MONGOLIE. 



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çaient qu'avec peine. « Le froid devint si vif, 

 ajoute M. Timkovski, qu'il nous fut impossible 

 de nous réchauffer même en marchant. 



» Notre embarras augmenta lorsque quatre 

 verst plus loin nous fûmes obligés de traverser 

 des montagnes où les animaux glissaient et tom- 

 baient à chaque pas sur la glace, ou bien s'en- 

 fonçaient dans des neiges profondes. 11 y avait 

 dans cet endroit un poste de Mongols en senti- 

 nelle dans plusieurs iourtes. On s'apercevait du 

 voisinage d'une ville commerçante ; sans cesse 

 nous rencontrions des caravanes, des chariots, 

 des cavaliers montés sur des chameaux ou sur 

 des chevaux (Pl. XIV — 2). 



» Ayant parcouru encore deux verst, nous 

 arrivâmes à la chaîne des Khinkhan Dabagan, 

 montagnes qui séparent la Mongolie de la Chine. 

 Sur leur sommet s'étend un rempart en pierre, 

 avec des tours carrées en briques à une certaine 

 distance les unes des autres. Ces tours, hautes de 

 60 pieds, s'élèvent sur une plateforme d'environ 

 24 pieds carrés. De ce point, la Chine se pré- 

 sente sous des formes colossales. On ne voit au 

 S., à l'E. et à l'O., que des montagnes couver- 

 tes de neige et dont les cimes aiguës et noires 

 s'élancent jusque dans les nues. On descend 

 pendant 5 verst par un chemin étroit et très- 

 dangereux dans celte saison jusqu'à Nor-tian, 

 village chinois; plus loin de hautes montagnes 

 dont les sommets menaçans donnent à ce canton 

 un caractère sauvage, se montrent au voyageur. 

 Tel est l'aspect du pays à l'endroit où l'on des- 

 cend du haut du siep de la Mongolie dans la 

 Chine. 



» On fit halle au premier village chinois; 

 avec quel plaisir chacun de nous entra dans une 

 maison, après n'avoir contemplé depuis l'Ourga, 

 dans un trajetde plus de 1 000 verst, rien qui rappe- 

 lât les habitudes de la vie sédentaire! Le village bâti 

 sur le flanc d'une montagne renferme une ving- 

 taine de maisons ; un autre est à peu de distance 

 à l'E.; ces villages sont très-petits; on aperce- 

 vait quelques champs labourés. 11 y avait à l'ex- 

 trémité de Nor-tian une espèce d'hôtellerie dis- 

 posée pour nous recevoir; les murs des cham- 

 bres étaient en terre recouverte de paille. Les 

 paysans chinois accouraient en foule pour nous 

 regarder. 



» On compte 20 verst de Nor-tian à Tchang- 

 kia-khéou ou Khalgan. Le chemin est d'abord 

 étroit et coupé de collines assez escarpées. De 

 grands chariots chinois à deux roues nous gê- 

 naient beaucoup quand nous les rencontrions, 

 étant attelés de quatre et cinq chevaux de file. 

 Plus loin la roule devient unie et incline sensi- 



blement vers Khalgan. A moitié distance en- 

 viron , une chaussée naturelle formée de gravier 

 et d'argile conduit jusqu'à cette ville ; il ne fau- 

 drait pas un travail bien long pour la rendre 

 aussi bonne que celle du Simplon. Des rochers 

 suspendus des deux côtés menacent les passans. 



» La hardiesse et l'activité infatigable des 

 laboureurs chinois attiraient notre admiration; 

 les sommets des plus hautes montagnes étaient ta- 

 pissés de champs cultivés; comment ces hommes 

 avaient-ils réussi à rendre fertiles ces rochers 

 presque nus et inabordables? 



» On voit sur les pentes des monts des villages 

 et des temples ; plusieurs cabanes étaient ados- 

 sées comme des nids d'oiseaux à des rochers. 

 Nous ne découvrîmes Khalgan qu'en arrivant à 

 la grande muraille qui est construite en briques 

 entre deux rochers escarpés. Nous fûmes bientôt 

 entourés d'une foule de curieux; un officier de 

 la ville, qui portait un bouton doré sur son 

 bonnet, vint à notre rencontre et s'en retourna 

 avec le principal de ceux qui nous accompa- 

 gnaient. Quand nous fûmes à la grande porte de la 

 ville, ce dernier nous invita à y passer à pied, 

 puisque c'était le premier pas que nous faisions 

 dans l'illustre empire du Thaï-Thsing. Ensuite 

 chacun reprit sa place, et nous continuâmes 

 notre route par la grande rue qui était bordée 

 de boutiques. Arrivés à la maison qui avait été 

 préparée pour nous, chacun prit le logement 

 qui lui avait été assigné. 



» Le nom de Khalgan dérive du mot mongol 

 Khalga, qui signifie porte ou barrière; les Rus- 

 ses , à force de l'entendre répéter, l'ont adopté 

 comme un nom propre. Le Thsing-houi-ho, qui 

 la traverse, la divise en ville haute et ville basse; 

 la première est du côlé de la Mongolie , et ses 

 portes sont construites dans la grande muraille. 

 A l'O. de ces portes, l'ancienne grande muraille 

 ne se distingue que par un rempart en pierre et 

 une colline verte sur laquelle s'élevait autrefois 

 une tour. La ville basse, située au S., a un petit 

 fort et une garnison. Khalgan n'est pas grand 

 et n'a point d'édifices remarquables, mais il est 

 très-peuplé : c'est en partie l'entrepôt du com- 

 merce de la Chine avec la Mongolie , et la clef 

 du chemin de la Russie ; aussi le concours des 

 marcha uds y est toujours très-nombreux. Un 

 goussaï-amban, ou général de division, y réside. 



» Le 24 novembre , nous sortîmes de Khal- 

 gan; le temps était serein et assez doux. Nous 

 suivîmes des rues étroites et mal pavées , bor- 

 dées de chaque côté de boutiques remplies de 

 différentes marchandises , entre autres de pelle- 

 teries. Arrivés à l'extrémité de la ville, on passe 



