MONGOLIE. 



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prêtre qui la sache parfaitement, et encore plus 

 un qui soit instruit de l'origine et de la signifi- 

 cation des cérémonies religieuses. 



Comme chaque père de famille pense qu'il 

 est de son devoir de consacrer un de ses fils à la 

 prêtrise, les lamas sont très-nombreux : exempts 

 du service militaire, ils doivent dans les cas de 

 nécessité, d'après l'ordre des chefs des ban- 

 nières, labourer la terre et garder les bestiaux. 

 Ils sont les seuls médecins de leurs hordes ; leurs 

 remèdes consistent principalement en plantes 

 et en poudres : ils peuvent aussi faire du trafic. 

 Quelques-uns de ceux que M. Timkovski ren- 

 contra sur son chemin proposaient d'acheter 

 des chameaux, des chevaux et diverses mar- 

 chandises. 



Quand la mission russe partit de Kiakhta , 

 elle était composée de dix personnes, tant ec- 

 clésiastiques que laïques , voyageant dans des 

 chariots couverts, et de cinq autres à cheval, et 

 accompagnée d'un détachement de trente cosa- 

 ques; ceux-ci escortaient le bagage : quatre- 

 vingt-quatre chameaux, cent quarante-neuf che- 

 vaux et vingt-cinq bœufs, servaient à le trans- 

 porter. Du moment où la mission eut franchi la 

 frontière russe, elle fut sous la protection du 

 gouvernement chinois. Cinq officiers de cette 

 nation et deux Mongols la conduisaient; ils 

 avaient sous leurs ordres un détachement de 

 cavaliers mongols armés d'arcs et de flèches. 

 Deux'des officiers chinois suivaient cette troupe 

 dans un chariot couvert à deux roues, ayant 

 une petite fenêtre de chaque côté. 



Le 8 septembre, en sortant d'une plaine, on 

 tourna sur la droite entre deux coteaux ; puis , 

 quelques verst plus loin, on descendit vers la 

 prairie que traverse l'Iro. Un grand nombre de 

 Mongols et de gens attachés au service des la- 

 mas s'étaient réunis sur les bords de cette ri- 

 vière pour aider aux membres de la mission à 

 passer. Les pluies continuelles de l'été avaient 

 donné à l'Iro une largeur d'à peu près 210 pieds, 

 et l'avaient rendu très-rapide. Les choses les 

 plus importantes furent placées sur à^&kouryga, 

 ou grandes solives de pin creusées, ayant quel- 

 que ressemblance avec des pirogues; on en at- 

 tache toujours deux ensemble. Les chameaux , 

 chargés des objets qui ne craignaient pas d'être 

 mouillés, traversèrent plus haut la rivière à gué 

 (Pl. XIV — 1). Iro ou Ioiao, en mongol, si- 

 gnifie bienfaisant. Les habitans du pays préten- 

 dent que les montagnes qui la bordent abon- 

 dent en eaux minérales. Elle a sa source à plus 

 de 50 lieues de distance et se jette dans l'Or- 

 thon ; toutes deux coulent au milieu de gras pâ- 



turages. De nombreux troupeaux de moutons 

 blancs à laine crépue , sans cornes et à longues 

 oreilles, des tabounes ou troupes de chevaux 

 grands et gras, mais rarement beaux, paissaient 

 dans ces prairies. Des géographes européens se 

 sont trompés en prenant l'Iro pour un lac. 



On aperçut parfois sur le sommet des collines 

 et des montagnes des pierres colossales et des 

 monumens religieux. Le soir, quand on avait 

 campé, on recevait des visites des Mongols de 

 distinction et on les régalait de thé, d'eau-de- 

 vie et de fruits secs. Ceux qui, indépendamment 

 des sentinelles russes, veillaient sur le bagage, 

 faisaient des rondes ; ils se donnaient entre eux 

 des signaux en poussant des cris qui ressem- 

 blaient au bruit des vents lorsqu'ils s'engouffrent 

 dans les montagnes. 



■ Le 15 septembre, on entra dans l'Ourga, 

 éloigné de 307 verst (74 lieues) de Kiakhta. 

 L'Ourga ou Kouren , située sur la rive gauche 

 de la Toula, est la capitale du pays des Khalkhas. 

 Tous les habitans demeurent dans des iourtes 

 qui sont placées isolément ou plusieurs ensemble 

 dans une cour ombragée par des saules et en- 

 tourée d'une palissade; on y voit aussi des mai- 

 sons à la chinoise ; leur réunion forme des rues 

 si étroites que deux hommes à cheval ont de la 

 peine à y passer de front. Un vang et un amban 

 résident à l'Ourga. 



Avant d'y arriver, la mission avait appris que 

 l'empereur de la Chine était mort le 23 août, à 

 l'âge de soixante-un ans. «Cette nouvelle, dit 

 M. Timkovski, m'alarma, parce que le décès de 

 ce monarque pouvait empêcher la continuation 

 de notre voyage. Nous observâmes que les flo- 

 cons de soie et les boules qui ornent les bonnets 

 des dignitaires chinois et mandchoux y man- 

 quaient; tout le monde s'habilla de blanc et 

 laissa croître ses cheveux. C'était en signe de 

 deuil; il dure cent jours. » 



A l'Ourga , les Russes furent très-civilement 

 invités à prendre le temps nécessaire pour se 

 reposer; les Chinois en usaient ainsi pour atten- 

 dre le retour du courrier expédié à Péking, afin 

 d'être fixés sur la manière dont ils devaient se 

 conduire. Cependant le vang, d'api es l'avis una- 

 nime des membres du tribunal , décida quelques 

 jours après que la mission pourrait continuer 

 son voyage. Cette résolution avait singulière- 

 ment blessé l'orgueil des deux principaux offi- 

 ciers chinois qui accompagnaient les Russes. 



A une lieu de l'Ourga sur les bords du Tola , 

 il y a un maïmatchin ou faubourg des marchands ; 

 il est beaucoup plus grand que celui de Kiakhta. 

 Toutes les maisons sont en bois et assez mes- 



