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VOYAGE EN ASIE. 



père du futur, accompagné de plusieurs 'de ses 

 plus proches parens et de l'entremetteur, va 

 chez le père de la future; il apporte au moins 

 un mouton cuit et découpé , des vases pleins 

 d'aïrak et des Ichadak (mouchoirs bénits). Les 

 envoyés du futur , après avoir exposé au père 

 de la fille , avec la prolixité ordinaire aux Asia- 

 tiques , le motif de leur visite, placent sur un 

 plat, devant les idoles, la tête et d'autres mor- 

 ceaux du mouton , ainsi que les khadak. Ils al- 

 lument des cierges et se prosternent plusieurs 

 fois devant les images saintes ; ensuite tout le 

 monde s'assied, et les arrivans régalent avec 

 du vin et le reste du mouton les parens de la 

 future , à chacun desquels ils doivent remettre 

 en même temps un khadak ou une pièce de 

 monnaie en cuivre, qu'on jette dans un vase 

 rempli de vin : le père boit le vin et garde la 

 pièce. La conversation roule principalement 

 sur les bestiaux qui doivent entrer dans la dot 

 de la fille : les gens sans fortune défendent 

 leurs intérêts avec autant d'opiniâtreté que s'il 

 s'agissait d'une vente. Les gens aisés ne stipu- 

 lent point le nombre des bestiaux ; et les riches 

 mongols , surtout les princes , mettent de l'or- 

 gueil à ne pas disputer, se reposant sur la con- 

 science et la bonne foi mutuelles. Chez eux, cet 

 objet doit être naturellement très-important; 

 mais chez les simples particuliers , la dot ex- 

 cède rarement 400 têtes de bétail, de différen- 

 tes espèces. Cependant , comme les animaux ne 

 sont livrés ordinairement qu'en automne, on 

 compte chaque femelle pour deux têtes ; du 

 reste le paiement se fait rarement en une seule 

 fois : les termes se prolongent parfois jusqu'à 

 six et sept ans. 



» Lorsque tout est convenu , les parens de la 

 future sont tenus de lui construire une nouvelle 

 iourte pourvue de tout ce qui est nécessaire 

 pour un ménage , afin qu'elle n'ait pas besoin , 

 suivant leur expression, de rien demander aux 

 autres ; on lui donne ensuite tout ce qui con- 

 cerne sa toilette, et même un cheval sellé sur 

 lequel elle doit aller chez son époux : cette obli- 

 gation force fréquemment les parens à se priver 

 de leurs propres effets. 



» Aussitôt que les bestiaux ont été remis au 

 père de la femme , il donne une fête , qui est 

 bientôt rendue par le futur aux parens et aux 

 alliés de la prétendue. Le jeune homme, accom- 

 pagné de sa famille et de ses amis , quelquefois 

 au nombre de cent personnes, va chez son beau- 

 père avec plusieurs plais de mouton cuit : les ri- 

 ches en font porter jusqu'à vingt avec force aï- 

 rak et des khadak, Après avoir adoré les idoles, 



on présente des khadak au beau-père, à la belle- 

 mère et aux plus proches parens; ensuite tous 

 les convives sortent de l'iourte, s'asseyent en 

 cercle et le repas commence : il consiste en vin 

 et en thé en briques. Le festin terminé, le ma- 

 rié, avec sa suite, va quelquefois le répéter chez 

 d'autres proches parens de sa prétendue. Du 

 reste il n'a pas la satisfaction de la courtiser, car 

 l'usage veut que depuis le jour des fiançailles 

 elle évite toute entrevue avec lui et même avec 

 ses parens. C'est à cette fête aussi que, sur les 

 instances de la mère du futur, les deux familles 

 consultent les lamas qui choisissent un jour heu- 

 reux pour la célébration du mariage. 



» La veille du jour désigné, deux lamas vont 

 chez les parens de la fiancée s'informer s'il n'est 

 point survenu d'empêchement. Auparavant, 

 cette dernière a fait ses visites chez ses plus pro- 

 ches parens , et passé au moins une nuit chez 

 chacun d'eux à s'amuser et à se promener avec 

 ses amies qui l'accompagnent ensuite dans la 

 demeure paternelle, où le reste du temps, qui 

 est d'une nuit ou deux, elle joue, chante et ré- 

 gale ses compagnes , ses parens et ses voisins 

 qui se trouvent réunis. La veille du jour où elle 

 doit quitter l'iourte de son père, les lamas ré- 

 citent des prières adaptées à la circonstance. 

 Pendant que tous les objets qui composent la 

 dot sont expédiés , les amis intimes se rassem- 

 blent dans l'iourte et s'asseyent en cercle près 

 de la porte avec la future, en se tenant le plus 

 près d'elle qu'il leur est possible. Les envoyés 

 du futur ont bien de la peine à les faire sortir 

 un à un et à se saisir de la belle pour l'empor- 

 ter dehors; alors ils la placent sur un cheval, 

 la couvrent d'un manteau, lui font faire trois 

 fois le tour du feu sacré; puis ils se mettent en 

 route accompagnés des plus proches parentes ; ils 

 sont suivis par la mère et par les autres parens 

 de la fiancée. Le père reste chez lui , s'il n'a pas 

 été invité la veille; le troisième jour, il va s'in- 

 former de la santé de sa fille. 



» Ordinairement l'enlèvement de celle-ci ne 

 s'effectue pas sans une forte opposition , sur- 

 tout si plusieurs hommes vigoureux se trouvent 

 parmi ses amis ; et notamment autrefois qu'on 

 la liait et qu'on la retenait par les manches de 

 sa robe , ou qu'on les attachait à l'iourte. 



» Quand elle est à quelques centaines de pas 

 de sa demeure future, le fiancé envoie du kou- 

 mis et de la viande pour la régaler ainsi que sa 

 suite. A son arrivée , elle reste entourée de ses 

 compagnes jusqu'à ce que sa propre iourte soit 

 préparée. Dès qu'elle y est entrée, on la fait as- 

 seoir sur le lit, on défait ses tresses nombreuses, 



