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VOYAGE EN ASIE. 



il est la langue liturgique des lamas. Ceux du 

 Tibet étudient avec soin l'idiome sacré dans le- 

 quel la Divinité a daigné parler aux hommes. La 

 littérature de ce pays est celle du bouddhisme en 

 général ; la théologie de Bouddha en est la base ; 

 de prolixes traités de morale , de métaphysique 

 et de cosmologie, des romans historiques ou 

 mythologiques, des rituels, des prières en for- 

 ment le fond; il faut y ajouter des traditions 

 particulières, des légendes nationales et la vie 

 des saints et des héros les plus célèbres du pays. 

 Il y a des imprimeries en divers lieux. 



Les villes sont rares au Tibet et composées 

 généralement de la réunion de plusieurs bourgs 

 bâtis autour des temples ou des couvens; l'une 

 des plus considérables est Jiga-gounggar, dans 

 la province d'Oueï, à 14 lieues au S. O. deLbassa; 

 on y compte 20,000 familles. « Les villages, dit 

 Turner, n'ont pas une belle apparence; les mai- 

 sons en sont très-mal construites, elles ressem- 

 blent à un four à chaux, et sont bâties en pierres 

 qu'on ne lie pas avec du mortier ; on n'y laisse 

 que trois ou quatre petites ouvertures pour 

 donner du jour. Le toit forme une terrasse en- 

 tourée d'un parapet haut de deux à trois pieds ; 

 on y plante soit un petit drapeau, suit une 

 branche d'arbre, ou bien une corde garnie de 

 morceaux de papiers ou de chiffons de toile 

 blanche, comme la queue d'un cerf-volant. Celte 

 corde, tendue d'une maison à l'autre, passe 

 pour un charme infaillible contre le pouvoir des 

 mauvais génies. 



On peut diviser la nation tibétaine en deux 

 classes; l'une se consacre entièrement aux affaires 

 du ciel, l'autre s'occupe de celles de ce monde. 

 Les Tibétains sont bons, humains, hospitaliers, 

 très-modérés dans leurs passions ; on leur re- 

 proche une grande malpropreté. Leur vêtement 

 consiste en une tunique qui, en été, est d'étoffe 

 de laine, et en hiver de peaux de mouton ou de 

 renard, préparées avec leur poil. Ils se couvrent 

 d'un bonnet fourré. Les personnes qui appar- 

 tiennent aux classes supérieures ou possèdent 

 de la fortune ont des habits de soie et de belles 

 fourrures. Les femmes portent un pourpoint à 

 manches courtes et un tablier en étamine ou en 

 soie; elles se couvrent les épaules d'un petit 

 châle; elles aiment beaucoup les bagues, les 

 bracelets et les colliers. Leurs cheveux sont 

 arrangés avec un soin extrême; les riches ont de 

 grands chapeaux souvent ornés de perles. Le 

 vêtement ordinaire des prêtres est une robe lon- 

 gue , par-dessus laquelle ils passent une tunique 

 courte en y ajoutant un manteau qui ne descend 

 que jusqu'aux hanches; ceux d'un rang inférieur 



ne coupent pas leurs cheveux (Pl. XV — 2); 

 ils ont des bottes.» 



Dans une grande partie de l'Asie, un homme 

 s'arroge le droit d'avoir plusieurs épouses et 

 plusieurs concubines. La coutume du Tibet est 

 plus étrange encore. Une femme associe sa des- 

 tinée à tous les frères d'une famille, quel que soit 

 leur nombre et leur âge : c'est l'aîné qui la 

 choisit. Tous les Tibétains ont des attentions 

 pour les femmes. Non-seulement celles-ci jouis- 

 sent d'une entière liberté, mais elles sont maî- 

 tresses chez elles. Les frères se partagent entre 

 eux les garçons et les filles. 



Les Tibétains ne manquent pas d'habileté dans 

 les arts ; ils taillent les pierres et le bois , cisèlent 

 et façonnent les métaux avec une délicatesse 

 notable chez un peuple que l'on peut regar- 

 der comme à demi-sauvage. Moorcroft trouve 

 beaucoup de grâce dans le dessin de leurs figures 

 mythologiques; il ajoute que les draperies en 

 sont jetées avec un goût remarquable. Près de 

 chaque monastère , il y a des ateliers où l'on 

 fabrique des statues de Bouddha et d'autres 

 idoles de toutes les dimensions. Les temples et 

 les habitations des particuliers sont ornés d'une 

 grande quantité de tableaux. 



D'après les traditions du Tibet , ce pavs fut 

 jadis habité par différentes tribus barbares; vers 

 le v e siècle avant notre ère, un prince hindou 

 porta chez elles les premières lueurs de la civi^ 

 lisation ; 700 ans après, le bouddhisme acheva 

 de policer ces peuplades. Plus tard, les souve- 

 rains du Tibet entretinrent des relations amicales 

 avec ceux de la Chine qui de temps en temps 

 leur donnèrent en mariage des princesses de 

 leur cour. Ces monarques firent ensuite des 

 conquêtes ; mais leur grandeur ne fut qu'éphé- 

 mère , et dans le xm e siècle ils furent obligés 

 de reconnaître la suzeraineté de la Chine. Des 

 dissensions intestines déchirèrent long-temps le 

 Tibet; l'armée chinoise y vint rétablir l'ordre, 

 et, en 1720, un édit de l'empereur de la Chine 

 conféra la souveraineté du pays au dalaï-lama. 

 Des troubles suscités plus tard par des mécon- 

 tens furent apaisés. Alors, du consentement du 

 dalaï-lama, le gouvernement fut confié à un 

 officier-général chinois qui résida à Lhassa et 

 que l'on peut regarder comme un vice-roi; il a 

 d'autres généraux sous ses ordres. Le souverain 

 spirituel envoie annuellement à Pékiug une am- 

 bassade avec des présens pour l'empereur et ses 

 frères, ses ministres et autres grands personnages 

 de sa cour. On évalue ses revenus à 8,000,000 

 d'onces d'argent. 



On porte le nombre des troupes à 64,000 



