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VOYAGE EN ASIE. 



quines. Les rues larges et boueuses sont garnies 

 d'un bon nombre de boutiques remplies de 

 différentes marchandises. 



L'Ourga est la résidence d'un khoutoukhtou; 

 il y en a dix en tout; ils tiennent le premier 

 rang après le grand-lama. Celui de l'Ourga est 

 appelé par les Mongols ghégfiên khoutoukhtou • 

 il venait d'arriver; ce n'était qu'un enfant en 

 qui l'on avait reconnu les signes annonçant que 

 l'ame de son prédécesseur s'était incarnée chez 

 lui. La plaine voisine de l'Ourga était couverte de 

 tentes de Mongols venus pour adorer le nouveau 

 lama; beaucoup d'autres fidèles étaient encore 

 attendus. Des personnages importans parmi les 

 Khalkhas lui offrirent des présens d'une valeur 

 considérable ; on se préparait à célébrer la grande 

 fête de sa régénération, lorsque la nouvelle de 

 la mort de l'empereur de la Chine vint suspendre 

 toutes les cérémonies. 



Timkovski et ses compagnons ne furent pas 

 présentés au khoutoukhtou; on répondit à leur 

 demande que n'étant qu'un enfant, il ne pour- 

 rail les recevoir d'une manière convenable. Ils 

 se contenlèrent de visiter son habitation et les 

 temples; ils sont construits dans la direction du 

 S. au N. sur une grande plaie , et ont des toits 

 peints en vert; un de ces édifices est entouré 

 d'une grille dorée; devant leurs portes princi- 

 pales qui font face au S., un petit emplacement 

 entouré d'une balustrade de bois peinte en 

 rouge est destiné aux cérémonies religieuses. 

 Tous les jours de fête les lamas y récitent des 

 prières et y brûlent des parfums sur un petit 

 échafaudage en bois. 



Pour se conformer à la manière de vivre des 

 habitansdessteps, le khoutoukhtou occupe une 

 iourte, au milieu de l'enceinte palissadée qui 

 renferme tous ces bâtimens. A quelque distance 

 des temples, on aperçoit une grande maison en 

 bois. C'est l'école où les lamas apprennent à lire 

 les livres tibétains, et à jouer desiuslrumens en 

 usage pour la musique religieuse. Derrière l'é- 

 cole s'élèvent les cuisines pour les khouvaraks ou 

 écoliers des lamas. On en compte plus de mille 

 qui vivent aux frais du khoutoukhtou. Au N. E. 

 on voit plusieurs iourtes qui composent la de- 

 meure du chandzab , ou économe. La maison où 

 le trésor est conservé a un toit en terre et res- 

 semble à celle d'un paysan. Au N. 0. sont les 

 magasins ; près de la porte , une enceinte en- 

 toure les chameaux . les chevaux , les moutons 

 et les autres animaux dont les fidèles ont fait 

 hommage au khoutoukhtou. 



Sur la rive gauche du Tola s'élève le Khan- 

 oola (mont impérial). Un de ses flancs offrait des 



inscriptions de dimension colossale, formées de 

 grandes pierres blanches; elles sont en mand- 

 chou , en chinois , en tibétain et en mongol ; 

 elles signifient joie céleste et expriment les sen- 

 timens des Khalkhas à l'occasion de la régéné- 

 ration du khoutoukhtou. La grandeur des carac- 

 tères suffit pour faire connaître la haute impor- 

 tance de cet événement; on les distingue très- 

 bien d'une distance considérable. La partie su- 

 périeure du Khan-oola est couverte de bois ; dans 

 la partie inférieure, des iourtes sont habitées par 

 des gardes chargés d'éloigner quiconque tente- 

 rait d'approcher d'un lieu consacré au dieu in- 

 carné. Un repos éternel règne dans ces contrées 

 qui ne sont peuplées que de troupeaux de chè- 

 vres sauvages. 



Le 25 septembre, la mission russe partit de 

 l'Ourga, et chemina dans les steps arides et 

 tristes de la Mongolie, entrecoupés de montas 

 gnes et de coteaux. Le 21 octobre, les guides 

 khalkhas furent remplacés par des Sounits; le 

 lendemain on entra dans le Gobi, où rien ne bor- 

 nait la vue ; les lieux éloignés de plus de 50 verst 

 paraissaient de couleur bleue , de sorte que la 

 plaine ressemblait assez à une mer agitée ; les 

 lacs salés y sont fréquens; des buissons de rohi- 

 nia pymcea et de boudourgomia, espèce d'ar- 

 moise ligneuse , y croissent en abondance et 

 peuvent jusqu'à un certain point remplacer le 

 bois. Les hommes et les animaux de la caravane 

 souffrirent beaucoup du froid ; des chevaux et 

 des chameaux succombèrent à leurs fatigues. 



Après le territoire des Sounits, on rencontra 

 celui des Tsakhars qui ont la réputation d'être 

 passablement voleurs. Le 8 novembre, on fut 

 hors du Gobi. Depuis Kiakhla, les Russes avaient 

 fréquemment rencontré des caravanes considé- 

 rables qui portaient du thé à cet entrepôt de 

 commerce; l'une était composée de 200 char- 

 rettes; d'autres comptaient de 100 à ;250 cha- 

 meaux. Elles devinrent plus communes encore 

 à mesure que l'on approchait de la Chine ; d'au- 

 tres venaient de divers lieux de la Mongolie ou 

 y allaient. Ainsi le Gobi offre aux commercans 

 un vaste espace qui facilite leurs opérations. 



Ou traversa le 9 un rempart peu élevé qui di- 

 visait autrefois la Chine de la Mongolie indé- 

 pendante; plus tard un autre rempart en terre, 

 et enfin un troisième plus bas que les précédens. 



Le 1 6 , le thermomètre au lever du soleil mar- 

 quait 17 degrés au-dessous de zéro. Vers dix 

 heures du matin, il s'éleva un brouillard épais; 

 l'air était tellement obscurci par la neige qui 

 tombait , qu'à la distance d'un demi-verst on ne 

 pouvait rien distinguer. Les animaux n'avan- 



