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VOYAGE EN ASIE. 



impossible d'atteindre le fond. Je ne crains pas 

 d'être démenti, en assurant que qui n'a pas lu 

 quelques-uns des livres des bouddhistes, ne 

 connaît pas toute l'étendue de l'extravagance 

 humaine, et n'a pas une idée complète du de- 

 gré d'absurdité où peuvent conduire l'abus des 

 méditations sans objet et l'emploi désordonné 

 des abstractions appliquées à des sujets où l'in- 

 telligence ne peut atteindre. Je serai peut-être 

 cru moins facilement, si j'avance qu'au milieu 

 de ces rêveries , on rencontre souvent des allé- 

 gories ingénieuses , et que du sein de cette mé- 

 taphysique ténébreuse, on voit jaillir parfois 

 des éclairs de génie capables d'éveiller la curio- 

 sité et d'étonner l'imagination. » 



Il n'est pas étonnant que dans une religion 

 qui tend sans cesse à la vie contemplative, des 

 hommes qui visent à la perfection aillent vi- 

 vre solitairement dans des antres et sur les mon- 

 tagnes, évitant toute relation avec le reste du 

 genre humain , et s'abstenant de toute nourri- 

 turc animale. D'autres se réunissent en commu- 

 nauté dans des lieux écartés, et envoient aux 

 villes et aux vilbges des frères quêteurs. 



Enfin le bouddhisme a aussi des religieuses 

 réunies dans des couvens; un de ces monastères 

 a pour supérieure un khoutoukhtou féminin. 

 L'habillement de ces nones ressemble à celui 

 des autres femmes, mais il est de la même cou- 

 leur que celui des moines, et elles ont comme 

 eux des bonnets pointus. Elles portent un ru- 

 ban rouge par-dessus l'épaule droite ; elles ne se 

 tondent pas la tète ; elles nattent leurs cheveux 

 en deux tresses de chaque côté , tandis que les 

 autres femmes n'en laissent pendre qu'une der- 

 rière chaque oreille. Quelques-unes de ces reli- 

 gieuses vivent dans le monde au sein de leurs 

 familles. 



Le Tibet est compris entre 27 et 37° de lat.N. 

 et entre 72 et 102° de long. E. Il est borné au 

 N. par le Si-youeï et la Mongolie; à l'E. et au 

 S. E. par la Chine propre, au S. par le Boutan 

 et l'Hindoustan, à l'O. par le Népal et l'Hin- 

 doustan ; il a environ 600 lieues de longueur, 

 200 dans sa plus grande largeur et 10,000 

 lieues carrées de surface. 



Il est séparé de l'Hindoustan par l'Hima- 

 laya, dont les sommets atteignent la hauteur de 

 4,C00 toises et qui est couvert de neiges perpé- 

 tuelles. A l'O , le Karakoram et le Nari se rat- 

 tachent à cette chaîne gigantesque ; les Kouen- 

 loun ou Koulkoum courent dans le N. Ces monts 

 offrent des sommets aussi élevés que l'Hima- 

 laya , et leurs rameaux s'étendent de toutes 

 parts dans le Tibet et offrent souvent des gla- 



ciers énormes; dans le N. E., on remarque le 

 Baïan'khara, et dans l'E. l'Yung-lin, qui sont 

 deux chaînes neigeuses. 



Dans la partie méridionale du pays , le lac 

 Manas-sarovar envoie ses eaux au Hravanrad, 

 autre lac duquel sort le Setledje qui va couper 

 l'Himalaya pour arroser l'Hindoustan. Un peu 

 à l'O., le mont Paralasa sépare ce bassin de ce- 

 lui de l'Indus qui remonte au N. pour tourner 

 ensuite au S. vers la contrée qui lui doit son 

 nom. A l'E. du Manas-sarovar , le mont Gan- 

 dsiri donne naissance au Yaro-dzangho-tchou, 

 fleuve qui, plus loin, prend le nom dTraouaddy 

 et a son embouchure dans le golfe du Bengale. 

 Enfin l'Yang-tsé-kiang, le plus grandfleuve delà 

 Chine, est formé par des rivières du Tibet orien- 

 tal. Parmi les lacs du Tibet, qui sont nombreux, 

 le plus remarquable est le Palté dont les eaux 

 entourent comme un anneau une île monta- 

 gneuse dont la surface est beaucoup plus con» 

 sidéra ble que celle qu'il occupe. 



Un climat âpre et froid est la conséquence na- 

 turelle de ces montagnes neigeuses et de l'éléva- 

 tion du pays au-dessus du niveau de la mer. On 

 y rencontre de beaux pâturages et des vallées 

 fertiles ; on peut cultiver la vigne et même le 

 riz dans les plus tempérées. Beaucoup de mon- 

 tagnes sont absolument nues et le chauffage 

 n'est pas très-abondant. 



Parmi les animaux mammifères , on ne doit 

 pas oublier de citer l'yak , ou bœuf à queue de 

 cheval ; il est de la taille et de la forme de nos 

 taureaux , mais il en diffère essentiellement par 

 son poil long et épais : ses épaules , ses reins et 

 sa croupe sont couverts d'une sorte de laine 

 très-fournie et douce ; les poils du flanc et du 

 ventre sont très-droits , et descendent jusqu'au 

 jarret de l'animal ; il y a même des yaks do- 

 mestiques bien nourris dont le poil tombe jus- 

 qu'à terre : du milieu de la poitrine sort une 

 grosse touffe de poils plus longs que les autres. 

 La couleur la plus ordinaire de l'yak est le noir. 

 Au lieu de mugir, il grogne très-bas et rarement ; 

 il a le regard sombre , le caractère défiant et fa- 

 rouche. 



L'yak vit dans les cantons les plus froids du 

 Tibet, où il paît l'herbe courte des montagnes 

 et des plaines, notamment entre ce pays et le 

 Boutan. 11 fait la richesse des Doukbas, tribu 

 nomade; il les nourrit, leur fournit des vète- 

 mens et leur sert de bête de somme : il a le 

 pied très-sùr et est très-fort. Ils font avec son 

 poil des cordes et des tentes , et avec sa peau 

 des casaques et des bonnets. Ou ue l'emploie 

 pas au labourage. 



