empereur en a 

 des chapelets , chacun au nombre de cent et 

 davantage, d'assez grosses, et toutes semblables ; 

 mais elles sont choisies entre mille , car tout ce 

 qu'on en pèche depuis tant d'années n'appar- 

 tient qu'à lui. 



» Les peaux de zibelines de ce pays sont aussi 

 fort estimées par les Tartares, parce qu'elles sont 

 de durée et d'un bon usage : mais quelle peine 

 ne coûtent-elles pas aux chasseurs les Solon ! 

 Ils sont encore plus robustes , plus adroits et 

 plus braves que les habitans de ces quartiers. 

 Leurs femmes montent à cheval, tirent de l'arc 

 et vont à la chasse des cerfs et d'autres bêtes 

 fauves. 



» Un grand nombre de ces Tartares demeure à 

 présent à Nierghi ; c'est un assez gros bourg peu 

 éloigné de Tsitsikar et de Merghen. Nous les 

 vîmes partir le 1 er d'octobre pour la chasse des 

 martres zibelines, vêtus d'une robe courte et 

 étroite de peau de loup ; ils avaient une calotte 

 de la même peau sur la tête, et l'arc sur le dos : 

 ils menaient quelques chevaux chargés de sacs 

 de millet, et de leurs longs manteaux de peau 

 de renard ou de tigre, dont ils s'enveloppent 

 pour se défendre du froid, surtout la nuit. Leurs 

 chiens sont faits à la chasse ; ils savent grimper 

 et connaissent les ruses des martres. 



» Ni la rigueur d'un hiver qui gèle les plus 

 grandes rivières, ni la rencontre des tigres qu'il 

 faut souvent combattre, ni la mort de leurs 

 compagnons, ne les empêchent pas de retourner 

 chaque année à une entreprise si pénible et si 

 dangereuse qu'ils ne pourraient sans doute sou- 

 tenir si elle ne faisait toute leur richesse. Les 

 plus belles peaux sont pour l'empereur qui en 

 donne un prix fixé pour un certain nombre. Les 

 autres se vendent assez chèrement, même dans 

 le pays, et ne se trouvent pas en grand nombre 

 parce qu'elles sont d'abord achetées partie par 

 les mandarins des lieux, et partie par les mar- 

 chands de Tsitsikar. 



» Les limites de ce gouvernement du côté de 

 l'O. et de la Tartarie des Moscovites sont deux 

 rivières médiocres ; l'une est l'Ergoné (Argoun) 

 qui vient du S. au-dessous du 50 e degré, se jeter 

 dans le Sakhalian • oula ; de l'autre côté de ce 

 fleuve un peu au *N. 0. de l'embouchure de 

 l'Ergoné, vient du N. l'Aigué Kerbetchi (Ger-r 



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