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VOYAGE EN ASIE. 



dé ruisseaux; mais des lacs salés de différentes 

 dimensions sont épars dans le step. 



Dans les autres cantons de la Mongolie , les 

 montagnes en s'entrecroisant forment de petits 

 bassins partiels, où des ruisseaux vont se perdre 

 dans des lacs salés. Dans la partie septentrionale , 

 coulent des rivières qui par leur réunion contri- 

 buent à former d'un côté ITeniseï, d'un autre 

 le Sakhalian-ou!a. 



Le tableau de la géographie physique de la 

 Mongolie que nous venons d'esquisser indique 

 que sa population doit principalement mener la 

 vie nomade. C'est en effet celle des Mongols de 

 tous les temps. 



Ils sont aujourd'hui divisés ert aïmaks ou tri- 

 bus. Au N. vivent les Khalkha, qui sont les plus 

 puissans et les plus nombreux; à l'O. les Bouriat 

 et les Euleuth, au S. lesOrdos, lesTsakhar et les 

 Sounit. Ces principales tribus se subdivisent en 

 un très-grand nombre de hordes. 



Depuis que les Mongols sont soumis aux em- 

 pereurs de la Chine, ceux-ci ont partagé chaque 

 aïmak en un certain nombre de bannières ou 

 divisions; le titre de khan n'a été laissé qu'à 

 leurs chefs les plus éminens. 



« Les Mongols, dit M. Timkovski , ont trop 

 d'indolence pour être de bons cultivateurs ; ils 

 sèment du millet, de l'orge et du froment, mais 

 en petite quantité et avec une négligence exirème. 

 La stérilité des steps les oblige à changer sou- 

 vent d'habitations. Toujours courant pour ainsi 

 dire après les pâturages, ils sont fréquemment 

 forcés de passer l'été dans des lieux éloignés de 

 leurs campements d'hiver et de printemps ; c'est 

 pourquoi ils abandonnent pour long-temps leurs 

 champs labourés. Quand la mortalité frappe leur 

 bétail , ils envient le sort de quiconque a du grain 

 pour se nourrir. Leur penchant à l'oisiveté est 

 tel que dans les cantons qui abondent en bois et 

 en herbages, ils ne préparent jamais ni un asile 

 ni des provisions pour l'hiver, à l'exception 

 peut-être de quelques meules de foin. Dans la 

 saison des neiges abondantes et des froids rigou- 

 reux, et lorsque leurs bestiaux sont attaqués de 

 maladies , ils s'abandonnent à la volonté de 

 Dieu. » 



Le manque de renseignemens authentiques 

 sur la population de la Mongolie, ou pour mieux 

 dire la difficulté pour un étranger de s'en pro- 

 curer, a privé M. Timkovski des moyens de dire 

 quelque chose de positif sur ce sujet. On estime 

 le nombre des iourtes à 500,000, contenant cha- 

 cune quatre individus; ainsi les Mongols for- 

 ment à peu près une masse de 2,000,000 d'in- 

 dividus épars sur une surface immense et 



généralement aride , où souvent on parcourt 

 des lieues entières sans rencontrer une seule 

 iourte. 



La physionomie des Mongols est très-connue, 

 puisque leur nom a servi pour désigner une race 

 du g^nre humain qui doit, pour s'exprimer avec 

 plus d'exactitude, être appelée race jaune. Ils 

 sont de taille moyenne; ils ont le visage rond 

 et un peu basané , les yeux enfoncés et disposés 

 obliquement, mais extrêmement, vifs; les pom- 

 mettes des joues saillantes, le nez un peu aplati, 

 la barbe très-peu fournie, les cheveux noirs; ils 

 les rasent sur le front et aux tempes, et les tres- 

 sent en queue qui retombe sur le dos. Un 

 Mongol qui a la barbe épaisse est un objet d'ad- 

 miration pour ses compatriotes. Dans les pays 

 des Khalkhah et des Tsakhar, M. Timkovski a 

 vu des Mongols qui avaient la figure blanche et 

 agréable. Les femmes ont le teint frais, l'air 

 enjoué, le regard |vif et animé; quelques-unes 

 passeraient pour belles en Europe. 



La langue mongole se partage en trois dia- 

 lectes principaux : celui des Euleuth ou Kal- 

 mouks diffère le plus des autres; celui des 

 Bourga-Bouriat, vivant en Sibérie, est le plus 

 rude. 



Depuis que les Mongols ont embrassé le boud- 

 dhisme , leurs mœurs se sont singulièrement 

 adoucies; ils sont généralement hospitaliers, 

 affables, obligeans , bienveillans et francs. Ce 

 ne sont plus ces Tartares farouches et cruels 

 dont le nom seul faisait frissonner d'effroi nos 

 aïeux. Le vol et surtout le pillage sont rares 

 chez eux et sévèrement punis. 



L'habillement des Mongols est extrêmement 

 simple. Les hommes portent en été une longue 

 robe de nankin ou de soie de couleur ordinai- 

 rement bleue : la partie supérieure du pan droit, 

 qui s'attache sur la poitrine, est garnie de plu- 

 che noire. Leurs manteaux sont de drap géné- 

 ralement noir ou rouge. Une ceinture de cuir 

 avec des boucles en argent ou en cuivre leur 

 sert à y fixer un couteau et un briquet. Leur 

 bonnet est rond, en soie, avec des bords rele- 

 vés en pluche noire et trois rubans rouges qui 

 retombent sur le dos. 



Leur chemise et leurs vêtemens de dessous 

 sont également en nankin de couleur. Les bottes 

 sont de cuir, avec des semelles très - épaisses 

 comme celles des Chinois. En hiver, les Mon- 

 gols ont des pelisses de peau de mouton , et des 

 bonnets garnis de ces peaux ou de peaux de zi- 

 belines, de renards ou de marmottes, selon 

 leur fortune. 



Les prêtres ont des robes avec des collets ra- 



